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使用人たちとの交流

### 2-5 使用人たちとの交流

　魔法理論、魔法陣の勉強を始めてから、ミユキの生活は一変した。

　朝は早く起き、午前中は家庭教師との授業。午後は書斎で復習と自習。夕食後もまた書斎に籠もり、魔法陣の研究に没頭する——そんな日々が続いていた。

　回復してから、もう十二日が経っていた。

　夜も更けた時刻。ミユキは書斎の机に向かい、羊皮紙に魔法陣のスケッチを描いていた。午前中にアルノルト先生から教わった水魔法の応用について、改良案を考えているのだ。

　魔導インクの瓶を傾け、ペン先に補充する。銀色の髪が顔にかかるのも気にせず、集中してルーン文字を綴っていく。

『この処理、もっと簡略化できるはず。if文を二つ減らせば、魔力消費も……』

　プログラマーの本能が疼く。バグを見つけ、コードを最適化していく快感。前世で何千回と味わった感覚が、今この異世界で蘇っている。

　コンコン。

　ノックの音に、ミユキはハッとして顔を上げた。時計を見ると、もう夜の十時を回っている。

「はい、どうぞ」

　扉が開き、メイド長のマルタが入ってきた。五十歳になる彼女は、ミユキの幼少期から世話をしてくれている、第二の母のような存在だった。

「お嬢様」

　マルタの声には、心配と愛情が混じっている。

「病み上がりだというのに、夜遅くまで書斎にいらっしゃいますね。お体が心配です」

「あ……ごめんなさい、マルタ。つい夢中になってしまって」

　ミユキは羊皮紙から目を離し、申し訳なさそうに微笑んだ。マルタは溜息をつきながらも、優しく首を横に振る。

「お勉強に励まれるのは結構ですが、無理はなさらないでくださいね。奥様も心配なさっています」

「はい……気をつけます」

　その時、廊下から足音が聞こえ、専属メイドのアンナが顔を覗かせた。銀のトレーに、温かい飲み物とクッキーが載っている。

「お嬢様、お夜食をお持ちしました」

「アンナ！　ありがとう」

　ミユキの表情が明るくなる。アンナは机の隅にトレーを置き、にっこりと笑った。

「温かいミルクティーです。マルタさんが『お嬢様にはこれが一番』って」

「二人とも、本当にありがとう」

　ミユキはティーカップを手に取り、一口飲む。ほんのりとした甘みと温かさが、疲れた体に染み渡る。

「美味しい……」

「お嬢様、最近本当に頑張っていらっしゃいますね」

　アンナが感心したように言う。

「アルノルト先生も、お会いするたびに『お嬢様は天才だ』って仰ってますよ」

「そんな、大げさよ……」

　照れくさそうに俯くミユキ。だが、心の中では嬉しさが広がっていた。

『前世では、こんなに心配してくれる人、いなかったな……』

　ゲーム会社での生活は、いつも孤独だった。深夜まで残業しても、誰も心配してくれない。むしろ「効率が悪い」と陰口を叩かれる始末。

　それが今、この異世界では——家族や使用人たちが自分のことを本気で心配してくれている。

「マルタ、アンナ……ありがとう。本当に」

　ミユキの声が少し震えた。二人のメイドは顔を見合わせ、微笑む。

「何を仰いますか、お嬢様。私たちはお嬢様のためにここにいるのですから」

　マルタの言葉に、ミユキは涙が出そうになるのを堪えた。

　◇

　それから数日後の昼下がり。

　ミユキは屋敷の一階を歩いていた。どこからか、良い匂いが漂ってくる。

『あれは……厨房？』

　好奇心に駆られて、厨房の方へ足を向ける。普段、令嬢が立ち入るような場所ではないが、ミユキは気にしなかった。前世では自炊もしていたし、厨房という場所に親しみを感じる。

　扉を開けると、中では料理長のヘルガが忙しそうに働いていた。ふくよかな体格の五十代の女性で、ヴェルナー家の食卓を一手に担う腕利きの料理人だ。

「あら、お嬢様！」

　ヘルガが驚いて振り返る。

「こんなところに、どうなさいました？」

「ごめんなさい、良い匂いがして……つい」

　ミユキは恥ずかしそうに笑った。ヘルガは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに優しい笑顔になる。

