53.アキとオーヤは剣で決闘する
アキとオーヤは二メートルの距離を置いて対峙した。
風が吹く。
オーヤがいきなりアキの喉を突きに出た。
アキはすばやく左へ払いのけ、踏み込んで腕を右へ振るいオーヤの喉を斬りあげようとするがかわされる。
左の胴を狙ってきたオーヤの剣を右側に移りつつ下から左へ跳ねあげる。
剣を横にしてオーヤの腹をなぎ払おうとしたが退かれて受けられる。
そのまま右へ回られた。
剣を払いのけ右上から斬りつけてくる鋭い刃を左下から受ける。
全身の力をかけられ強く押さえつけられた。
まともに剣で押しあえば大男のオーヤの腕力がまさり、リーチも長い。
力を逃す受け方をしながら隙きを狙うしかない。
いったん離れて間合いを取った。
腰を落として息を整え、再び構える。
「結構、やるな、皇子さま」
オーヤは燃えたが負ける気はしない。
アキはまた左の胴を狙われ、受けようとしたところで腕の向きを急に上に変えられ、大きく踏み出したオーヤに顔を下からななめに裂かれそうになる。
飛びすさったが、前髪を数センチ斬られた。
オーヤがまた襲いかかる。
強い力で殴るように圧倒してくる。
それを何度も受ける。
守る事が精一杯になった。
汗が顎をつたい、じりじりと後退させられる。
「アキ！」
私は激しくぶつかり合う金属の音に心臓が潰れそうになる。
見ていられない。
耐えられずに顔をそむけ目をつぶると、アキに、
「憂理、ちゃんと見ろ！」
と、叱咤された。
覚悟を決め、戦うアキをまっすぐ見つめた。
剣を合わせたままアキはオーヤから目をそらさない。
「終わりにしてやる！」
オーヤが腕を振り上げ、頭を叩き割りにきた。
アキは右足を引いて腰を落とすと、裏にした剣を左下にして受ける。
そのままゆっくり刃を起こし、オーヤの剣を右に払いながら腕を伸ばした。
上からかかる力をオーヤの手元に戻させ、動きをピタリと封じる。
そこで、一気に腕を右に引き抜く。
素早く手首を上に向け、その剣の根元を渾身の力で左に殴った。
オーヤの剣が飛ばされ、砂に付き刺さった。
あ然とするオーヤの喉元へ切っ先をつきつける。
睨みつけ、顎をかたむけた。
「私をなめるなよ」
押されたふりをして油断させ、倒す機会を待ちかまえていたのだとわかった。
「……殺せよ、皇子さま」
オーヤは両手を上げた。
<続く>
