謎多き隣席に夢中

作者：心音

掲載日：2016/05/09

同じクラスの〈松さん〉は、オンとオフの切り替えが驚くほど上手くて、青春を誰よりも謳歌している。そんな彼女が、よりによって僕の隣の席に座っている女の子だ。

中学はここから二駅離れた場所で、同じ中学だった神無月桜さん――大人しくて優しいクラス委員――と毎日一緒に登校しているらしい。

彼女と僕の接点は、クラスメートで隣の席。そして委員会が同じ。それだけだ。

松さんは僕のことを「微妙な人」と呼ぶ。

以前はそのたびに「梅口徹だから！」と訂正していたけれど、最近はどうでもよくなってきた。慣れって怖い。

授業中は真面目だから、彼女から話しかけてくることはほとんどない。

でも、たまに遠慮がちに「梅口さん」と呼ばれる。

授業外では散々「微妙な人」呼ばわりしてくるのに、急に名字で呼ばれると妙に距離を感じて、胸がキュッと締めつけられる。もちろん、彼女には内緒だ。

松さんは“松さん”という愛称でクラスに浸透している。でも、呼ばれるたびに彼女は少しだけ顔を歪める。ほんの、ほんの少しだけ。

それを知っているのに僕は、彼女を“松さん”と呼ぶ。

苗字で呼べば他人行儀すぎるし、下の名前で呼ぶなんて恐れ多い。

……チキンなのは自覚している。

松さんは誰とでも仲良くできる、不思議ちゃん気質の人気者だ。クラスでは、下見ヒロに次ぐ人気と言っていい。

だからこそ、妙な噂も絶えない。

「松さんは元カレに未練があって勉強してるらしい」

「人によってキャラを変える最低なやつだ」

くだらない。けれど、彼女の掴みどころのなさが噂を本当のようにも見せてしまう。

そんなある日の授業中。

「梅口さん、教科書めくるね」

珍しく教科書を忘れたらしく、二人で一つの教科書を使っていた。

うちのクラスは進学クラスで、頭はいいが授業態度は悪い。そのせいで、なぜか松さんだけを相手に先生が授業を進めることも多い。

僕は凡人なので、一生懸命ついていくしかない。

キーンコーン……

チャイムが鳴ると、彼女のスイッチは一気にオフへ。

さっきまで真剣そのものだった表情が、ニンマリ笑顔に変わる。

この顔になると、必ず僕をからかってくるのだ。

「微妙な人ってば、集中しないとおいてかれるぞ！」

はい、ごもっともです。

僕は苦笑いしながら返す。

「でもさ、松さんが教科書忘れるなんて珍しいよね」

言った瞬間、ベシッと肩を叩かれた。地味に痛い。

けれど照れたのはバレバレだ。

自分に非があるときの彼女は、やたら恥ずかしがって可愛い。叩かれるけど。

「可愛げがないぞ、微妙な人」

「今日はいつもより可愛いよ、松さん」

ベシッ！

さっきより強い。痛い。

けれど、耳まで真っ赤になった彼女の顔を見たら、そんな痛みどうでもいい。

僕は、彼女が好きだ。

そんな僕とは裏腹に、松さんはクラス委員の神無月さんを心配そうに見つめていた。

話によると、神無月さんはヒロに「あなたのことが大嫌い」と言ったらしい。でもヒロは何を思ったのか「その言葉で恋に落ちました」とか言い出した。迷惑にもほどがある。

そこからヒロが神無月さんに構い始めて、むしろ困らせている。

松さんは「いい機会だから交流を広げるべき」なんて言っていたけれど、明らかに心配性の母親と化していた。仲はいいからわからなくもないけれど。

僕はといえば――

松さんにとって僕がそんな“特別な存在”になれたらいいのにな、と毎日思っている。

そして僕と松さんは図書委員になった。

先生に押しつけられただけだが、読書は嫌いじゃないし悪くない。

図書室は退屈しない。

マンガみたいな出来事が本当に起きる場所なのだ。

この前なんて、学校中の女子に追いかけられた“ハーレム先輩”が命からがら逃げてきた。すぐ後に大勢の女子がなだれ込んできて――

松さんがまとめて追い払っていたのは見なかったことにした。

さらに彼女は撮影したムービーと、追っ手から助けたことをネタに、その先輩を脅していたらしい。……怖い。

以来、その先輩――下見雅人先輩――は、僕たちの当番の日に必ず手伝いに来る。

「イケメンチキン先輩、この本戻しといてください」

「へい、姉さん」

何なんだこの構図は。

どうして僕はそんな彼女を好きなのか――考えるまでもない。

好きだからだ。

「アニキ、なんか手伝うことあります？」

先輩が僕にも同じノリで話しかけてくる。どうして僕まで家族扱いなのか不明だが、やめてほしい。

「大丈夫です」

笑顔が引きつったが、先輩は元気に本棚へ戻っていった。

松さんのカリスマ（？）は謎だ。

ある日、ヒロが飴を渡しながら言った。

「幸せのおすそ分けな」

眩しい笑顔。

どうやら神無月さんとの恋が順調らしい。

「まあ、お前も頑張れよ」

僕も、負けていられない。

教室に戻ると、松さんが机に突っ伏していた。

雰囲気が重い。やめてほしい。

「松さん、おはよう」

「……」

無視。これはこれで怖い。

そこで、僕は小さく深呼吸をして――

「文乃、今日放課後デートしようか？」

彼女がガバッと顔を上げた。

目が合う。真っ赤だ。

「今日も松さん、可愛いね」

ベシッ。

でも今日のは弱い。手応えが軽い。

……これは、少し期待してもいいんじゃないか。

彼女は誰にでも優しい。だからこそ勘違いしてはいけないとずっと思っていた。

でも、彼女の扱い方を一番理解しているのは――たぶん僕だ。

『僕は脈アリですか？　隣席さん』