銀河機動旋風～真紅の緋音～

脱出

波動弾が機械伯爵の体を貫いた――。

「やったか……！　いや、手ごたえが足りない。駄目なのか？」

「何と言う威力。この体を持ってしても、半壊するとは。ただ、頭を打ち抜くべきでした。

私は半機械人間のため、心臓を狙ったのでしょうが。私は生まれつき右にあるのです。

っても、傷みそのものを感じることができません。ただ、私は「賭け」にも勝った。

さぞ、貴女は絶望したでしょう。こうして、私直々に拘束させていただきますよ」

緋音は小宇宙銃剣《コスモガンソード》を取り上げられ、両手を拘束された。

屈辱的な姿だった。

「これで、貴女と私との因縁も清算できました。おかげ様で清々しい気持ちです。

こんな気持ちはいつ振りでしょうか。

ここから、皇帝陛下の覇道がリスタートしていきます」

この瞬間、真紅の緋音は宇宙機械伯爵に敗北した――。

それでも、彼女の闘志は燃え尽きることはなかった。

この状況を打破するため、必死に頭をフル回転させていた。

この出来事を機に緋音は現代へ跳躍した使命――。

そして、『出生』を知ることになる。

それは、緋音自身の体を廻る【血の宿命】であり、受け継がれた意思の赤き血潮。

これから、銀河に“旋風”を巻き超すかもしれないが、

無情にも拿捕されたグランドアース号は強制的にワープさせられ虚空へと姿を消した。

緋音の不屈の炎も限界を迎え、連戦により疲れがピークに達していたことあり、

意識が朦朧とし目の前が暗転した。

しばらく時が流れて、再び船体に衝撃が走った。

緋音はその衝撃によって目を覚ました。目覚めは最悪だった。

「……！　随分と荒い運転だね」

自ずと口調や態度も悪くなっていく。

「おイ。しんくのあかネ。着いたゾ。大人しくついテこい」

「もうちょっと、丁重に扱えや。大事な客人なんだろう？」

緋音が捕らえられている部屋へ「機械人間」がやってきた。

人間型をしているが、無機質な素材でできていた。

たどたどしい会話からすると、純粋なロボットに違いない。

悪態を付く彼女を見かねて、ロボットによって強引に立たされた。

「……。うるさイ、立場をわけまヱろ」

「はいはい。付いていくよ」

緋音はロボットに連れられなくなく部屋を後にした。

移動中に彼女は複数の足音を耳にした。

「ここはどこだ……。やけに静かだ」

「マルコ！　無事だったか？」

足音の主はグランドアース号の船員達だった。

彼らも緋音と同様にロボット達に連れられていた。

宇宙機械伯爵の襲撃後、再会を果たす形だった。

「姉御！　よかった、ご無事で！　心配しましたよ」

「みんな、すまない。あたしのせいでお前たちを危険な目に合わした」

船員は全員無事ではあった。

緋音は自然と船員達に謝罪の言葉を口にした。

「そんなちっぽけな事は気にしないでくだせぇ。そんな事よりも……」

マルコは緋音に近付き声のトーンを下げた。

「ここがあの野郎の『基地』のようですな。にしてはやけに静かだ」

「あぁ、殺風景だしな。それにロボット共も戦闘型ではない気がする」

船員の中でも一際冷静な男、マルコ。

彼は一万二千年前から宇宙海賊を生業としている。

三十歳前半で独身。特別カッコいい容姿ではないが、シュッとしている。

頭はキレ白兵戦もこなせる。

肩書はないが、実質『副船長』的な役割を担っている。

「なにヲおまえら、こそコソはなしてぃる？」

二人が話し込む姿を目の当たりにして、不審に思ったロボットはたまらず間に割って入った。

そして、少々強引に二人を引き裂いた。

「わぁ、ビックリした！　なんだよいきなり？」

「感動的な瞬間に水を差してくれちゃって。あぁ、お腹痛ッ！」

二人は驚きつつも、すぐさま小芝居を始めた――。

「お前が乱暴したせいで、姉御が倒れちまった。

あぁ。こりゃ、伯爵様の前に行く前に死んじまうな。アーメン！」

「託したぞ……マルコッ！　天下の大将軍になれよッ！」

緋音もマルコの悪ノリに呼応した。

演技プランゼロ、台本なしの状態でアクターとなった。

「わ、私ハ……らんボウはしていない。女が勝手に痛がりハジめただけだ」

「早く手当しないと、ホントに死んじまうぞ！　俺は“船医”でもある。

だから、俺の縄を解け！　そうすれば、処置を行える。さぁ、早く！」

