銀河機動旋風～真紅の緋音～

第2話 脱出

波動弾が機械伯爵の体を貫いた――。

「やったか……！　いや、手ごたえが足りない。駄目なのか？」

「何と言う威力。この体を持ってしても、半壊するとは。ただ、頭を打ち抜くべきでした。

私は半機械人間のため、心臓を狙ったのでしょうが。私は生まれつき右にあるのです。

っても、傷みそのものを感じることができません。ただ、私は「賭け」にも勝った。

さぞ、貴女は絶望したでしょう。こうして、私直々に拘束させていただきますよ」

緋音は小宇宙銃剣《コスモガンソード》を取り上げられ、両手を拘束された。

屈辱的な姿だった。

「これで、貴女と私との因縁も清算できました。おかげ様で清々しい気持ちです。

こんな気持ちはいつ振りでしょうか。

ここから、皇帝陛下の覇道がリスタートしていきます」

この瞬間、真紅の緋音は宇宙機械伯爵に敗北した――。

それでも、彼女の闘志は燃え尽きることはなかった。

この状況を打破するため、必死に頭をフル回転させていた。

この出来事を機に緋音は現代へ跳躍した使命――。

そして、『出生』を知ることになる。

それは、緋音自身の体を廻る【血の宿命】であり、受け継がれた意思の赤き血潮。

これから、銀河に“旋風”を巻き超すかもしれないが、

無情にも拿捕されたグランドアース号は強制的にワープさせられ虚空へと姿を消した。

緋音の不屈の炎も限界を迎え、連戦により疲れがピークに達していたことあり、

意識が朦朧とし目の前が暗転した。

しばらく時が流れて、再び船体に衝撃が走った。

緋音はその衝撃によって目を覚ました。目覚めは最悪だった。

「……！　随分と荒い運転だね」

自ずと口調や態度も悪くなっていく。

「おイ。しんくのあかネ。着いたゾ。大人しくついテこい」

「もうちょっと、丁重に扱えや。大事な客人なんだろう？」

緋音が捕らえられている部屋へ「機械人間」がやってきた。

人間型をしているが、無機質な素材でできていた。

たどたどしい会話からすると、純粋なロボットに違いない。

悪態を付く彼女を見かねて、ロボットによって強引に立たされた。

「……。うるさイ、立場をわけまヱろ」

「はいはい。付いていくよ」

緋音はロボットに連れられなくなく部屋を後にした。

移動中に彼女は複数の足音を耳にした。

「ここはどこだ……。やけに静かだ」

「マルコ！　無事だったか？」

足音の主はグランドアース号の船員達だった。

彼らも緋音と同様にロボット達に連れられていた。

宇宙機械伯爵の襲撃後、再会を果たす形だった。

「姉御！　よかった、ご無事で！　心配しましたよ」

「みんな、すまない。あたしのせいでお前たちを危険な目に合わした」

船員は全員無事ではあった。

緋音は自然と船員達に謝罪の言葉を口にした。

「そんなちっぽけな事は気にしないでくだせぇ。そんな事よりも……」

マルコは緋音に近付き声のトーンを下げた。

「ここがあの野郎の『基地』のようですな。にしてはやけに静かだ」

「あぁ、殺風景だしな。それにロボット共も戦闘型ではない気がする」

船員の中でも一際冷静な男、マルコ。

彼は一万二千年前から宇宙海賊を生業としている。

三十歳前半で独身。特別カッコいい容姿ではないが、シュッとしている。

頭はキレ白兵戦もこなせる。

肩書はないが、実質『副船長』的な役割を担っている。

「なにヲおまえら、こそコソはなしてぃる？」

二人が話し込む姿を目の当たりにして、不審に思ったロボットはたまらず間に割って入った。

そして、少々強引に二人を引き裂いた。

「わぁ、ビックリした！　なんだよいきなり？」

「感動的な瞬間に水を差してくれちゃって。あぁ、お腹痛ッ！」

二人は驚きつつも、すぐさま小芝居を始めた――。

「お前が乱暴したせいで、姉御が倒れちまった。

あぁ。こりゃ、伯爵様の前に行く前に死んじまうな。アーメン！」

「託したぞ……マルコッ！　天下の大将軍になれよッ！」

緋音もマルコの悪ノリに呼応した。

演技プランゼロ、台本なしの状態でアクターとなった。

「わ、私ハ……らんボウはしていない。女が勝手に痛がりハジめただけだ」

「早く手当しないと、ホントに死んじまうぞ！　俺は“船医”でもある。

だから、俺の縄を解け！　そうすれば、処置を行える。さぁ、早く！」

ロボットは【想定外】の事態に困惑し動揺している。

彼らは独自に考え、動くことはプログラムで想定されていない。

ただただ、主人から言われた命令通りに動き遂行するだけの機械に過ぎず、

物事を柔軟に受け入れる“心”がない。

「モタモタするな。最善を尽くせッ！」

「……りょうかいシタ。これでいいか」

緋音の人命を優先しロボットはマルコの縄を解いた。

「あんがとよ！　姉御大丈夫か？」

マルコはロボットへ感謝を口にしつつ緋音に近寄った。

再度、声のトーンを下げて二人は会話を再開した。

「うしっ。これで、姉御も解放できました。

小宇宙銃剣は別のロボットが持っているのを先程、見てやす。

きっと、残りの仲間もこの道を辿ってくると思います。それまで、横になっていて下さい」

「ありがとう、マルコ。助かるよ！　小宇宙銃剣の在り処までも把握しているとは流石だ。

うん、みんなと合流しよう」

