通報窓口、ただいま炎上中

透明な檻の向こう側

　IPアドレスの逆探知結果が示した場所は、あまりにも意外で、そして不気味なほど「無防備」な場所だった。

　東都テクノリンク本社、総括管理本部・情報セキュリティ運用室。

　無機質な冷気が漂うこの部屋で、入坂すずはメインスクリーンに表示された文字列を睨みつけていた。

「……総務部・資料室。本気なの？」

　すずの声には、困惑の色が混じっていた。

　資料室。それは、デジタル化から取り残された紙媒体の契約書や、過去の稟議書の原本が眠る、埃っぽい書庫だ。最先端のサイバー攻撃の震源地としては、あまりにも似つかわしくない。

　運用室長の管尾守は、表情一つ変えずにキーボードを操作し、補足情報を画面に追加した。

「不思議ではありません。資料室には、検索用の共用端末が数台設置されています。それらは古い社内LANに直結しており、セキュリティ監視のエアポケットになりやすい」

　管尾は淡々と言った。

「そして、今回悪用された『窓口管理サブ』というID。……これは、メンテナンス業者が緊急時に使用するための共有アカウントです。特定の個人に紐付いていない」

「共有アカウント……」

　私は呻いた。

「つまり、このIPアドレスだけでは、誰がキーボードを叩いたかまでは特定できないということか」

「そういうことになります」

　管尾は眼鏡の位置を直すこともなく、冷徹な事実を突きつけた。

「資料室の端末から、共有IDを使ってアクセスされた。……システム上のログから分かるのはここまでです。これ以上、個人の特定を行うには、物理セキュリティの領域に踏み込む必要があります」

「物理セキュリティ？」

　合渡悠作が反応した。

「入退室記録ですね」

「ええ。該当する日時に、資料室に誰が出入りしたか。ICカードのログと、廊下の監視カメラ映像を照合すれば、端末の前に座っていた人間を絞り込めるでしょう」

　管尾はそこで言葉を切り、私たちを冷ややかに見渡した。

「ただし、そのデータを開示するには、私の権限だけでは足りません。総務本部長、あるいはリスク管理委員長――すなわち東鶴副社長の決裁が必要です」

　壁だ。

　システムという論理の壁を突破した先に待っていたのは、権限という政治の壁だった。

　犯人は、そこまで計算して「資料室」と「共有ID」を選んだのだ。アナログな死角と、権限の壁を利用した、完璧な隠蔽工作。

「……詰み、ということですか」

　私が問うと、管尾はわずかに首を横に振った。

「私は『手続きが必要だ』と言っただけです。……もし、貴方たちが法的な強制力を持つ『正式な保全要請』を持ってくるなら、私は規定に従って協力します。相手が副社長だろうと、関係ありません」