「あら、もしかしてお腹がへっちゃいましたか？」

「い、いえ、あ、それもありますけど……。なにか、自分でもできないかなって思って」

「まあ、お嬢様がお料理に興味を？」

「はい。前……えっと、昔から、料理って面白いなって思ってたんです」

　危うく「前世」と口走りそうになり、慌てて言い直す。

「そうでしたか。では、今日の夕食の準備、ご覧になります？」

「いいんですか！？」

　ミユキの目が輝く。ヘルガは嬉しそうに頷いた。

「もちろんです。お嬢様に興味を持っていただけるなんて、光栄ですわ」

　ヘルガは手際よく野菜を切り、鍋を火にかけていく。その動きは無駄がなく、熟練の技が光っている。

「お嬢様、お口に合わない料理はございませんか？　何か特別にお作りしたいものがあれば、仰ってくださいね」

「え……あ、実は……」

　ミユキは少し迷ったが、思い切って言ってみることにした。

「こんな料理を作ってみたいんです」

　ミユキは厨房の隅にあった紙切れを借り、簡単なスケッチを描き始めた。卵を溶いて、薄く焼いて、中にご飯を包む——オムライスの作り方だ。

「卵で……ご飯を包む？」

　ヘルガが興味深そうに覗き込む。

「はい。ふわふわの卵で包んで、上にソースをかけるんです。甘酸っぱいトマトソースがよく合うと思います」

「これは……斬新ですわ！」

　ヘルガの目が輝いた。料理人としての好奇心が刺激されたようだ。

「お嬢様、よろしければ、今すぐ試してみましょうか？」

「本当ですか！？」

　こうして、厨房での実験が始まった。

　ヘルガは手際よく材料を準備し、ミユキは前世の記憶を辿りながら手順を説明していく。卵の焼き加減、ご飯の味付け、ソースの作り方——

　ケチャップはないようなので、トマトソースを使うことにした。

「火加減は弱めで、卵が半熟のうちに……」

「なるほど、こうですか？」

　ヘルガがフライパンを火にかける。この世界の厨房では、かまどに魔法陣が刻まれており、魔力を注入することで火力を調整できるようになっている。

　卵液を流し込み、菜箸で優しく混ぜ始めるヘルガ。だが——

「あっ！」

　突然、火力が強くなった。卵の底面が一気に焦げ始める。

「しまった！　火の魔法陣が……！」

　ヘルガが慌ててかまどの火を止めようとするが、魔力供給用の魔法石が固着してしまっていてうまく取り外せない。魔法陣が暴走しているようだ。

「ヘルガさん、魔法陣を見せてください！」

　ミユキが素早くかまどに近づく。かまどの側面に刻まれた火力調整の魔法陣——複雑なルーン文字の配列が、微かに赤く発光している。

『これは……条件判定ミスだわ！　魔力の上限チェックの判定値がおかしい！』

　プログラマーの目が、一瞬で問題を見抜いた。

「お嬢様、危ないです！」

「大丈夫です！」

　ミユキは指先に魔力を集中させ、魔法陣の一部に触れる。そして——

「バグ、発見！」

　魔力の流れを読み取り、暴走している箇所を特定。指先で空中に新しいルーン文字を描き、その場で魔法陣に上書きする。

　ミユキの編み出したデバッグ魔法——アルノルト先生との授業で理論は学んでいたが、動作中の魔法陣に対しての実践は初めてだ。でも、プログラムのバグ修正と同じ。論理構造を理解していれば、できるはず。

　ミユキが描いた修正用のルーン文字が、かまどの魔法陣に吸い込まれていく。

　瞬間、暴走していた火力が落ち着いた。魔法陣の発光が安定し、穏やかな炎に戻る。

「え……？」

　ヘルガが呆然とミユキを見つめた。

「今、お嬢様……魔法陣を、その場で修正なさったんですか？」

「あ、はい……魔力制御の上限チェックが抜けてたので、追加しました」

　ミユキは当然のように答える。プログラマーにとって、バグ修正は日常業務だ。

「そんな……普通、魔法陣の修正には数時間かかるのに……」

　ヘルガの声が震えている。

「アルノルト先生が仰っていた『お嬢様は天才だ』という言葉……本当だったのですね」

「え、えっと……焦げちゃった卵は、もう一回作り直しましょうか」

『もう、先生ったら、ヘルガさんにまで……』

　ミユキは照れくさそうに話題を変えた。

　◇

　気を取り直して、二度目の挑戦。

　今度は修正された魔法陣のおかげで、火力が完璧にコントロールできる。

「火加減、ちょうどいいですね」

「ええ……お嬢様のおかげです」

　ヘルガは感動した様子で、卵を丁寧に焼いていく。

「はい、そうです！　それで、ひっくり返して……」

　今度は完璧に、黄金色の卵がふわりと返る。中にケチャップライスを包み、形を整える。

　二人で協力して、初めてのオムライスが完成した。修正された魔法陣のおかげで、卵の焼き加減が完璧だ。トマトソースが良い香りを放っている。

「まあ……これは美しいですわ」

　ヘルガが感嘆の声を上げる。

「試食してみましょうか」

　二人でスプーンを握りしめ、一口ずつ味見をする。

「……っ！」

　ヘルガの目が大きく見開かれた。

「これは……美味しい！　卵のふわふわ感と、トマトソースの酸味が絶妙ですわ！」

「本当ですか！　良かった……」

　ミユキも安堵の表情を浮かべる。前世の味を、この世界でも再現できた。

　そして何より——魔法陣のデバッグが、実際の生活で役立つことを実感できた。

「お嬢様、これは素晴らしいレシピです。今晩の夕食に、お出ししてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです！　でも……驚かれないかしら」

