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レオンとマリア登場

### 4-4 レオンとマリア登場

「よし、決まった！」

　グスタフは豪快に手を叩いた。

「こいつは祝わねえとな！　お嬢ちゃん、ちょっと付き合ってくれ」

「え……？」

「歓迎会だよ、歓迎会！」

　ミユキが戸惑っている間に、グスタフは周囲の冒険者たちに声をかけた。

「おい、みんな！　酒場スペースにテーブル並べろ！　今日は新しい仲間の歓迎会だ！」

　冒険者たちは、待ってましたとばかりに動き出す。

　あっという間に、併設の酒場に長いテーブルが並べられ、料理と酒が運ばれてくる。

　◇

　ローストチキン、パン、スープ、サラダ……豪快な料理が次々とテーブルに並ぶ。

　ミユキの前には、果実水の入ったジョッキが置かれた。

「お嬢ちゃん、遠慮すんな。好きなだけ食え」グスタフは満面の笑みで言った。

「ありがとうございます」

　ミユキは遠慮がちにローストチキンに手を伸ばす。

『ギルドの食事って、こんなに豪華なんだ』

　前世で深夜残業の時に食べたコンビニ弁当とは、大違いだ。

　冒険者たちは次々とミユキのテーブルにやってきて、自己紹介をしていく。

　◇

「お嬢様、オレはトーマスって言います！」

　最初に話しかけてきた若手冒険者——トーマスが、元気よく自己紹介した。

「Ｃ級冒険者で、まだまだ駆け出しですが……よろしくお願いします！」

「よろしく、トーマスさん」ミユキは微笑んで答えた。

「あの……」トーマスは遠慮がちに言った。「オレの剣、最近切れ味が悪くて……付与効果の魔法陣が壊れてるのかもしれません。見てもらえますか？」

「いいですよ。後で見せてください」

「ありがとうございます！」トーマスは嬉しそうに頭を下げた。

　続いて、四〇代くらいのベテラン冒険者が近づいてきた。

　がっしりとした体格、腕には無数の傷跡。腰には、見事な装飾が施された剣を帯びている。

「お嬢さん、オレはギルベルトだ」

　その声は、職人らしい落ち着きを持っていた。

「武具職人でもあるんだが……付与魔法陣の修理、頼めるか？」

「どんな魔法陣ですか？」

「炎属性付与の剣なんだが、最近威力が落ちてきてな」ギルベルトは腰の剣に手をかけた。「魔法陣の一部が欠けてるみたいなんだ」

「見せてもらえますか？」

　ギルベルトは剣を抜き、ミユキに見せた。

　刀身に、細かく刻まれた魔法陣——だが、確かに一部が薄れている。

　ミユキは剣を受け取り、魔法陣を観察する。

『なるほど……これは経年劣化ね』

　魔法陣の入力部から処理部への流れを追う。

『魔力の流れがここで滞留している……だから威力が落ちてる』

「後で、詳しく診断しますね」

「助かる」ギルベルトは満足そうに頷いた。

　◇

　歓迎会が盛り上がっている最中——

　ギルドの扉が、静かに開いた。

　カランカラン、と入口のベルが鳴る。

　途端に、冒険者たちの会話が一瞬止まった。

　ミユキは、その空気の変化に気づいて扉の方を見る。

　入ってきたのは——黒髪の男だった。

　身長は１８０センチメートルほど。黒を基調とした冒険者装備を身に着け、剣と魔導具を携帯している。黒髪はミディアムヘアで無造作に流され、深い青色の瞳が冷たい印象を与える。

