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58.飛翔はスプリングを飛び出す

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　オーヤがスプリングへ戻ったその夜、イシュリンは、神殿の一室へオーヤとともにワイクと飛翔(ひしょう)も呼んだ。

　中央に置かれたランプの灯りを囲み、四人で車座になる。

　ワイクが口をきる。

「ここに来る前の憂理(ゆうり)、いや“破壊の妃”は、帝都の向こうにある窪地の町に住んでいた人々を追い出し、町を破壊したという。皇帝に命じられ新しい帝都を作るために、人々を奴隷都市で働かせるためだと、逃れてきた者たちから聞いた」

「アキは新しい帝都の建設を命じられているのか」

　イシュリンは顔をくもらせる。

　ワイクが身を乗り出す。

「イシュリン、これ以上の犠牲を出さない為にもアキを倒すしかない。この世界でアキに対抗できるのはイシュリンだけだ。私もアキの側近を排除するために命を賭(と)す覚悟でいる。ここで戦わなくてはなんのためのレジスタンスなんだ！」

　ワイクにしては珍しく過激な発言だった。

　イシュリンは目を閉じ、首を振る。

「私はアキとは戦わない」

「なぜなんだ！？」

「おれもアキと戦おうとは思わない」

　オーヤはイシュリンに同意する。

　腕を組んで灯りが照らす床を見つめた。

「倒すのはアキではなく、アキを使っている皇帝だ」

　飛翔がオーヤに詰め寄る。

「アキを倒さなくては憂理は取り戻せない」

　オーヤは深く息を吐き、今度は高い天井へ視線を移した。

「憂理はもうアルマだ。ここには戻らない」

「何を言うんだ。あきらめる訳にはいかない。“破壊の妃”として、アキに利用されている。このままでは憂理までが人々の憎しみの的になる。いや、もうなりかかっている」

　語気を強める飛翔に顔を向ける。

「“破壊の妃”を止めさせるには皇帝を倒すしかない」

「憂理は、オーヤのところからアキに連れていかれたんだろう？　脅されているか、騙されているんだ」

「……違う」

　伏し目になる。

「飛翔」

　口ごもるオーヤに代わり、イシュリンが告げた。　

「憂理はアキを愛しているんだ」

「嘘だ！　あれは形だけの結婚だ！」

　飛翔は立ち上がり、言葉を払いのける。

「嘘じゃない」

　オーヤが続ける。

「おれはふたりが口づけるのを見た」

　視線を受け、飛翔は衝動的に部屋を飛び出した。

「飛翔！」

「追うんじゃない、ワイク」

　腰を浮かせた彼をイシュリンは止める。

「イシュリン」

「飛翔にはひとりになる時間が必要なんだ」

　ワイクは飛翔の若さをおもんばかった。

「……わかった」

「私はアキと戦わない。だが、人々を守って救いたい。それに協力してほしい」

　イシュリンには、アキの行いを止めさせる計画があった。

<続く>