46/80

初日の授業——魔法理論

### 7-5 初日の授業——魔法理論

　朝の鐘が鳴り響く。

　学園の一日は早い。朝の六時に起床の鐘、七時に朝食、八時には最初の授業が始まる。

　ミユキは制服に身を包み、クララと一緒に教室棟へと向かった。

「ミユキ、初めての授業だよ！　めっちゃドキワクだよね！」

　クララが弾んだ声で言う。彼女は朝からテンションが高い。

「そ、そうですね……」

　ミユキは『朝から元気だなあ』と思いながら、低血圧ぎみに頷いた。

　教室棟は白大理石造りの三階建てで、各階に魔法陣式のエレベーターが設置されている。ミユキたちの教室は二階だ。

　廊下を歩くと、すでに多くの生徒たちが集まっていた。みんな制服姿で、それぞれに個性的な装飾を加えている。ブローチ、リボン、髪飾り……。貴族の子女らしい華やかさだ。

「あ、あれがリリアーナさんだよね」

　クララが小声で言った。

　視線の先には、ふわりとした金髪の可愛らしい少女がいた。リリアーナ・ローゼンベルク——昨日の入学式で特待生代表として挨拶をした主人公《ヒロイン》だ。

　彼女は教室の隅で、一人で本を読んでいる。周囲の貴族令嬢たちは距離を置いている。平民出身の特待生——異質な存在として見られているのだろう。

『ゲーム通りの展開』

　ミユキは内心でそう思った。

　そして、緊張する——。

『最初の授業の直前。ここでイザベラは取り巻きと一緒にリリアーナに絡んでくるんだよな』

『でも、私は、彼女をいじめる悪役令嬢イザベラにはならない』

　改めて心に誓う。

　◇

　八時になり、教師が入ってきた。

　厳格そうな女性だった。年齢は４０代半ばだろうか、黒髪を後ろできつく結い上げ、鋭い瞳で生徒たちを見渡している。黒いローブを纏い、胸元には王立学園の徽章が輝いている。

『よし、少なくとも授業開始前のイジメイベントは回避！』

　ミユキは心の中でガッツポーズをした。

　教師が教壇に立ち、声を上げた。

「皆さん、おはようございます。私は魔法理論を担当するアーデルハイト教授です」

　女性教師らしい、金属質なハイトーンのよく通る声だ。

　教室がしんと静まり返る。

「王立魔法学園高等部では、魔法の理論的基礎から実戦応用まで、幅広く学んでいただきます。魔法は感覚だけで扱えるものではありません。論理的な理解があって初めて、真の力を引き出すことができるのです」

　教授は黒板に向かい、チョークを取る。

　ではなく——指先から光が放たれ、空中に魔法陣が描かれた。

　おお、と教室中から感嘆の声が上がる。魔法陣の陰に隠れ表情は見えないが、教授はきっとドヤ顔……いや、ほくそ笑んでいることだろう。

「これが魔法陣です。魔力を形に変える設計図、と言ってもいいでしょう。魔法陣は魔力の流れを制御し、望む結果を現実に具現化します」

　空中に描かれた魔法陣は、六芒星を基本とした複雑な幾何学模様だ。中心から外側へ、魔力の流れを示す線が伸びている。ノード、接続線、条件分岐……。

　ミユキは教授の描く魔方陣を真剣に観察する。

　この世界に転生して三年。魔法陣を研究し続けてきたが、見れば見るほど、プログラミングとの類似性を感じる。魔法陣は一種のプログラムコードなのだ。

「魔法陣には、いくつかの基本要素があります。魔力の入力部、処理部、出力部。そして条件分岐と繰り返し構造。これらを組み合わせることで、様々な魔法を構築できます」

　教授が説明を続ける。

　生徒たちは真剣にノートを取っている。中には首を傾げている者もいる。理論は難しい、と感じているのだろう。

『でも、プログラミングを知っていれば……理解はそこまで難しくない』

　ミユキは内心でそう思った。

『プログラミング言語も実際に動かしたほうが理解が速い。ここでは魔方陣を自分で動作させられるのだから、皆も実験したらすぐ覚えられると思うのだけれど……』

　◇

「では、この魔法陣を見てください」

　教授が新しい魔法陣を空中に描いた。

　今度は少し複雑だ。六芒星の中に、さらに細かい紋様が組み込まれている。魔力の流れを示す線が幾重にも重なり、まるで回路図のようだ。

「これは初級火魔法『火球』の魔法陣です。シンプルに見えますが、実は多くの構造が組み込まれています」

　教授は指先から伸びる光で魔法陣の各部を指し示す。

「ここが魔力入力部。ここで術者の魔力を取り込みます。そしてこちらが変換部。魔力を火属性に変換し、形状を整えます。最後にこれが出力部。火球として放出するための制御をします」