――しばらくして、また騒がしい声が聞こえてきた。

「腹減ったー。それに眠い」

「もう歩くのは勘弁だぜ……」

グランドアース号の残りの船員達もロボットに連れられ、トボトボやってきた。

「マタ、ぞろゾロときたナ」

憔悴してやつれていた残りの船員達は、緋音とマルコを目の当たりにして彼らに飛びついた。

「姉御ッ！　大丈夫ですか、姉御？　マルコどうなんだ？」

「シー！　お前ら大丈夫だ。あんまり騒いで……余計な心配するな！」

床に横たわる緋音を横目に船員達は純粋に心配していた。

冷静なマルコは、彼らを静めた。

「それなら、よかった……。ふぅー。あれ？　姉御の縄が解けている？」

「ど、ドイウことだ。おまえ？　だましたな？」

『ば、バカッ！』

ひょうきんな船員は一切空気を読まず、目にしたことをそのまま口にしてしまっていた。

これによって、マルコのプランは崩れた。

次なる手が閃くまでに……。

作戦を練っていた――次の瞬間、爆発音が響き基地全体へ衝撃が走った。

「な、何だ！？」

「コンナ時に、レジスタンスの襲撃か？」

すぐさま基地内で【警報】が鳴り響いた。

『レジスタンスによる攻撃を受けた。全機、戦闘態勢』

疑惑から確信へと変わりロボット達も状況を理解した。

「真紅の緋音、早く立ち上がれ。ワレワレはやるべきことができた」

「次から次へとイベント続きだわ。にしても、レジスタンスとは……？」

彼女の脳裏には気になる“ワード”が巡っていたが、

ロボットの指示に素直に従い立ち上がった。

そのまま“両手”をロボットに差し出した。

「騙してすまなかった。さぁ、早いとこあたしらを目的地へ案内して」

「サイショから、素直に従っていれば今頃は……」

ふと、その体制のまま緋音が頭上を見上げると、

天井に亀裂が入っていることに気付いた。

「……！　天井が落ちるぞっ！　みんな、逃げて」

「その手には、のらないぞ。子供騙しも大概にシロ」

彼女の忠告を無視して、ロボットは緋音の腕に縄をかけようとした。

「あ、姉御！　落石がっ！」

船員達の声と同時に巨大な石が緋音とロボットの真上に落下した。

「危ない！」

緋音はそう叫びながら、ロボットを抱きかかえて飛んだ。

間一髪、巨大な石の下敷きになるところを二人は脱した。

「ふぅ、間一髪だった。大丈夫か？」

「……な、ナゼ！？」

彼女の咄嗟の行動によって二人は無傷だった。

それでも、ロボットは事態を理解できずいる。

敵対する者同士で自らを危険に晒してまで、ロボットである自分を救う矛盾点。

行動原理が機械のマニュアルオペレーションにはなかった。

「う～ん、あたしもわかんない。その場のノリかな。損得や考えて行動しなかった。

いつもなら悪い方に行くが、今回は結果オーライかな☆」

「これが、感情――。ヒトの意思なのカ」

特に誇ることなく自然な雰囲気なまま、緋音は屈託のない笑顔を見せた。

ロボットは彼女の返答に理解はできないが、納得はできていた。

それは、遠い昔持ち合わせていた“気持ち”なのかもしれない。

今は【超人プロレス漫画】でいうところ、ゆうじょうパワーを認識した状態だった。

「……ありがとう。これガ最適な言葉なンだろうな」

「あぁ、そうかもね……」

この場にいる全員、安堵していたが、一人だけは違っていた。

彼は千載一遇のチャンスを逃さなかった。

「全くの想定外だったが、それゆえに転機が巡ってきた！　

姉御はこのまま基地から脱出して、その『レジスタンス』とやらと、合流して下さい！　

さぁ、これを持って」

マルコの眼に光が宿り、緋音へ小宇宙銃剣《コスモガンソード》を投げつけた。

「おわ。いつの間にありがとう、マルコ。だ、だけど……」

「俺達は問題ないですぜ。頑丈だけが取り柄です。今の内に脱出を！」

緋音は船員一人一人と目線を合せて頷いた。

「必ず……かならず、みんなを迎えに来るからッ！」

彼女は反転し、基地の出口へと走り出した――。

「待ってますぜ、姉御……。って、アンタらは追わないのか？」

「イイ。どうせお前らガ暴れて、収集がつかなくなる。それにあの娘はきっと帰ってくる。

残されたお前たちが希望を託した者だ。

もし本当にレジスンタスと手を組むことになれば、厄介だがな……」

こうして、宇宙機械伯爵の基地到着後、

紆余曲折を経て緋音は基地から脱出することができた。

ただ、状況は依然として悪い。それでも、緋音は一心不乱に走り続け光を捉えた。

「はぁはぁ。どうにか、出られた……」

基地の外は殺風景で岩や砦に囲まれていた。

改めて、外から基地を眺めて強固な作りだと緋音は認識した。

「今回、レジスタンスの襲撃によって隙を突いて脱出できた。

それに加えて、伯爵に負けはしたが、波動弾を奴に命中させ、

一時機能不全にでき指揮系統も乱れていたはず。

近い内にここを攻めるには仲間がいるなぁ……」

緋音一人では“攻略不可能”な鉄壁の要塞。

万全な状態である【グランドアース号】ならば、一隻でどうにかなる戦力差。

「今は外観をこの目に焼き付けておこう。

にしても人影がない。砲撃もあれ以来、一度もない。何かがおかしい」

『キャー、助けて！』

基地正面の裏側から女の子のような声が聞こえた。

緋音はすかさず、声がする方向へと再び、駆け出した。