　無駄のない動き。無表情。

　だが——その存在感は、圧倒的だった。

「おお、レオンだ！」

「久しぶりだな！」

　冒険者たちが声をかけるが、男——レオンは無表情で会釈するだけだ。

　◇

　レオンは受付カウンターへ向かった。

「グスタフ、依頼の報酬を」

　低く、静かな声。

　エリカが受付から顔を出した。

「レオンさん、お疲れ様です。依頼書を確認させてください」

　レオンは依頼書と、小さな袋を差し出す。袋の中身は——魔物の核だ。

「森の魔狼討伐……確認しました」エリカは書類に記録する。「報酬は金貨二枚です」

　金貨を受け取るレオン。

　その視線が——ふと、ミユキに向いた。

　深い青色の瞳が、じっとミユキを見つめる。

『……あの娘、魔力が異質だ』

　レオンは内心で呟く。

『この世界の住人ではない……いや、それとはまた違う何かを感じる』

　ミユキは、その視線に少し緊張する。

　レオンの冷たい雰囲気——だが、その目には、鋭い観察眼が宿っていた。

　◇

　レオンは、ミユキのテーブルに近づいた。

　冒険者たちが、自然と道を開ける。

「……初めて見る顔だな」

　レオンの低い声が、ミユキに向けられた。

　ミユキは緊張しながらも、背筋を伸ばして答える。

「初めまして——」

「おお、レオン！　ちょうどいいところに」

　グスタフが割って入った。

「こちら、ヴェルナー侯爵家のミユキ嬢。今日からギルドの協力者だ」

　レオンはミユキを見つめる——無表情だが、その目は全てを見透かすような鋭さを持っている。

「初めまして。ミユキ・フォン・ヴェルナーです」

　ミユキは丁寧に挨拶した。

「……レオン・ブラックソーン。Ａ級冒険者だ」

　短い自己紹介。それ以上は、何も言わない。

　沈黙が流れる。

　レオンの内心では——

『この娘……転生者か？　いや、それとはまた違う何かを感じる』

『魔力の流れが……機械仕掛けのように整然としている』

『魔法陣を最適化する能力？　違うな、それ以上か……』

「お前、魔法使いか？」

　レオンが突然、質問した。

「は、はい。魔法理論の研究をしています」

「……面白い」

　レオンはそれだけ言うと、受付へ戻った。

　グスタフは苦笑する。

「レオン、お前も協力してやれよ」

「……考えておく」

　レオンはそう答え、報酬を受け取る。

　◇

　その時——

「レオン、待ってよ！」

　明るい声が、ギルドに響いた。

　扉から駆け込んでくるのは、赤髪の女性だった。

　身長は１６５センチメートルほど。赤みがかった茶髪をポニーテールにまとめ、明るい緑色の瞳が輝いている。弓と短剣を携帯し、軽装の冒険者装備を身に着けている。

　親しみやすい雰囲気——レオンとは正反対だ。

「もう、置いていかないでよ！」

　女性はレオンを追いかけてきたようだが——途中でミユキに気づいて、足を止めた。

「あら？　新しい顔ね」

　その緑色の瞳が、興味深そうにミユキを見つめる。

「え？　それに、貴族様？」

　◇

　グスタフが立ち上がって紹介する。

「マリア、紹介するぜ」

「ヴェルナー侯爵家のミユキ嬢だ。魔法の研究者で、今日からギルドの協力者だ」

「まあ！」

　マリアは満面の笑みでミユキに近づいてきた。

「初めまして！　マリア・フェンリルよ！」

　その笑顔は、まるで太陽のように明るい。

「Ｂ級冒険者で、情報収集が得意なの。レオンとよく組んで仕事してるわ」

「初めまして。ミユキです」

「ミユキちゃん、不思議な響き。可愛い名前ね！」

　マリアはミユキの隣に座り、果実水を注文した。

「ねえねえ、魔法の研究してるって本当？」

「はい。魔法陣の最適化とか……」

「すごい！」マリアの目が輝く。「私、魔法使いだからそういう話大好き！」

　マリアは弓を取り出した。

「私の魔法、風属性なんだけど。弓に風魔法を乗せて、射程を伸ばしたり威力を上げたりするの」

「でも、最近魔力消費が多くて困ってるのよね」

「魔法陣を見せてもらえますか？」

「いいわよ」

　マリアの弓には、魔力強化の魔法陣が刻まれていた。

　ミユキはそれを観察する。

『これは……無駄な魔力の流れがあるわね。ここを修正すれば、もっと効率的に……』

「後で詳しく見ますね」

「ありがとう、ミユキちゃん！」

　マリアは嬉しそうに笑った。

　◇

　その時——レオンが依頼の報酬を受け取って戻ってきた。

「レオン、この子がギルドの新しい協力者よ！」マリアが声をかける。

「……ああ、聞いている」

「相棒なんだから、もっと愛想よくしなさいよ」

「……俺は愛想がないのが売りだ」

　マリアは肩をすくめ、ミユキに向き直った。

「ミユキちゃん、こいつ無愛想だけど悪い人じゃないから」

　そして小声で付け加える。

「実は面倒見がいいのよ。若手冒険者の指導とかしてるし」

「……余計なことを言うな」

　レオンは無表情のまま、そっぽを向いた。

　ミユキは微笑む。

「はい。分かりました」

　マリアの明るさと、レオンの無愛想さ——対照的な二人だが、どこか息が合っている。

『この二人、いいコンビなんだろうな』

　ミユキはそう感じた。

　そして——

　マリアの内心では、別の思考が渦巻いていた。

『ヴェルナー家の令嬢……報告すべき対象かしら？』

　マリアは、ある組織から「特定の人物の情報を集める仕事」を受けていた。

　だが——組織の真の目的は、いまだ彼女には知らされていない。

『侯爵令嬢が冒険者ギルドに……これは珍しいわね』

『魔法陣の研究者——才能がある子なのかも』

　マリアは笑顔のまま、ミユキを観察する。

　明るい表情の裏で——冷静に情報を収集していた。

『危険な雰囲気は感じない。ただの研究熱心な令嬢……かしら？』

『でも、一応報告はしておくべきよね……』

　◇

　歓迎会は、さらに盛り上がっていく。

　冒険者たちの笑い声、料理の香り、酒の匂い——ギルドの温かな雰囲気が、ミユキを包んでいた。

「冒険者ってのはな」とグスタフが豪快に笑う。「いつ死ぬかわからねえから、今を精一杯生きるんだ！」

　周囲の冒険者たちも、声を上げて笑った。

　その笑顔には——命の危険と隣り合わせで生きる者たちの、力強さがあった。

　トーマスは剣の修理を心待ちにし、ギルベルトは職人として魔法陣の話に興味を示す。

　マリアは明るく話しかけ、レオンは遠くから静かに見守る。

『冒険者、ファンタジーの定番よね。この人たちは……家族とは違う、でも良い仲間になりそう』

　ミユキは心の中で、そう感じた。

　家では侯爵令嬢として、家族の愛情に包まれている。

　だが、ここでは——一人の魔法使いとして、対等に扱ってもらえる。

『魔法の研究を、もっと深められる』

『実戦の知識が、ここにはある』

　冒険者ギルド——魔法の研究と、実戦の知識が交わる場所。

　そして、新しい仲間たちとの出会い。

　これから始まる冒険への、第一歩だった。