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兄フリードリヒと訓練場にて

### 2-8 兄フリードリヒとの訓練場にて

　翌日の午後、回復してから約二週間が経過した頃——ミユキは書斎で魔法理論の本を読んでいた。

　そこに、兄のフリードリヒが訪ねてきた。

「ミユキ、ちょっといいか？」

「お兄様？　どうされました？」

　フリードリヒは、少し照れくさそうに頭を掻いた。

「その……昨日、ソフィア姉さんがお前と二人きりでお茶会をしてただろう？」

「はい」

「姉さんは社交界のことや、ドレスの選び方をお前に教えるって言った」

　フリードリヒは真剣な表情になった。

「じゃあ、俺は何を教えられるかって、考えたんだ」

「……？」

「護身術だ！」

　フリードリヒは力強く宣言した。

「俺は、将来騎士になる。剣と護身術は俺の得意分野だ。だから、お前にも基本的な護身術を教えたい」

　ミユキは驚いた。

『護身術……』

　前世の美幸は、兄の知り合いの格闘技マニアから護身術を教わっていた。女性が一人暮らしをするなら、せめて護身術ぐらい覚えておけ、と隼人に言われて。

　その記憶が蘇る。この世界の兄フリードリヒの言う通り、こちらでも学んでおいたほうがいいかもしれない。

「お兄様……ありがとうございます」

「おう！　じゃあ、訓練場に行こう！」

　フリードリヒは嬉しそうに、ミユキの手を引いた。

　◇

　ヴェルナー家の訓練場は、広大な中庭の一角にあった。

　騎士見習いたちが日々鍛錬する場所で、武器庫も隣接している。

「ここが訓練場だ。俺もここで毎日稽古してる」

　フリードリヒは胸を張った。

　訓練場には、的や訓練用の人形が並んでいる。

「まずは、俺の剣術を見てもらおうかな」

　フリードリヒは訓練用の剣を手に取り、構えた。

　そして——一瞬で動いた。

　シュッ、シュッ、シュッ！

　剣が空気を切り裂く音が響く。

　訓練用の人形が、見事に斬られた。

「おお……！」

　ミユキは思わず拍手した。

　フリードリヒは剣を下ろし、照れくさそうに笑った。

「まあ、まだまだ父さんや騎士団の人たちには敵わないけどな」

「凄いです、お兄様！」

「ありがとう。じゃあ次は、お前の番だ」

「え？」

「護身術の基本を教える。まずは構えから」

　フリードリヒはミユキの前に立ち、手本を見せた。

「足を肩幅に開いて、重心を低く。こうすると、バランスが取りやすい」

　ミユキは見様見真似で構えた。

　その瞬間——前世の記憶が体を動かした。

　自然と、完璧な構えになってしまった。

「……おお？」

　フリードリヒが目を見開いた。

「お前……初めてなのに、その構え……完璧だぞ？」

『まずい……！』

　ミユキは慌てて構えを崩そうとしたが、遅かった。

「試しに、俺の攻撃を避けてみろ」

　フリードリヒは、ゆっくりとした動きで拳を繰り出した。

　——そして、ミユキの体が勝手に動いた。

　前世の護身術の記憶が、反射的に体を動かす。

　拳を避け、カウンターの構えまで取ってしまった。

「……！」

　フリードリヒは完全に固まった。

「お前……本当に初めてか？」

「あ、あの……その……」

　ミユキは必死に言い訳を考えた。

「なんか……体が勝手に……」

「天才か！？」

　フリードリヒは興奮した様子で叫んだ。

「反射神経が凄い！　バランス感覚も完璧だ！　お前、才能があるぞ！」

「え、えっと……」

「魔法だけじゃなく、体術も、きっと剣術もいける！　騎士の道も考えてみないか！？」

「い、いえ……私、戦うのは……ちょっと……」

　ミユキは慌てて否定した。

『騎士はちょっと……前世ではプログラマーだったし、戦闘職は向いてない』

　フリードリヒは少し残念そうな顔をしたが、すぐに笑顔になった。

「そっか。まあ、お前は魔法の才能があるからな。無理に剣の道を勧めるつもりはないさ」

「すみません……」

「いや、謝ることじゃない。それに、お前が騎士にならなくても、俺が守るから」

　フリードリヒは力強く言った。

「もし誰かがお前に危害を加えようとしたら——俺が絶対に守る」

「お兄様……」

　ミユキの胸が温かくなった。

『兄って……本当に妹を守ってくれるんだ』

　前世の隼人もそうだった。いつも、美幸を気にかけてくれた。

　そして、フリードリヒも同じだ。

「ところで」フリードリヒは話題を変えた。「お前、運動神経いいんだな。バランス感覚が特に」

