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厩舎での発見

## 第三章：魔動バイクと新たな出会い

### 3-1 厩舎での発見

　回復から二ヶ月が過ぎた初夏の午後。

　ミユキは兄フリードリヒと共に、領地内の厩舎にいた。

　兄が熱心に勧めてくれた馬術の訓練——最初は戸惑っていたが、何度か乗るうちに、その感覚が体に馴染んできた。

「よし、今日はここまでだ」

　フリードリヒが馬から降りながら言う。

「ミユキ、筋がいいな。この調子なら、領地巡回にも馬で同行できるんじゃないか？」

「ありがとう、兄様」

　ミユキも馬から降り、手綱を厩舎番に渡す。

　馬のバランス感覚——それは確かに二輪に通じるものがある。だが……。

『馬は大きくても可愛いし、別の生き物が乗らさせてくれている感覚はとても新鮮。だけれど、私にはやっぱり、二輪の方が……』

　心の奥で、何かが疼く。

　前世の記憶——週末のサーキット、ミニバイクレースの興奮、兄・隼人の後ろ姿。

　あの感覚が、無性に恋しくなった。

　◇

　訓練後、フリードリヒと一緒に馬の世話をしながら、厩舎の奥を何気なく見回す。

　積まれた藁束、整然と並んだ鞍と道具類——そして、その隅に、大きな布が被せられた何かがあった。

　埃を被り、長年放置されているのが一目で分かる。

「あれは……何？」

　ミユキが指さすと、フリードリヒが視線を向ける。

「ああ、あれか。確か父上が若い頃に買った乗り物だったような……」

　近くにいた厩舎番の老人が、ゆっくりと近づいてきた。

「あれは……古い魔動バイクでございます」

「魔動バイク！？」

　ミユキは思わず声を上げた。

　老人は少し驚いた様子で頷く。

「はい。もう何年も……いえ、そうですな、二十五年ほど前でしょうか。侯爵様が領地巡回用に使えればと購入なさったものでして」

「魔動バイク……」

　ミユキの胸が高鳴る。

「見せてもらってもいい？」

「もちろんでございます」

　老人が布を引き剥がすと——。

　そこに現れたのは、長い眠りについていた二輪車だった。

　埃にまみれてはいるが、流線型の美しいフォルムは健在だ。魔動機関を内蔵した独特の構造、精緻に刻まれた魔法陣の痕跡。

「すごい……」

　ミユキは息を呑む。

　前世の知識が蘇る。いや、正確には——この世界の設定資料として自分が企画会議で提案したものだ。

　だが、ボツになったはずの魔動バイク設定が、こうして実在している。

『あの時、ディレクターにそんなもの乙女ゲームにいらないと却下されて……でも、私、諦めきれなくて企画チームと設定資料だけは作り込んでたんだ』

　その記憶が、今、目の前の現実と重なる。

「知っておられるのですか？」

　老人が不思議そうに尋ねる。

「珍しいものでございます。魔動バイクなぞ最近ではほとんど見かけません」

「あ、いえ……本で読んだことがあるというか……」

　ミユキは慌てて言葉を濁す。

「ミユキはまたヘンなモノに興味を持つんだな」

　フリードリヒは不思議そうに首を傾げた。

　◇

　ミユキは魔動バイクに近づき、埃を手で払う。

　今はくすんでしまった銀色の金属製のボディは冷たく、しかし確かな存在感を持っていた。

　自転車のサドルのようなシートに跨ってみる——身体にぴったりと馴染む感覚。

『ああ……これだ』

　前世の記憶が、体の奥から湧き上がってくる。

　週末のサーキット、ヘルメットを被る瞬間の緊張と興奮、エンジン音、風を切る感覚と解放感——。

　兄・隼人の背中を追いかけた、あの日々。

　厩舎番の老人が言う。

「侯爵様が乗られたのも数えるほどでしたでしょうか……すぐに故障して動かなくなってしまいまして。当時、うまく修理できる職人が見つかりませんでな。それからずっと、ここに放置されているのでございます」