　説明は明快だった。

　でも——。

『あれ？』

　ミユキは眉をひそめた。以前、アルノルト先生から最初に教わった火球の魔法陣と、同じ問題点がある。

『この変換部の構造……このままでは非効率なのよね』

　魔力の流れを見る。入力部から変換部への接続——そこにボトルネックがある。魔力の流れが一度停滞し、それから変換される構造だ。

『これじゃあ、魔力のロスが大きい。パイプライン処理にすれば、もっと効率的になるのに』

　プログラマーの視点で見ると、この魔法陣は最適化されていない。まるで、初心者が書いたコードのようだ。

『でも……』

　ミユキは周囲を見渡した。

　他の生徒たちは真剣にノートを取っている。誰も疑問を抱いていないようだ。

『目立たないように、黙っていよう』

　そう心に決めた。

　さすがに毎度の自分の行動パターンも自分で理解している。ここは黙っているべき。そもそも目標はフラグ回避。目立たず、平穏に学園生活を送ること。魔法陣の最適化なんて、後でこっそりやればいい。

　◇

「では、質問です」

　教授が生徒たちを見渡した。

「この魔法陣には、実は一つ問題点があります。誰か、指摘できる者はいますか？」

　教室が静まり返る。

　生徒たちは顔を見合わせるが、誰も手を挙げない。

『やっぱり、教授もわかってたんだ』

　ミユキは内心で思った。

　これはテストなのだろう。魔法陣の問題点を見抜けるかどうか——理論的な理解力を試している。

『でも、手を挙げるわけにはいかない』

　ミユキは視線を下に落とした。

　ノートを見つめ、何も気づいていないふりをする。

「誰もいませんか？」

　教授の声が、少し厳しさを増した。

　しばらく沈黙が続く。

　その時——。

　チラリと横を見ると、リリアーナが手を挙げかけていた。

　でも——。

　彼女は迷うように、手を下ろした。

『自信がないのかな』

　ミユキは思った。

　リリアーナは光魔法の天才だが、理論は苦手なはず。ゲームでも、彼女は実技は得意だが、筆記試験では苦戦していた。

「本当に誰もいませんか？　では……」

　教授の視線が、教室を巡る。

　そして——。

　ミユキと目が合った。

　心臓が跳ねる。

『まずい』

「そこのヴェルナー嬢」

　教授がミユキを指名した。

「あなたはどう思いますか？」

　教室中の視線がミユキに集まる。

　クララが隣で小さく息を呑んだ。

　ミユキは——逃げられない。

『あちゃー。仕方ないか……』

　ミユキは立ち上がった。

「はい」

　声が少し震えている。

　ミユキは空中の魔法陣を見つめた。

「魔力の流れが……非効率です」

「ほう」

　教授の目が細くなる。

「どのように非効率なのですか？」

「入力部から変換部への接続部分で、魔力が一度停滞しています。そのため変換効率が落ち、無駄な魔力消費が発生します」

　ミユキは指で魔法陣の該当部分を示した。

「この部分を並列処理構造に変更すれば、魔力の流れがスムーズになります。具体的には、入力と変換を同時進行させることで、処理速度が向上し、魔力消費も削減できます」

「……」

　教授が黙り込んだ。

　教室がしんと静まり返る。

　ミユキは不安になった。

『何か間違ったこと言った？』

　でも——。

「正解です」

　教授の声が響いた。

「完璧な回答です。ヴェルナー嬢、よく見抜きましたね」

　教授の表情が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

「おっしゃる通り、この魔法陣には構造的な非効率性があります。並列した処理構造に変更すれば、魔力効率が劇的に向上します」

　教授は空中に新しい魔法陣を描いた。

　今度は、入力部と変換部が同時進行する構造になっている。魔力の流れが滑らかだ。

「このように、魔法陣は改良の余地があります。古典的な構造をそのまま使うのではなく、論理的に分析し、最適化する。それが魔法理論の醍醐味です」

　教授は私を見た。

「ヴェルナー嬢は、魔法陣の研究をされているのですか？」

「はい……少しだけ」

　ミユキは頷いた。

「少しだけ、とおっしゃいますが、その理解力は並大抵ではありません。今後の授業が楽しみです」

