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冒険者ギルドへの出発

## 第四章：冒険者ギルドと新たな仲間

### 4-1 冒険者ギルドへ

　翌朝、目覚めた時、ミユキの胸には期待と少しの緊張が混ざり合っていた。

　カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋を淡く照らしている。窓の外には、まだ空に残る小月、クラインモントの残光が、薄く溶けかけている。

　起き上がり、昨夜、机の上に置いた紹介状を見つめる。

　オットーからもらった紹介状——押し花が添えられた、丁寧に封蝋された手紙。

『実戦での魔法の使い方……きっと新しい発見がある』

　前世でプログラムを組んでいた時も、新しい技術を学ぶ時はいつもこんな気持ちだった。期待と、少しの不安と、そして挑戦への高揚感。

『魔動バイクにも興味を持ってくれるかな』

　昨日のオットーの言葉が蘇る。

　——グスタフは私の友人で、元Ｓ級冒険者だ。魔導機関にも詳しい。

　——冒険者は魔法を実戦で使っている。お嬢様の研究に役立つはずだ。

　——グスタフは鋭い男で、お嬢様の「特別さ」に気づくかもしれない。

　最後の言葉に、ミユキは少しドキッとした。

　自分が転生者だということ——薄々でもそれを感じ取っているのは、恐らくセバスチャンと母、そしてオットーさんだけ。けれど彼らは何も言わず、ただ温かく見守ってくれている。