「あ……はい。多分……」

『バイクレースの経験があるからかな』

　ミユキは心の中で思った。前世では、兄の影響でミニバイクレースに出場していた。二輪車のバランス感覚が、この世界でも活きているのかもしれない。

「そういえば」ミユキは思い切って言った。「私、剣よりも……乗馬に興味があるんです」

「乗馬？」

「はい。馬に乗るのって、バランス感覚が大事だって聞きました。それに……」

　ミユキは少し照れながら続けた。

「二輪……じゃなくて、四つ足の生き物と一体になって走るの、憧れるんです」

『本当は二輪のバイクが好きなんだけど……この世界にバイクがあるかどうか……』

　フリードリヒは目を輝かせた。

「なるほど！　意外とお転婆じゃないか！」

「お転婆……ですか？」

「ああ！　俺も乗馬は得意だ。今度一緒に乗馬の稽古をしよう！」

「本当ですか！？」

「ああ！　約束だ！」

　二人は笑い合った。

　空は青く、風が心地よい。

　訓練場での、兄妹の穏やかな時間だった。

　◇

　その後、フリードリヒは護身術の基本をいくつか教えてくれた。

　掴まれた時の対処法、危険な場所の避け方、大声の出し方など——実用的な内容ばかりだ。

「これだけ覚えておけば、万が一の時も安心だ」

　フリードリヒは満足そうに頷いた。

「ありがとうございます、お兄様」

「いや、こっちこそ楽しかったよ」フリードリヒは照れくさそうに笑った。「お前と一緒に訓練できて」

　ミユキも微笑んだ。

「私もです」

　その時、フリードリヒが真剣な顔で言った。

「ミユキ、お前が学園に行っても——何かあったら、すぐに俺に手紙を出せ——。俺が駆けつける。お前を守る。それが兄の役目だから……」

「は、はい……」

　ミユキは思わず目を潤ませた。

『フリードリヒお兄様ったら、お兄ちゃんしてる、すごい』

　——と、その時だった。

「ちょっと待ちなさい、フリードリヒ！」

　突然、ソフィアが訓練場に現れた。

「姉さん！？」

「あなた、またミユキを独占してるわね！？　卑怯よ！」

　ソフィアは怒った様子で、フリードリヒの前に立ちはだかった。

「独占って……俺は護身術を教えてただけだ」

「そういう問題じゃないの！　昨日のお茶会の仕返しでしょう！？」

「仕返しって……それは姉さんが勝手に……」

「とにかく！　今日はミユキとの時間を譲りなさい！」

「やだね！　俺とミユキはこれから乗馬の約束をしたんだ！」

「乗馬なら私も一緒に行くわ！」

「邪魔だ！」

「邪魔なのはあなたよ！」

　二人の言い争いが始まった。

　ミユキは、またしても置いてけぼりだった。

『……またこのパターン』

　その時、セバスチャンが現れた。

「ソフィア様、フリードリヒ様。カタリーナ様がお呼びです」

「あ……」

「し、しまった……」

　二人は、また母親に叱られるのを悟った。

「では、失礼します」

　セバスチャンは、ミユキに目配せをしてから、二人を連れて行った。

　ミユキは一人、訓練場に残された。

　そして——小さく笑った。

『この家族……本当に賑やかだ』

　前世の、静かすぎる生活とは大違い。

　兄の隼人は、いつも仕事で忙しかった。二人きりで過ごす時間は少なく、お互いに気を遣い合っていた。

　だが、今は違う。

　賑やかで、時にうるさいくらいの家族。

　だけど——温かい。

『ふふっ。兄って、どこの世界でも妹思いなんだ』

　ミユキは、空を見上げた。

　青い空に、白い雲が流れている。

『隼人兄さん……私、ちゃんと生きてるよ』

　心の中で、前世の兄に語りかける。

『新しい家族もできた。みんな、温かくて優しいよ』

　風が、ミユキの銀髪を優しく撫でた。

『いつか……また会えたらいいな』

　ミユキは、静かにそう願ったのだった。

　◇

　その日の夜、ミユキは日記をつけていた。

　前世の習慣を引き継いで、この世界でも日記を書いている。

『今日は、フリードリヒお兄様から護身術を教わった』

『お姉様は社交界のこと、お兄様は身を守る術——二人とも、それぞれの方法で私を守ろうとしてくれている』

『前世では、こんな風に家族に愛されることはなかった』

『だから——この家族を、絶対に大切にしよう』

　ミユキは日記を閉じて、ベッドに入った。

　窓の外から、月明かりが差し込んでいる。

　静かな夜。

　温かい家族。

　新しい人生。

　ミユキは、幸せな気持ちで眠りについたのだった。

**あとがき**

前回に引き続きこんどはお兄様編です。15歳のお兄ちゃん、頑張ってますね！