　教授はそう言って、授業を再開した。

　ミユキは席に座った。

　◇

　クララが小声で囁いた。

「ミユキ、すごい！　教授に褒められたよ！」

「う、うん……」

　ミユキは複雑な気持ちだった。

　クララの純粋な賞賛に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

『素直に喜んでいいのかな……』

　一瞬少女らしい嬉しさが込み上げてくる——でもすぐに理性が働く。

『いや、待って。これは前世の知識が出ただけで……』

　嬉しい反面——不安もある。

『目立ちたくなかったのになぁ……』

　周囲の生徒たちが、こちらをちらちらと見ている。

　好奇の視線、驚きの視線、そして——羨望の視線。

「あれが辺境侯爵の次女……」

「まだ十五歳でしょ？　あんな高度な魔法陣分析ができるなんて……」

「天才少女ってやつ？」

　ひそひそと交わされる囁きが、耳に入る。

　ミユキは視線を下に落として、ノートに集中しようとした。

『前世の知識があるから分析できたのに、天才少女として見られてる』

『初日から記憶されてしまった……』

　ミユキは小さくため息をついた。

　リリアーナも、こちらを見ていた。彼女の表情は——驚きと、少しの尊敬が混ざっているように見える。

『悪い印象じゃないといいけれど……』

　それでも不安は消えない。

　悪役令嬢フラグ回避の第一歩は、目立たないこと。でも——ミユキはもう、目立ってしまった。

『どうしよう……』

　でも、考えても仕方ない。

　教授の質問に答えなければ、それはそれで印象が悪くなる。答えたことは間違いじゃない。

『うう、解答をわざと間違えたほうがよかったかなあ』

　不安と少しの後悔が胸の中で渦巻く。

　◇

　授業は続く。

　教授は黒板の空中に、さらに複雑な魔法陣を描き始めた。

「次に、中級の防御魔法『魔力障壁』の陣形を見てみましょう」

　初級の六芒星の基本構造に、幾重もの同心円が重なる。魔力の流れを制御する節点が、星型に配置されている。

　生徒たちは真剣にノートを取っている。

　ミユキも——ノートにペンを走らせながら、魔法陣の構造を分析していた。

『入力、変換、出力……基本構造は火球と同じだけど、この多重防御層の配置が……』

　でも、もう口には出さない。

　一度指名されて答えただけで、これだけ注目を集めてしまった。

　これ以上目立つわけにはいかない。

　教授の説明は続く。

「防御魔法の要点は、いかに効率的に魔力を配分するかです。全方位を均等に守るのではなく、攻撃の方向を予測して魔力を集中させる。それが実戦での生存率を高めます」

　実戦——という言葉に、教室の空気が少し緊張する。

　王立魔法学園は、単なる学問の場ではない。将来、魔物との戦いや領地防衛に携わる者を育てる場所だ。

　ミユキは——前世でプログラマーだった。

　戦いとは無縁の生活を送っていた。

　でも今は、魔法を学び、いずれは実戦にかり出されるかもしれない。

『この世界は、平和なだけじゃないんだ』

　改めてそう思った。

　◇

　やがて、授業終了の鐘が鳴った。

　教授が最後に一言。

「今日の授業はここまでです。次回は実際に魔法陣を描く実習を行います。復習をしっかりしておくように」

　生徒たちが立ち上がり、教室を出ていく。

　ミユキも席を立った。

　クララが隣で「ねえねえ、次の授業は……」と話しかけてくるが、ミユキの心はまだ落ち着かない。

『目立ってしまった……これからどうなるんだろう』

　教室を出る時、もう一度振り返った。

　リリアーナは教壇の近くで、教授に何か質問をしている。

　金髪が陽の光に輝いて、まるで愛らしい絵画のようだ。

　主人公——この世界の中心。

『私は、彼女と敵対してはいけない』

　改めて心に刻む。

　悪役令嬢イザベラにはならない。

　それだけは、絶対に。

　廊下を歩きながら、窓の外を見る。

　学園の中庭、白い建物、青い空。

　平和で美しい学園。

　でも——。

『このまま、平穏に過ごせるのかな』

　ミユキは小さく首を振った。

　初日から目立ってしまった。これからどうなるのか、まだわからない。

　それでも——前に進むしかないのだ。