愛しき子猫（かのじょ）。

なろう処女作のヒロインの誕生日だったから書いてみただけです。

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「ミーナ、今年も、お誕生日おめでとう！」

「あ、ありがと、カスミ……」

　喜んでるみたいだけど、なんだか不思議がってるような感じ。もう人として生きてる時間のほうが、猫として生きてた時間よりも長いのに、知らないこともあるんだなって。

「何かあったの？」

　ストーブの前で暖をとるミーナに寄りそうようにして、軽く抱き寄せる。相変わらず、あったかいとこが好きだなぁ、ミーナは。

「お誕生日って、なんでお祝いするの？そもそも、誕生日なんて覚えてなかったし」

「そうだねぇ、うーん……」

　必死に頭を巡らせて、考えて、……こんなの、一度も考えたことなかったな、でも、なんとなく分かるような気がする。

「生まれてきてくれて、今まで生きてくれてありがとうってことだと思うな」

「うーん、どういうこと？」

「だってさ、生きてなきゃ、一緒にいられないわけでしょ？」

「そ、そうだね……」

　生きてるから、一緒にいられる。こうやって、また一年、無事でいてくれて、一緒にいてくれて、ありがとう。きっと、そんな意味。傍にいるだけで、幸せになれるから。

「誕生日って、生れて来た日のことでしょ？だからそういうのも込めてお祝いするの。……生まれてくれてありがとうなんて、そんな大きなこと恥ずかしくて言えないでしょ？」

「そうだね、……でも、言ってほしいな、カスミには」

「え、ええっ！？」

　恥ずかしいって言ってるのに、もう言ったのと同じようなものなのに、なんでそんなこと求めてくるんだろう。柔らかい温もりが首元に触れて、いつの間にか、するりと目の前にはミーナの顔があって。

「わたしには、そんなこと思ってないの？」

「そんなことないよ！でも、は、恥ずかしいって、言ったでしょ……？」

「だめ、聞きたいな、わたしに向けた言葉で」

　あまりにも真っ直ぐな目で見つめられて、逸らすことすらできない。ゆっくり息を吸って、吐いて、……何回もやって、ようやく勇気が生まれてくる。

「嬉しいな、人になってまで、また一緒にいてくれて、私のそばにいてくれて、……あの時、ミーナのこと拾っててよかったな、そうじゃなかったら、今みたいにいられなかったもん」

「もう、わたしまで恥ずかしくさせないでよ……っ」

　自分で言わせたくせに、そんな事言って。でも、かわいくて、どうしようもない。

　軽く抱き寄せても、溢れてしまう気持ちを伝えるには足らなすぎて。

「好きだよ、ミーナ」

　重なり合う唇の温もりに、また酔っちゃいそう。初めてこの姿で出逢った日から毎日してきて、もう何回してきたかもわからないくらいなのに。性懲りもなく私は、その感触に蕩けていく。この時にしか味わえないような快感も、愛情も、夢中になるしかないくらい気持ちいい。

「わたしも、好き……っ」

　交わし合うキスが、もっと濃厚なものに変わっていくのも、時間の問題で、甘い吐息と、漏れる声と、触れるミーナの唇が、舌が、指先がくれる温もりと快感だけ。

　もうちょっとだけ、なんて何回も言い訳して、ずっと続きそうなくらい止まらなくて。

「んんっ、く、くるしぃ……っ！」

　大きなリップ音とともに離された唇からは、白く光る筋が光る。息が整うまでの間も、抱き合った体は離れようとしない。

「もう、あんなにしなくたっていいでしょ……？」

「しょうがないでしょ？だって、好き、なんだもん」

「へへ、……それなら、一緒だね」

　私たちの間は、『好き』でずっと繋がってる。

　それを、ずっと離さないでくれて、……好きでいてくれて、ありがとう、ミーナ。

　照れくさくて言えないけど、きっとわかってくれてる。だって、こんなにも近くにいるんだから。