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見守る母と老執事

### 2-6 見守る母と老執事

　ヴェルナー侯爵邸シルバーエッジ館、夜の静けさが廊下を包む時刻。

　侯爵夫人であるカタリーナ・フォン・ヴェルナーは、私室の窓辺に立って夜空を見上げていた。二つの月が優雅に輝いている。美しい光景だが、今夜の彼女の心は穏やかではなかった。

『ミユキ……』

　愛娘の変化——それは母親の直感が告げる、言葉にできない違和感。

　原因不明の高熱から目覚めた時、娘の雰囲気が変わった。いや、変わったというより……まるで別人のような。そんな印象を受けた瞬間があった。

　だが、娘は確かに愛する我が娘だ。記憶もある。家族への愛情も変わらない。むしろ以前より素直に感情を表現するようになった。

　それでも——母親の直感は、何かが起きたのだと囁き続ける。

　コンコン。

　扉を叩く音。

「夫人、お呼びでしょうか」

　落ち着いた男性の声。執事セバスチャン・グレイだ。

「ええ、入って」

　扉が静かに開き、白髪混じりの銀髪を整えた老執事が姿を現す。いつも通り、完璧な執事の装いで、一分の隙もない立ち振る舞い。

　だが、カタリーナはこの老執事の表情を読み取ることができる。三十年以上この家に仕えている彼の、僅かな表情の変化を。

「セバスチャン」カタリーナは窓から視線を外さずに言った。「あなたもお気づきでしょう？　ミユキの変化に」

　沈黙。

　それは肯定の沈黙だった。

　数秒時間をおいてから「……はい」と、セバスチャンは静かに答えた。「熱が下がった直後から、別人のような……いえ、魂が変わったような印象を受けております」

　カタリーナは振り向いた。老執事の灰色の瞳が、まっすぐに彼女を見つめている。

「魂が……変わった？」

「言葉にするのは難しいのですが」セバスチャンは慎重に言葉を選ぶ。「私には僅かながら魔力感知の能力がございます。人の魔力の流れや質を感じ取ることができる」

「それは……元騎士団の副団長だった頃の名残ね」

「はい。お嬢様の魔力の質は以前と変わりません。ですが、その……深層に、何か異質なものが混ざっているような感覚を受けます」

　カタリーナは息を呑んだ。

「異質……ですって？　それは……、危険なもの？」

「いえ」セバスチャンは即座に否定した。「危険なものではありません。むしろ……温かく、優しいものです。そして、強い意志を感じます」

　カタリーナは胸に手を当てた。

「実は私も……感じていたの。母親の直感、というのかしら。あの子は確かに私の娘。でも、何かが……加わった。そんな感じがする」

　二人は顔を見合わせた。

　長い沈黙の後、カタリーナが口を開く。

「でも、あの子に危害はない。あなたもそう感じているのでしょう？」

「その通りです」セバスチャンは頷いた。「むしろ、お嬢様は良い方向に変化しておられます」

「魔法の勉強に急に熱心になったわ」

「家庭教師のアルノルト先生も驚いておられました。一度説明を聞けば、すぐに応用問題まで解いてしまうと」

「使用人たちにも優しくなった。以前は少し距離を置いていたのに、今は積極的に話しかけている」

「厨房のヘルガも、『お嬢様が料理に興味を持つどころか、新しい料理を教えてくださった』と喜んでおりました」

　二人の会話は、愛する家族への温かな観察に満ちていた。

　カタリーナは再び夜空を見上げた。二つの月が、まるで見守るように輝いている。

「セバスチャン」彼女は静かに、しかし確固とした意志を込めて言った。「理由は問いません。何が起きたのか、私には分からない。でも、今のあの子が私の娘であることに変わりはない」

「……」

「ただ……見守りたいのです。あの子が幸せに、安全に成長できるように」

　セバスチャンは深く頭を下げた。

「私も同じ思いです、夫人」

　そして顔を上げ、灰色の瞳に決意を宿して言った。

「お嬢様を陰ながらお守りいたします。これは執事としての務めであり……」

　彼は少しだけ、表情を和らげた。

「かつて王国騎士団に仕えた者としての、誓いでもあります」

　カタリーナは微笑んだ。

「ありがとう、セバスチャン。あなたがいてくれて、本当に良かった」

「恐れ入ります」

　二人は連携してミユキを見守ることを、言葉にせずとも確認し合った。

　カタリーナは母として、娘の心の変化を温かく受け入れる。

　セバスチャンは執事として、そして元騎士として、令嬢の安全を守る。

　それぞれの立場から、ミユキが安全に成長できるよう配慮する——それが二人の決意だった。

「では、失礼いたします」

　セバスチャンが部屋を出ようとした時、カタリーナが声をかけた。

「セバスチャン、一つだけ」

「はい？」

「もし……もし、あの子が何か困難に直面した時は、必ず私に知らせてちょうだい」

　セバスチャンは振り返り、深く頭を下げた。

「承知いたしました、夫人」

　扉が静かに閉まる。

　再び一人になったカタリーナは、窓辺に戻った。

『ミユキ……あなたに何があったのかは分からない。でも、お母様はいつでもあなたの味方よ』

　彼女の瞳には、母としての深い愛情が宿っていた。

　◇

　執事室に戻ったセバスチャンは、一人椅子に座って考えていた。

　彼は若い頃、王国騎士団の副団長として数々の戦場を経験した。魔物との戦い、反乱軍との衝突。その中で磨いた特殊な能力——魔力感知。

　人の魔力の流れを読み取り、敵の動きを予測する。それは戦場で生き残るための技術だった。

　そして今、その能力が一つの可能性を示唆している。

『転生勇者の伝説……。異世界からの転生者が悪しき魔王を討伐したという……』

　だが、セバスチャンはその推測を追求しなかった。あまりに荒唐無稽であることと、そして……

　なにより——それは関係ないからだ。

　彼女がどこから来たのか、何者であったのか。そんなことは問題ではない。

　今、彼女はミユキ・フォン・ヴェルナー。ヴェルナー侯爵家の愛すべき令嬢。

　それだけで十分だった。

「お嬢様、私はあなたをお守りします。それが、私がこの家に仕える理由なのですから」

　セバスチャンは静かに誓った。

　老執事の灰色の瞳に、静かな決意の光が宿っていた。