　鉄壁の門番は、味方ではない。だが、敵でもない。

　彼はただ、ルールという名の神に仕える忠実な下僕なのだ。その公平さが、今の私たちにとっては唯一の救いだった。

「……分かった。ありがとう、管尾室長」

　私は深く頭を下げた。

　すずは、去り際に管尾を一瞥し、ニヤリと笑った。

「アンタみたいな堅物、嫌いじゃないわよ。……次は、もっと面白いログを見せてあげる」

　総括管理本部を後にし、私たちは地下2階への帰路についた。

　エレベーターの中は重苦しい沈黙に包まれていた。

　敵の尻尾は掴んだ。だが、その本体を引きずり出すには、まだ武器が足りない。

　特命調査室の重いセキュリティドアを開ける。

　慣れ親しんだオイルの匂いと、すずが持ち込んだ甘い菓子の香りが混ざり合う、私たちの砦。

　だが、その安息は一瞬で破られた。

「……またか」

　私が呟くと同時に、すずが低い唸り声を上げた。

　私のデスクの上。

　昨日の茶封筒が置かれていたのと全く同じ場所に、今度は一枚のメモ用紙が貼り付けられていた。

　黄色い付箋紙。オフィスでよく見かける、ありふれた文房具だ。

　そこに、手書きの走り書きがあった。

『手続きを踏めば踏むほど、あなたが壊れます』

　丸みを帯びた、丁寧な文字。

　一見すると、親切な忠告のようにも見える。だが、その内容は明確な脅迫だった。

　私たちが管尾室長のもとへ行き、正規の手続きでログを入手しようとしたこと。それが、リアルタイムで筒抜けになっている。

「……見てるのね」

　すずが、部屋の隅にある監視カメラを睨みつけた。

　彼女は、デスクにあった高級チョコレートの箱を手に取り、苛立ちをぶつけるように乱暴に開けた。中からトリュフを一粒取り出し、口に放り込む。

　今日の彼女の服装は、白いオーバーサイズパーカーにショートパンツ。その無防備な太ももや華奢な首筋が、見えない視線に晒されていると思うと、虫唾が走るような不快感が込み上げてくる。

「映像はまたループしているはずよ。……この部屋にはもう、プライバシーなんて存在しないわ」

　すずは、チョコレートを噛み砕きながら、モニターに向かった。

「手続きを踏めば壊れる？ ……上等じゃない。壊れるのがどっちか、試してみましょうか」

「ええ、その通りです」

　合渡が、付箋紙をピンセット代わりのペン先で慎重に剥がし、証拠品袋に入れた。

「相手が手続きを恐れているなら、我々はさらに強固な手続きで応戦するまでです」

　合渡は、持参していたブリーフケースからノートPCを取り出し、猛烈な勢いで文書を作成し始めた。

「管尾室長は『正式な要請』と言いました。ならば、法務部名義ではなく、私が個人的に契約している弁護士事務所の名義で、内容証明郵便による『証拠保全申入書』を作成します」

　彼の眼鏡が、冷たく光った。

「対象は、窓口管理サブの操作ログだけではありません。資料室の入退室記録、監視カメラ映像、そして当該時間帯に資料室にアクセスした全社員の業務日報。……これらを『訴訟準備のための重要証拠』として保全を求めます。これを拒否すれば、裁判所による証拠保全命令を申し立てる」

　法的全面戦争。

　合渡の本気だ。

「でも、それには時間がかかるわ」

　すずが、キーボードを叩く手を止めずに言った。

「郵便が届いて、法務が審査して、決裁が下りるまでに数日はかかる。その間に、敵はログを物理削除するか、資料室の端末ごと破壊するかもしれない」

「確かに。即効性が足りない」

　私が頷くと、すずはニヤリと笑った。

　その笑顔は、可憐な美少女のものではなく、獲物を罠にかける狩人のものだった。

「だから、別の手を打つわ」

　彼女はメインモニターに、複雑なコードを表示させた。

「向こうが『消す』ことに執着しているなら、それを逆手に取るのよ」

「逆手に取る？」

「ええ。……名付けて『運用テスト通報作戦』」

　すずは、楽しそうに解説を始めた。

「私がこれから、窓口システムにダミーの通報を入れるわ。内容は『役員の不正に関する決定的証拠データあり』みたいな、敵が絶対に無視できないやつね」

　彼女の指先が、空中でピアノを弾くように動く。

「ただし、この通報データには、特殊な『電子透かし』を埋め込んでおく。……このデータを開いたり、削除したりしようとすると、その操作を行った端末のMACアドレス、OSのバージョン、ブラウザのキャッシュ情報……ありとあらゆる痕跡を、強制的に私の個人サーバーへ送信するようにプログラムしてあるの」

