23/31

ギルドマスター・グスタフとの面会

### 4-3 ギルドマスター・グスタフとの面会

「立ち話もなんだ。上へ来い」

　グスタフは豪快に笑いながら、階段を指差した。

　ミユキは頷き、グスタフの後に続いて階段を上る。

　周囲の冒険者たちは、好奇心に満ちた視線でこちらを見ていた。

　二階へ上がると——廊下の突き当たりに大きな扉がある。

　グスタフはその扉を開け、ミユキを招き入れた。

　◇

　ギルドマスター室は、思っていたよりも広かった。

　壁には、様々な武器や防具が並んでいる。使い古された剣、傷だらけの盾、魔法陣が刻まれた短剣……どれも実戦を経てきた証だ。

　そして——魔物の剥製。

　巨大な狼、鷹のような鳥、角のある獣……迫力満点の剥製が、部屋の雰囲気を一層ワイルドにしている。

　壁には古い地図が貼られ、机の上には書類の山と魔導ランプ。

「散らかってるが気にすんな。座れ」

　グスタフは革張りの椅子を勧めてくれた。

　ミユキは礼を言って座る。

　グスタフも机の向こう側に座り——その鋭い灰色の瞳で、じっとミユキを見つめた。

　◇

「オットーの奴、元気にしてるか？」

　グスタフの最初の質問は、意外にも優しいものだった。

「はい。毎日、庭の手入れをしています」

「そうか」グスタフは満足そうに頷いた。「あいつ、昔は凄腕の冒険者だったんだぜ」

「Ａ級冒険者として、何度もオレと組んで仕事した。魔物討伐、ダンジョン探索……色々やったな」

　ミユキは驚いたように目を見開いた。

「そうだったんですね……知りませんでした」

　さっきトーマスからも聞いたが、グスタフの口から直接聞くと、また違った重みがある。

「十五年前、大怪我をして引退した」グスタフの声が、少しだけ沈む。「それからヴェルナー家で庭師をしてると聞いてな。オレも時々様子を見に行ってるんだ」

「オットーさんは、私に魔法植物のことを色々教えてくれました」ミユキは微笑む。「とても丁寧で、優しい先生です」

「そうか」グスタフは嬉しそうに笑った。「あいつ、植物の扱いは天才的だからな。魔法植物の知識じゃ、王宮の学者にも負けねえ」

　◇

「で、お嬢ちゃんはオレに何の用だ？」

　グスタフは本題に入った。

　ミユキは姿勢を正して答える。

「魔法陣の研究をしていて……冒険者の方々がどう魔法を使っているか知りたくて」

「ほう。実戦での魔法に興味があるのか」

　グスタフの灰色の瞳が、興味深そうに輝く。

「学者連中は理論ばかりで、実戦じゃ使えねえ魔法を開発するからな。魔力効率が悪いとか、発動が遅いとか、そういう問題を気にしねえ」

「実戦で使える魔法こそ、本当に価値のある魔法だと思います」

　ミユキは前世のプログラマー時代を思い出していた。

『机上の理論だけでは、本当の問題は見えない。実際に使ってみて初めて、バグや改善点が分かる』

「机上の理論だけでは、本当の問題は見えません」

　グスタフはミユキを見つめ——そして、豪快に笑った。

「ガハハハ！　お嬢ちゃん、面白い考え方をするな！」

「私も実は理論は完璧だと思って使ってみた魔法陣で、お庭を焦がしてしまったことがあり……」

「ハッハッハ！　オットーのヤツに叱られたか？」

「いえ、実験に使うなら良いといわれて、その後、いろいろ教えていただいたんです」

「おお、ヤツらしいな。それに、普通の貴族なら魔法の実験なんて興味無いだろうし、冒険者のことも、"汚れ仕事"として見下すもんだが……どうやらお前は違うようだ」

　◇

　グスタフは椅子に深く座り直し、じっとミユキを見つめた。

　その目は——先ほどまでの豪快さとは違う、鋭い観察眼だ。

　ミユキは、その視線に何か特別なものを感じた。

『この人……何か、見抜いている？』

　グスタフの魔力感知能力が、ミユキの魔力を探っている。

　——この嬢ちゃん……普通じゃねえな。

　——魔力の質が異質だ。まるで……二つの魂が重なってるみたいな。

　——だが、悪意はないな。むしろ……純粋な探究心か。

　グスタフは、長年の冒険者としての経験と勘で、ミユキの特異性を感じ取っていた。

「お嬢ちゃん、一つ聞いていいか？」

「はい」

「お前、何者だ？」

　直球の質問だった。

　ミユキは一瞬、動揺する。

「……何者、とは？」

「お前の魔力……普通じゃねえ」グスタフは真剣な表情で言った。「まるで、この世界の住人じゃねえみたいな感じがする」