「故障……」

　ミユキは魔動機関の部分に視線を移す。

　魔法陣が精緻に刻まれた機関部——しかし、その構造を見た瞬間、プログラマーとしての本能が反応した。

『これは……』

　エンジンカウル……魔動機関のカバーを開けさせてもらい、内部の魔法陣を観察する。

　複雑に絡み合った魔力の流れ、変換回路、出力制御の構造——。

　そして、明らかなエラー、不具合を発見した。

『魔力供給系の配線が逆だ……！』

　入力と出力が逆接続されている。なんだこれは。これでは魔力が正常に流れるはずがない。数回でも走れたのが不思議なほどだ。

『安定化回路もショートしてる。それに……』

　さらに観察を続けると、魔動力伝達軸にも問題があることが分かった。

『長年の放置で劣化してる……だけじゃなくて、激しく摩耗してる。きっと軸がずれてるんだ』

　設計ミスなのか、施工ミスなのか——おそらく両方だろう。

　だが、魔法陣はデバッグできる。

「お前、何か分かるのか？」

　フリードリヒが驚いた様子で尋ねる。

「理論的には……魔法陣は直せると思う」

　ミユキは魔動機関から顔を上げる。

「ただ、機械部分の修理は……私では無理」

『プログラムのバグは直せても、ハードウェアは……』

　そこまで考えて、ふと思い出す。

　町のドワーフの武具店主——アグスという名の職人がいた。

　魔動機関の知識にも精通していると、オットーから聞いたことがある。

『もしかしたら……』

「どうした？」

「兄様、町のドワーフの武具店主……アグスさんという方をご存知ですか？」

「アグスか、店は知っているが、店主と俺は話したことはないな。父上なら知っていると思うが……」

「その方に相談してみたいんです。この魔動バイク……もしかしたら、直せるかもしれません」

「本気か？」

　フリードリヒは目を見開く。

「父上も諦めた代物だぞ。それを、お前が……」

「やってみないと分かりません。でも……」

　ミユキは魔動バイクに手を置く。

　冷たい金属の感触——だが、その奥に眠る可能性を感じる。

「直したいんです。この子を、もう一度走らせたい」

　その言葉に、フリードリヒは少し驚いた表情を見せた。

　そして、ゆっくりと笑みを浮かべる。

「分かった。父上に話してみよう。それに、たぶんアグスへの紹介状も書いてもらえると思う」

「ありがとうございます、お兄様！」

　ミユキは嬉しさで思わず兄に抱きつきそうになるが、辛うじて踏みとどまる。

　フリードリヒは少し照れた様子で頭を掻く。

「ま、まあ……ミユキがそこまで言うなら。父上も喜ぶんじゃないか？」

　◇

　その夜、ミユキは自室で魔動機関の構造図を描いていた。

　記憶を頼りに、魔法陣の配置、魔力の流れ、問題点をノートに書き出す。

『魔力供給系は完全に書き直し。安定化回路も再設計が必要。それから……』

　プログラマーとしての思考が、次々と解決策を生み出していく。

　変数の導入、関数化の徹底、エラーハンドリング——前世の知識を魔法陣に応用する。

『プログラマブル魔法陣の、実践例になるかもしれない』

　興奮で胸が高鳴る。

　だが同時に、別の感情も湧き上がってきた。

『兄さん……』

　前世の兄——志藤隼人《しどう・はやと》。

　プロライダーとして世界を舞台に戦っていた、憧れの背中。

　彼が今、どこで何をしているのか——それは分からない。

　でも、この魔動バイクを直すことで、少しでも兄に近づける気がした。

『兄さん、見ててね。私、この世界でもバイクに乗るから』

　窓の外、二つの月が静かに輝いていた。

　大きな月・グローセモントと、小さな月・クラインモント。

　地球とは違う夜空——だが、その下で、ミユキは前世と今世を繋ぐ何かを感じていた。

『この世界で……私は、私らしく生きる』

　そして、その第一歩が——この魔動バイクの復活だった。

**あとがき**

第三章、スタートです。前回予告しておりました例のアレ、ようやく登場ですね。