　私は息を呑んだ。

「それは……ウイルスみたいなものか？」

「人聞きが悪いわね。あくまで『システムの動作検証用スクリプト』よ」

　すずは悪戯っぽく舌を出した。

「削除しようとした手が、ベッタリとインクで汚れるような仕掛け。……どう？ 合渡さん、これなら法的にギリギリセーフでしょ？」

　合渡は、一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに口元を緩めた。

「……システムの脆弱性診断の一環、という名目であれば。ただし、取得する情報は端末情報に限り、個人情報は抜かないこと。それが条件です」

「交渉成立ね」

　すずはエンターキーに指をかけた。

「さあ、餌を撒くわよ。食いつきなさい、姿なき神様」

　カターン！

　軽快な音が響き、罠は放たれた。

　電子の海に投じられた毒入りの餌。

　それが敵に届くまでの、息詰まるような沈黙。

　だが、その沈黙を破ったのは、敵の悲鳴ではなく、私のスマートフォンだった。

　ブーッ、ブーッ、ブーッ。

　無機質な振動音が、机の上で暴れる。

　画面に表示された発信元を見て、私の心臓が嫌な音を立てた。

　『人事部・労務課』

　嫌な予感しかしない。

　私は意を決して、通話ボタンを押した。

「……はい、監査部の葛石です」

『お疲れ様です。人事部の佐山です』

　電話の向こうの声は、事務的で、そして氷のように冷たかった。

『葛石次長。本日付で、貴殿に対する「事情聴取」の通知を発令しました。……件名は、システム開発本部および総務部における、経費の不正承認疑惑についてです』

　来た。

　脅迫メモにあった「壊れます」という予言の、第一段階だ。

「……不正承認？ 私はやっていません。あれはIDを偽装されたものです」

　私が反論しようとすると、佐山は淡々と遮った。

『その弁明も含めて、懲罰委員会で聞くことになります。聴取は明日、午後14時。場所は第3会議室。……なお、調査の公平性を期すため、本日より貴殿の業務権限の一部を停止し、自宅待機を命じる可能性があります』

「待ってください！ 今、重要な調査の最中で……」

『これは業務命令です。拒否すれば、それ自体が処分の対象となります』

　一方的な通告。

　通話が切れた後も、私はしばらくスマホを耳に当てたまま動けなかった。

「……人事部からね」

　すずが、静かに尋ねた。彼女の顔から、先ほどの楽しげな表情は消えていた。

「ああ。明日の午後、事情聴取だそうだ。……経費不正の件で」

　私は力なくスマホを置いた。

「いよいよ、本格的に潰しに来たな」

　外堀は埋まり、内堀まで埋められようとしている。

　私が「処分対象者」として自宅待機になれば、この部屋に入ることも、調査を指揮することもできなくなる。

　そうなれば、合渡とすずだけでは、組織的な圧力に抗しきれないかもしれない。

「……時間は、明日までか」

　合渡が、腕時計を見た。

「今から24時間以内に、決定的な証拠を掴み、逆に彼らを告発するしかない。……時間との勝負ですね」

　私は、デスクの上の脅迫メモを見つめた。

　『手続きを踏めば踏むほど、あなたが壊れます』

　確かに、私は壊れかけているかもしれない。

　社会的信用も、社内での立場も、砂の城のように崩れ去ろうとしている。

　だが。

「……壊れるなら、派手に壊れてやるさ」

　私は顔を上げた。

「すず、罠の監視を頼む。合渡さん、保全請求のドラフトを急いでくれ。俺は……」

　私は、壁に貼られた組織図を睨んだ。

　その頂点にいる東鶴襟華。そして、その足元にある総務部・資料室。

「俺は、最後の悪あがきをする。資料室へ行く」

「は？」

　すずが目を丸くした。

「ログもないのに？ 危険すぎるわ」

「犯人は、資料室のアナログな環境を利用した。なら、アナログな痕跡が残っているかもしれない。……指紋、髪の毛、あるいはメモの切れ端。現場百回だ」

　泥臭い、昭和の刑事のような発想。

　だが、デジタルで追い詰められた今、活路はそこにしかない気がした。

「行ってくる。……俺が壊れる前に、奴らの化けの皮を剥いでやる」

　私はジャケットを掴み、部屋を飛び出した。

　背中で、すずが「バカね」と呟くのが聞こえた。だが、その声は微かに震えていた。

　透明な檻に閉じ込められた私たち。

　その檻を破るための、最後の24時間が始まった。