「ご家族は喜ばれますわ。特に、お嬢様が考案なさったと聞けば」

　その夜の夕食。

　食卓に並んだオムライスを見て、家族全員が驚きの声を上げた。

「これは……何だ？」

　父のエルヴィンが興味深そうに見つめる。

「オムライスというものです。ミユキ様が考案なさいました」

　ヘルガが誇らしげに説明する。

「ミユキが？」

　母のカタリーナが驚いた表情でミユキを見る。

「えっと……はい。前から、こんな料理があったらいいなって思ってて……」

　照れくさそうに言うミユキ。

　フリードリヒが一口食べて、目を丸くした。

「うまい！　卵がふわふわで、ソースも美味い！」

「本当！　ミユキ、これすごいわ！」

　ソフィアも感動している。

　エルヴィンとカタリーナも試食し、満足そうに頷いた。

「ミユキ、お前は料理の才能もあるのか」

「魔法だけじゃなく、お料理も……本当に、この子は」

　カタリーナが微笑みながら、ミユキの頭を優しく撫でる。

「でも、無理はしないでね。お勉強も大切だけど、体が一番大事よ」

「はい、お母様」

　ミユキは家族の温かさに包まれながら、心の中で思った。

『前世では、こんな風に家族で食卓を囲むことなんて……めったになかった』

　会社のデスクで、マンションの一室で、一人でコンビニ弁当を食べる日々。それが当たり前だと思っていた。

　でも今、ここには——自分を心配してくれる家族がいる。温かい食事を作ってくれる料理人がいる。夜遅くまで勉強していると、お夜食を持ってきてくれるメイドがいる。

『やだ。幸せすぎる……。この世界……。本当に来て良かったのかもしれない』

　そう思えた瞬間だった。

　◇

　その日の夜、ミユキが書斎に戻ろうとすると、廊下でアンナと出会った。

「お嬢様、また勉強なさるんですか？」

「うん……まだ、やりたいことがあって」

「お嬢様は本当に頑張り屋さんですね」

　アンナが微笑む。

「でも、無理はしないでくださいね。私たち、お嬢様のこと、いつも心配してるんですから」

「ありがとう、アンナ」

　ミユキは心から感謝した。

「アンナも、マルタも、ヘルガも……みんな、本当に優しいわね」

「それは、お嬢様が優しいからですよ」

　アンナの言葉に、ミユキは少し驚いた。

「私が……優しい？」

「はい。以前よりもっと、周りの人のことを気にかけてくださるようになりました」

　アンナは嬉しそうに続ける。

「厨房でヘルガさんと一緒に料理を作ったり、私たちに『ありがとう』って言ってくださったり……お嬢様、変わられましたね。とっても良い方に」

　アンナの笑顔が眩しい。

「そう……かな」

　ミユキは少し照れくさそうに笑った。

「アンナ、これからもよろしくね」

「はい！　お嬢様のために、私、頑張ります！」

　アンナの明るい笑顔に、ミユキも笑顔で応えた。

　書斎に向かう足取りは、以前より軽かった。

　魔法陣の研究も大切だけれど——この世界で出会った人たちとの繋がりも、同じくらい大切にしたい。

　そう思えた夜だった。

　◇

　翌朝、ミユキが朝食の席に着くと、マルタが嬉しそうに報告してきた。

「お嬢様、昨日のオムライス、使用人たちの間でも大評判でしたわ」

「本当ですか？」

「ええ。みんな『お嬢様が考えた料理だ』って、喜んで食べておりました」

　ヘルガも厨房から顔を出して、笑顔で手を振る。

「お嬢様、また新しい料理、教えてくださいね！」

「はい、もちろんです！」

　ミユキは元気よく答えた。

　その様子を見ていた母のカタリーナが、優しく微笑む。

「ミユキ、あなた本当に変わったわね。使用人たちとも、もっと親しくなって」

「そう……ですか？」

「ええ。前は……もっと、距離を置いていたのに」

　カタリーナの言葉に、ミユキはハッとした。

『そうか……元のミユキは、貴族令嬢として、使用人と距離を保っていたのかも』

　でも、前世の自分は庶民……平民だった。使用人と貴族という区別よりも、人と人としての繋がりを大切にしたい——そう思っている。

「お母様、私……みんなと、もっと仲良くなりたいんです」

「それは素敵なことよ、ミユキ」

　カタリーナは娘の頭を優しく撫でた。

「でも、気をつけてね。貴族社会では、使用人との距離感も大切だから」

「はい……気をつけます」

　ミユキは頷いたが、心の中では——

『でも、私は私のやり方でいきたい。この世界で、自分らしく生きるために』

　そう決意を新たにした。

　使用人たちとの温かい交流。それは、ミユキにとって——異世界での新しい生活の、大切な一部になっていった。

**あとがき**

前回、エナドリ作るかもとかあとがきに書いておりましたが、実際には普通にオムライス作りになってしまいました。すいません＞＜

エナドリ登場はもっと後になりそうです（汗