　ミユキは心臓が高鳴るのを感じた。

『見抜かれてる……？』

　どう答えるべきか——

　グスタフは冒険者ギルドのマスターだ。信用できる人物かもしれない。

　だが——もし間違っていたら？

　もし、この話が広まってしまったら？

『転生者だと知られたら……』

『悪役令嬢ルートどころじゃない。魔女裁判にかけられるかもしれない』

　ミユキの手が、わずかに震える。

　だが——グスタフの目を見つめると、そこには敵意がない。

　ただ、純粋な好奇心と——そして、信頼を寄せようとする意志がある。

『オットーさんが紹介してくれた人……』

『そして、「守ってくれるでしょう」とも……』

『でも……』

　ミユキは深呼吸する。

『どこまで話すべきか……』

　◇

　ミユキの心に、様々な思いが駆け巡る。

『家族のことを考えたら……リスクは避けるべき』

　父エルヴィン、母カタリーナ、兄フリードリヒ、姉ソフィア——みんなが心配する。

『もし、私が「異世界からの転生者」だと知られたら……』

『ヴェルナー侯爵家にも影響が出るかもしれない』

　父の政敵が利用するかもしれない。教会が異端視するかもしれない。

『でも……どうしよう、正直に言うべき？』

　ミユキは、ギルドに入ってからの出会いを思い返す。

　トーマスの屈託のない笑顔やエリカの親切な対応。

　そして——グスタフの鋭いが、温かい眼差し。

『この人たちは、私を受け入れてくれるだろうか？』

　迷いと恐怖——それでも、ミユキは決断しなければならない。

　信頼するか、秘密を守るか——。

　◇

　ミユキは、ゆっくりと口を開いた。

「……詳しくは言えませんが」

　まず、防御線を張る。

「私は、普通の侯爵令嬢です。ただ、魔法が好きで……」

　そして——

「前世の……いえ、以前の記憶があって」

　言葉を選びながら、慎重に。

「前世、か」

　グスタフは、その言葉を聞き逃さなかった。

　ミユキは観念して、小さく頷く。

「……はい」

『言ってしまった……』

　後悔と不安が、胸を締め付ける。

　だが——

「嘘はついてねえが、全部は話してねえな」

　グスタフは鋭かった。

　ミユキは息を呑む。

『やっぱり、見抜かれてる……』

　恐怖が、背筋を走る。

　だが——

「ふん。まあいい」

　グスタフは、豪快に笑った。

「オレは詮索しねえ主義だ」

「嬢ちゃんが悪人じゃないことは分かる。それに、オットーが紹介したってことは、信用できるってことだ」

　その言葉に、ミユキは——

　安堵と、同時に、涙が溢れそうになるのを感じた。

『受け入れてくれた……ってこと……？』

　◇

「あ、ありがとう……ございます……」

　ミユキの声は、震えていた。

「気にすんな」

　グスタフは手を振った。

「オレも、色んな奴を見てきた。中には、お前みたいに特別な過去を持つ奴もいた」

「大事なのは、今、お前が何をしようとしてるかだ」

　その言葉が、ミユキの胸に深く響いた。

『過去じゃない……今なんだ』

　前世の記憶——志藤美幸としての人生。

　それは確かに自分の一部だが——

『今の私は、ミユキ・フォン・ヴェルナー』

『ヴェルナー侯爵家の次女として……そして、魔法研究者として生きている』

　ミユキは、深く頷いた。

「……はい」

　◇

「それより」グスタフは話題を変えた。「外に停めてあったあの単車……」

「あれ、魔動バイクか？」

　ミユキは顔を輝かせた。

「はい！　父が昔使っていたものを修理しました」

「修理だと！？」グスタフは椅子から立ち上がった。「あの伝説の乗り物を！？」

　グスタフは窓へ駆け寄り、外を見下ろす。

　ギルドの前に停めてある、銀色に輝くジルバーヴィント。

「マジか！　あれがそうか！」

　グスタフの目が、子供のように輝いている。

「お嬢ちゃん、いい趣味してるな！　オレも若い頃、魔動バイクに乗りたいって思ってたんだ」

「だが、金がなくて買えなかった。それに、すぐ壊れるって評判だったからな」

「魔法陣を最適化したので、今はとても安定しています」ミユキは誇らしげに言った。

「魔動機関にも興味があって……色々研究しているんです」

　グスタフは振り返り、ミユキを見つめた。

　その目には、興奮と——そして、大きな期待が込められていた。