　だが、外の世界では——特に、鋭い観察眼を持つ冒険者には、気をつけなければならない。

　ミユキは紹介状を手に取り、軽く握りしめる。

　窓の外を見れば、朝日がすっかり昇り、領地の麦畑が黄金色に輝いている。

『よし、これも経験！　チャレンジしなきゃ！』

　◇

　朝食を済ませ、ミユキは出発の準備を始めた。

　侯爵令嬢らしい上品さは保ちつつも、動きやすい服装——乗馬用のズボンに軽い上着、革のブーツ。魔動バイクに乗るには、スカートでは危険だ。

　小さな革のバッグに、紹介状、魔導ノート、魔法石の予備を詰める。万が一、ジルバーヴィントが動かなくなった時のために。

　部屋を出ると、セバスチャンが玄関で待っていた。

　いつものように、完璧な執事の姿勢で——だが、その灰色の瞳は、いつもより少しだけ心配そうに見える。

「お嬢様、本日は町の冒険者ギルドへ？」

「はい。オットーさんの紹介で」

　セバスチャンは無言で頷く。

　だが、その背後から、もう一つの声が聞こえた。

「ミユキ、冒険者ギルドなんて危険では……」

　振り向くと、母のカタリーナが心配そうな顔で駆けつけていた。

　銀の髪を優雅にまとめ、朝の光を受けて柔らかく輝いている。だが、その青い瞳には、母親としての心配が滲んでいる。

「大丈夫です、お母様。オットーさんの友人に会うだけですから」

「でも……冒険者ギルドなんて、荒くれ者ばかりだと聞くわ」

「オットーさんが紹介してくれた人なら、大丈夫です」

　ミユキは優しく微笑む。

　だが、セバスチャンは一歩前に出て、提案した。

「念のため、護衛を……」

「セバスチャン、私一人で行きたいんです」

　ミユキは真剣な表情で答える。

「魔動バイク(ジルバーヴィント)もあるし、何かあればすぐに帰れます。それに……」

　少し言葉を詰まらせる。

「……一人で行動する経験も、必要だと思うんです」

　前世では、一人で働き、一人で帰宅していた。誰かに守られるのではなく、自分の力で行動する——それが、志藤美幸としての生き方だった。

　そして今、ミユキ・フォン・ヴェルナーとしても、同じように自立したい。

　セバスチャンは少し考えて、静かに頷いた。

「……承知しました。ただし、日が暮れる前にはお戻りください」

「約束します」

　カタリーナも、ため息混じりに微笑んだ。

「無理はしないでね。あなたは……私たちの大切な娘なのだから」

「はい、お母様」

　ミユキは母を抱きしめる。

　温かくて、柔らかくて、安心する香り。

『前世では、こんな風に母に抱きしめられる機会なんて……』

　心の奥で、少しだけ涙が滲む。

　だが、すぐに顔を上げ、笑顔を見せる。

「行ってきます」

　◇

　玄関を出ると——中庭で、二人の人影が待っていた。

　セシリアとエドワードだ。前日から泊まりに来ていた二人は、今日、ミユキを見送った後に帰る予定だった。

「ミユキ！」

　セシリアが赤みがかった茶髪を揺らして駆け寄ってくる。その明るい茶色の瞳が心配そうに揺れている。

「今日、冒険者ギルドに行くって聞いて……」

「見送りに来たんだ」エドワードも続く。

　ミユキは少し驚いて、微笑んだ。

「二人とも……ありがとう」

「本当に一人で行くの？」セシリアが不安そうに尋ねる。「冒険者ギルドって、危ない人たちもいるんじゃ……」

「大丈夫よ。オットーさんの知り合いに会うだけだから」

「でも……」セシリアはミユキの手を握る。「心配なの」

　その手は、温かくて——幼い頃から一緒に遊んだ、大切な友達の手。

「私、ミユキとはずっと一緒だと思ってた」

　セシリアの声が、少し震える。

「魔法の研究も、あの魔動バイクも……すごくって」

「最近、ミユキがどんどん遠くへ行っちゃう気がして……」

　ミユキは、セシリアの手を強く握り返した。

「セシリア……」

「私は、遠くへ行ったりしないわ」

　ミユキは真剣な表情で答える。

「ただ……少しだけ、外の世界を見てみたいの」

「家族と、セシリアと、エドワードと——みんながいる場所は変わらない」

「そこが私の帰る場所だから」

　セシリアの目に、涙が滲む。

「本当……？」

「本当よ。私たち、ずっと友達(ズッ友)でしょう？」

　ミユキは笑みを深めてセシリアを抱きしめた。

　幼い頃から一緒に遊び、魔法の研究を一緒にして、魔動バイクが復活した時も一緒に喜んでくれた——家族のような友達。

