こんな夢を観た「古くて新しいショッピング・モール」

　わたしの町にも、ショッピング・モールがオープンした。

　一昨年、隣町にイオンが出来たときは、負けたような気がして、何だか悔しかったっけ。

　エコ・バッグを肩から提げ、モールに向かって歩いていると、後ろから友人の桑田孝夫が声を掛けてきた。

「よおっ、むぅにぃ」

「やあ、桑田も行くの？」わたしは聞いた。

「ああ、なんつったって、町内で最初の大型施設だしな。オープン・セールで安売りしてたら、何か買っていこうかな」

　入り口付近の道路は、すでにがやがやと大混雑をしている。

「さすが初日だね。混んでるなぁ……」中へ入るのがためらわれた。

「とにかく、見るだけは見てみようぜ。せっかく来たんだしな」桑田はそう言うと、わたしの手を引っ張って人混みをかき分けていく。

　おかげで、離ればなれにならずに済んだ。

　店の中に入ったわたし達は、呆気に取られてしまった。

「めちゃくちゃ広いね……」とわたし。

「ああ、だけど、これ以上ないってくらい、小汚いねえな……」

　その後に続く言葉も思い付かず、ばかみたいに２人して立ちつくす。

　広さに関しては申し分がない。隣町のイオンが、そっくり２つは収まりそうだ。

　ところが、どの店舗も、使い古した板塀やら、ブリキの板などで組まれている。陳列棚には、ミカンの木箱やすり切れた段ボール箱が使われ、おまけに照明は、いまどき裸電球だった。

　そんな装いにも構わず、大勢の買い物客で賑わっている。何十年も昔の闇市でも見ている気がしてきた。

「もしかしたら、こういうのが最新のトレンドなのかも知れないね」自分で言っておきながら、それはない、と心の声が反論をする。

「これがトレンドねぇ。そりゃあ、お前。歴史は繰り返す、とは言うけどもよ、いくらなんだって、戻り過ぎやしねえか？」

　おもちゃ売り場には、「最新のポータブル・ゲーム」が並んでいた。

　映像がぼーっと立体的に浮かび上がっている。ただし、モノクロのドット・キャラだったけれど。

「３Ｄってだけで、あとはファミコンにすら負けてるね」こんな物、いったい誰が買うというのか。

　ペット・ショップのケージにいるのは、どれも見慣れない生き物ばかりだった。

「なな、むぅにぃ。『クモネコ』って何だと思う？　ほら、ここに札が掛かってるだろ」桑田はかがんだまま、空っぽの水槽を覗き込んでいる。

「たぶん、桑田の背中を這い回っている、そのちっこいのじゃないかなぁ」

　手の平ほどの毛むくじゃらの動物が、シャツにたかっていた。仔猫にそっくりだけれど、それにしては脚の数が多すぎる。

　背中を見ようと首を回した桑田とクモネコとが、面と向かい合った。

「う、うわっ！」桑田が素っ頓狂な声を張り上げる。「取ってくれ、頼むよ、むぅにぃっ！」

「なんだい、怖がりだな、まったく」わたしはクモネコをひょいとつまんで、元の水槽に返してやった。

「おれ、クモとかそういうの、大っ嫌いなんだ」

　屋台のような八百屋で、チョコバナナを売っている。気分直しに、わたしはそれを２本買い、桑田にも分けてやった。

「これでも食べて、ちょっと落ち着くといいよ」

「おう、サンキュウ……」チョコバナナをぱくっと一口食べるなり、言いようのない、奇妙な顔をする。

「何？　どうしたの？」わたしも囓ってみた。「うっ……」

「なっ？　言葉にならねえ味がしたろ」

　魚肉ソーセージに餡こを混ぜて、さらにのり塩ポテチふうに仕上げた、そんなバラエティに富んだ味がした。

「チョコレートだけは本物だよね」わたしは用心深く、ぺろっと舐める。

　桑田は涙目で言った。

「ああ、おかげでダメージ倍増だがなっ」