「なあ、お嬢ちゃん。一つ頼みがある」

「はい？」

「そのバイク、実際に動かしてるとこ見せてくれねえか？」

　グスタフは少年のように笑った。

「下の連中にも見せてやりたい」

　ミユキは微笑んで頷いた。

「いいですよ」

「よっしゃ！　行くぞ！」

　◇

　二人が階段を降りると、ホールの冒険者たちが注目した。

　グスタフは高らかに宣言する。

「みんな聞けー！」

　ホールが静まり返る。

「この嬢ちゃんが、伝説の魔動バイクを実演してくれる！」

　一瞬の沈黙の後——

「おお！」「マジか！」「魔動バイクって、あの！？」「すげえ！」「外にあるやつか！」

　冒険者たちがゾロゾロと外へ出る。

　あっという間に、ギルドの前に人だかりができた。

　ミユキは魔動バイク(ジルバーヴィント)に跨る。

『ちょっと恥ずかしいけど……仕方ない』

　そして——起動魔法陣《スターター》に魔力を注入した。

　◇

　魔動機関が滑らかに回り始める。

　低い、心地よいエンジン音。

　「おお！　動いた！」「音が静かだ！」「すげえ！」

　ミユキはアクセルグリップを軽く回す。

「では、少し走ってみます」

　ジルバーヴィントが滑らかに加速する。

　広場を一周——軽快な走行音と共に、銀色の車体が風を切る。

　急加速、急停止、方向転換……完璧なコントロール。

「すげえ！」「あんなに滑らかに動くのか！」

「速い！　馬より速いんじゃねえか？！」

　ミユキはジルバーヴィントを停め、エンジンを切って降車する。

　すると——冒険者たちが一斉に質問を浴びせてくる。

「お嬢さん、それどこで買ったんだ？」

「父の物を修理しました」

「修理！？　魔動バイクなんて、誰も修理できないって聞いたぞ！」

「魔法陣を最適化したんです」

「最高速度はどれくらい出るんだ？」

「時速８０キロメートルくらいです」

「はやっ！」「馬の三倍じゃねえか！」

　冒険者たちの興奮は収まらない。

　◇

　グスタフが前に出て、腕を組んだ。

「こりゃあ、いいもんだな」

　その声には、確信が込められていた。

「冒険者でも使えるようになれば、移動が格段に楽になる。遠方の依頼も、日帰りで行けるようになるかもしれねえ」

「そうですね。実用化できれば……」

　ミユキは心の中で考える。

『でも、まだ魔法石のコストが高いのが問題ね。それに、製造技術も確立してない』

「お嬢ちゃん」グスタフは真剣な表情になった。「オレから提案がある」

「……はい」

「ギルドと協力しないか？」

　ミユキは驚いて目を見開いた。

「協力……ですか？」

「お前の魔法研究に、オレたちの実戦知識を提供する」グスタフは力強く言った。「冒険者が実際にどう魔法を使ってるか、見せてやる」

「武具の魔法陣の修理とか、魔導具のトラブルとか、実例はいくらでもある」

「その代わり、お前の開発した魔法や魔動機関を、ギルドでも使わせてくれ」

　ミユキは少し考えた。

『これは……すごくいい機会かも』

　実践データが手に入る。武具の魔法陣を直接見られる。デバッグの実践訓練にもなる。

　それに——冒険者たちの役に立てる。

「……いいですよ。協力しましょう」

　ミユキは微笑んで答えた。

「話が早くて助かる！」

　グスタフは大きな手を差し出した。

　ミユキはその手を握る——グスタフの手は大きく、傷だらけだが、温かかった。

「よし、契約成立だ！」

　周囲の冒険者たちから、拍手と歓声が上がった。

「おお！」「侯爵令嬢がギルドの協力者に！」

　◇

　グスタフはホールに戻り、高らかに宣言した。

「みんな聞け！　この嬢ちゃんは、今日からギルドの協力者だ！」

　冒険者たちが注目する。

「ヴェルナー侯爵家の次女、ミユキ・フォン・ヴェルナー嬢だ！」

「おお！」「侯爵令嬢が！？」

「何か困ったことがあったら、助けてやれ！　逆に、お嬢ちゃんの魔法研究に協力してやってくれ！」

「魔法陣が得意なんだそうだ！　武具の修理とか、魔導具のトラブルとか、遠慮なく頼んでいいぞ！」

　冒険者たちは一斉に声を上げた。

「了解！」「よろしく頼むぜ、お嬢さん！」

　ミユキは冒険者たちの歓迎に、少し照れながらも微笑んだ。

「よろしくお願いします」

　そして——この協力関係が、後の大きな冒険へと繋がることを、この時のミユキは、まだ知らなかった。