『セシリアは……家族の延長線上にいる、大切な友達』

『だから、絶対に変わらない』

　エドワードも、照れくさそうに笑う。

「俺も心配だったんだ」

「ミユキが急に大人びて、俺たちと違う世界に行っちゃうんじゃないかって」

　エドワードは少し恥ずかしそうに頭を掻く。

「でも……お前が帰る場所を忘れないなら、それでいい」

「俺たちは、いつでもここにいるから」

　ミユキは二人を見つめ——心から微笑んだ。

「ありがとう。二人とも」

「私、頑張ってくるね」

「うん！」セシリアは涙を拭いて、笑顔を作る。「応援してる！」

「無事に帰ってこいよ」エドワードも拳を軽く突き出す。「土産話、期待してるからな」

　ミユキはエドワードの拳に、自分の拳を合わせた。

「約束するわ」

　◇

　離れのガレージに着くと、ジルバーヴィントがいつもの場所に置かれていた。

　ゆっくりと車体を押し出し、サイドスタンドをかけてガレージ前におく。

　朝日を受けて、流線型のボディが美しく輝いている。

　ミユキは車体に顔を寄せ、最終点検を始める。

　魔法石の残量確認——満タン。魔力伝達軸の動作確認——問題なし。制御魔法陣の応答速度——良好。

「よし、調子は完璧」

　エンジンを起動すると、滑らかな回転音が響く。

　魔力が魔法陣を通って流れる感覚——それは、まるで血液が体を巡るように、自然で心地よい。

『この感覚……やっぱり、二輪が好きだ』

　前世の兄・隼人の顔が浮かぶ。

　——美幸、バイクに乗る時は、集中しろ。周りをよく見て、予測して、安全に走れ。

　兄の教えが、今でも心に残っている。

『兄さん……私、ちゃんと安全運転してるよ』

　心の中でそう呟いた時、後ろから声がかかった。

「お嬢様、お気をつけて」

　振り向くと、アンナが小さな包みを抱えて駆けてきていた。

「お昼にはきっとお腹が空きます。お弁当をお持ちください」

　差し出された包みからは、ヘルガ特製のサンドイッチの香りが漂ってくる。

「ありがとう、アンナ」

　ミユキは包みを受け取り、ジルバーヴィントに取り付けたバッグに詰める。

「無理はなさらないでくださいね」

「うん。大丈夫」

　ミユキは車体に跨り、エンジンをふかす。

　低く、力強い音が響く。

「行ってきます」

　アクセルをひねると、銀の魔動バイクはゆっくりと動き出す。

　振り返れば、アンナが、マルタが、ヘルガが、そして厩舎番の老人たちが、手を振って見送ってくれている。

　中庭では、セシリアとエドワードも手を振っている。

　ミユキも片手を上げて、応える。

『みんな……ありがとう』

　胸が、温かくなる。

『この温かさが……私を支えてくれる』

　前世では一人で生きていた。孤独で、誰にも頼れなくて。

　でも今は違う。

『植物が根を張って、大地から養分を得るように……』

『私も、家族やみんなから温かさをもらっている』

『この根っこがあるから——外の世界にも、行ける』

　そして——彼女をのせたジルバーヴィントは、屋敷の門を抜け、領地の道へと走り出した。

　◇

　朝の爽やかな風が、頬を撫でる。

　麦畑が広がる領地の道を、ジルバーヴィントは軽快に走る。

　前方には、作業をしている農民たちの姿が見える。

「あ、お嬢様だ！」

「魔動バイク、すごい速さだな！」

　農民たちが手を振ってくれる。

　ミユキも、片手を上げて応える。

『この領地を守る……それが私の使命』

　風景を見渡しながら、改めてそう思う。

　ヴェルナー侯爵家の領地——広大な麦畑、森、川、そして人々の暮らし。

　麦は、見えない地下に根を張り、大地から養分を吸い上げて育つ。

『私も……家族という根っこから力をもらって、成長できる』

　この全てを守り、より良くする。それが、侯爵令嬢としての責任。

『冒険者ギルドとの協力で、もっと強くなれるかも』

　魔法を実戦で使う冒険者たちから学べることは、きっと多いはずだ。

　そして、彼らもまた、ミユキの「プログラマブル魔法陣」に興味を持ってくれるかもしれない。

『お互いに助け合える関係を築けたら……』

　そんなことを考えながら、ミユキは町への道を走り続ける。

　いつもの慣れた道を走り、ヴァルフェルの町の入り口が見えてきた。

　城壁に備え付けられた石造りの門と、その両脇に立つ門番たち。

　ミユキはジルバーヴィントの速度を落とし、門番の前で停止する。

「おお、お嬢様！　今日もお出かけですか」

　門番の一人が、驚いた様子で声をかける。

「はい。冒険者ギルドへ」

「冒険者ギルド……！　お嬢様がそんな場所に」

　門番は目を丸くする。

　だが、ミユキは笑顔で答えた。

「大丈夫です。人に会いに行くだけですから」

「そ、そうですか。お気をつけて」

　門番は少し心配そうだったが、それでも道を開けてくれた。

　ミユキは再びアクセルをひねり、町の中へと進む。

　石畳の道——そこに、ジルバーヴィントのタイヤが心地よい音を立てる。

　町の中は、すでに活気に満ちていた。

　市場では、商人たちが威勢よく声を上げている。

　八百屋、肉屋、パン屋、雑貨屋……様々な店が軒を連ねる。

「お嬢様だ！」

「魔動バイク(ジルバーヴィント)だ！」

　商人たちが驚きの声を上げる。

　子供たちが駆け寄ってきて、ジルバーヴィントを興味津々で見つめる。

「すごーい！」

「かっこいい！」

　ミユキは苦笑しながら、ゆっくりと速度を落とす。

　子供たちに怪我をさせるわけにはいかない。

　市場を抜ければ、パン屋「ローザの店」が見えてきた。

　せっかくだから——ミユキはジルバーヴィントを停める。

　店の前に立つと、ローザが笑顔で迎えてくれた。

「あら、ミユキお嬢様！　今日はどちらまで？」

「ええ。冒険者ギルドへ行く途中なんです」

「冒険者ギルド！？　お嬢様がそんな危ない場所に」

　ローザの目が丸くなる。

「ローザさんも同じこと言うんですね」

　ミユキは苦笑する。

「だって……冒険者って、荒くれ者ばかりなんでしょう？」

「知り合いに会うだけだから大丈夫よ」

「そう……でも、気をつけてくださいね」

　ローザは心配そうに言う。

「お腹空いてません？　焼きたてのパンがありますよ」

「じゃあ、クロワッサンを三つください」

　ローザは嬉しそうに店の奥へ入り、すぐに温かいパンを持ってきてくれた。丁寧に紙袋に入れ、手渡してくれる。

「ありがとう、ローザさん」

「お気をつけて、お嬢様」

　ミユキはパンを受け取り、再びジルバーヴィントに跨る。

　◇

　繁華街に入ると、雰囲気が変わった。

　装備を整えた冒険者たちが、あちこちを歩いている。

　剣を腰に下げた男、弓を背負った女、魔法杖を持った老人——みな、どこか実戦を経験した者特有の鋭い目をしている。

「おい、見ろよ。貴族の令嬢が魔動バイクに乗ってるぜ」

「あんな若い嬢ちゃんが……珍しいな」

　冒険者たちの視線が集まる。

　だが、ミユキは気にせず進む。

『冒険者の人たち……みんな武器や防具を持ってる』

　すれ違いざまに、武具の魔法陣が目に留まる。

『あの剣、魔法陣が刻まれてる……炎属性付与かな』

『あっちの弓は……風属性強化？』

　プログラマー視点で、つい武具の魔法陣を観察してしまう。

　それぞれの魔法陣には、職人の個性が反映されている。だが、同時に——無駄な処理も多いのだろう。

『もっとよく見てみたいな……おっといけない、よそ見しないで運転に集中しなきゃ』

　そう思いながら、ミユキは繁華街を進んだ。

　そして——広場に面した場所に、その建物はあった。

　石造りの頑丈な三階建ての建物。

　看板には、剣と魔法杖が交差したデザイン。

　——冒険者ギルド　ヴェルナー領支部。

　ミユキは深呼吸をする。

『さあ、ここからが本番』

　ジルバーヴィントを建物の前に停めると、すぐに周囲に人だかりができた。

「おい、あれ……本物の魔動バイクか！？」

「伝説の乗り物じゃねえか！」

　冒険者たちが興味津々で集まってくる。

　ミユキは少し恥ずかしそうに、彼らに頭を下げる。

「あの……通してください」

「お、おう……」

　冒険者たちは道を開けてくれた。

　ミユキはジルバーヴィントから降り、革のバッグを肩にかける。

　そして——重厚な木製の扉に手をかける。

『セシリアやエドワード、幼馴染は……家族の延長線上にいる、大切な友達』

『でも、この先で出会う人たちは——私が自分の力で築く、新しい繋がり』

『家族という根っこがあるから……こうして外の世界に踏み出せる』

　扉を押し開けると、冒険者ギルドの内部が姿を現した。

『新しい世界へ——ようこそ、私』

　ミユキは、一歩を踏み出した。