ロボットは【想定外】の事態に困惑し動揺している。

彼らは独自に考え、動くことはプログラムで想定されていない。

ただただ、主人から言われた命令通りに動き遂行するだけの機械に過ぎず、

物事を柔軟に受け入れる“心”がない。

「モタモタするな。最善を尽くせッ！」

「……りょうかいシタ。これでいいか」

緋音の人命を優先しロボットはマルコの縄を解いた。

「あんがとよ！　姉御大丈夫か？」

マルコはロボットへ感謝を口にしつつ緋音に近寄った。

再度、声のトーンを下げて二人は会話を再開した。

「うしっ。これで、姉御も解放できました。

小宇宙銃剣は別のロボットが持っているのを先程、見てやす。

きっと、残りの仲間もこの道を辿ってくると思います。それまで、横になっていて下さい」

「ありがとう、マルコ。助かるよ！　小宇宙銃剣の在り処までも把握しているとは流石だ。

うん、みんなと合流しよう」

――しばらくして、また騒がしい声が聞こえてきた。

「腹減ったー。それに眠い」

「もう歩くのは勘弁だぜ……」

グランドアース号の残りの船員達もロボットに連れられ、トボトボやってきた。

「マタ、ぞろゾロときたナ」

憔悴してやつれていた残りの船員達は、緋音とマルコを目の当たりにして彼らに飛びついた。

「姉御ッ！　大丈夫ですか、姉御？　マルコどうなんだ？」

「シー！　お前ら大丈夫だ。あんまり騒いで……余計な心配するな！」

床に横たわる緋音を横目に船員達は純粋に心配していた。

冷静なマルコは、彼らを静めた。

「それなら、よかった……。ふぅー。あれ？　姉御の縄が解けている？」

「ど、ドイウことだ。おまえ？　だましたな？」

『ば、バカッ！』

ひょうきんな船員は一切空気を読まず、目にしたことをそのまま口にしてしまっていた。

これによって、マルコのプランは崩れた。

次なる手が閃くまでに……。

作戦を練っていた――次の瞬間、爆発音が響き基地全体へ衝撃が走った。

「な、何だ！？」

「コンナ時に、レジスタンスの襲撃か？」

すぐさま基地内で【警報】が鳴り響いた。

『レジスタンスによる攻撃を受けた。全機、戦闘態勢』

疑惑から確信へと変わりロボット達も状況を理解した。

「真紅の緋音、早く立ち上がれ。ワレワレはやるべきことができた」

「次から次へとイベント続きだわ。にしても、レジスタンスとは……？」

彼女の脳裏には気になる“ワード”が巡っていたが、

ロボットの指示に素直に従い立ち上がった。

そのまま“両手”をロボットに差し出した。

「騙してすまなかった。さぁ、早いとこあたしらを目的地へ案内して」

「サイショから、素直に従っていれば今頃は……」

ふと、その体制のまま緋音が頭上を見上げると、

天井に亀裂が入っていることに気付いた。

「……！　天井が落ちるぞっ！　みんな、逃げて」

「その手には、のらないぞ。子供騙しも大概にシロ」

彼女の忠告を無視して、ロボットは緋音の腕に縄をかけようとした。

「あ、姉御！　落石がっ！」

船員達の声と同時に巨大な石が緋音とロボットの真上に落下した。

「危ない！」

緋音はそう叫びながら、ロボットを抱きかかえて飛んだ。

間一髪、巨大な石の下敷きになるところを二人は脱した。

「ふぅ、間一髪だった。大丈夫か？」

「……な、ナゼ！？」

彼女の咄嗟の行動によって二人は無傷だった。

それでも、ロボットは事態を理解できずいる。

敵対する者同士で自らを危険に晒してまで、ロボットである自分を救う矛盾点。

行動原理が機械のマニュアルオペレーションにはなかった。

「う～ん、あたしもわかんない。その場のノリかな。損得や考えて行動しなかった。

いつもなら悪い方に行くが、今回は結果オーライかな☆」

「これが、感情――。ヒトの意思なのカ」

特に誇ることなく自然な雰囲気なまま、緋音は屈託のない笑顔を見せた。

ロボットは彼女の返答に理解はできないが、納得はできていた。

それは、遠い昔持ち合わせていた“気持ち”なのかもしれない。

今は【超人プロレス漫画】でいうところ、ゆうじょうパワーを認識した状態だった。

「……ありがとう。これガ最適な言葉なンだろうな」

「あぁ、そうかもね……」

この場にいる全員、安堵していたが、一人だけは違っていた。

彼は千載一遇のチャンスを逃さなかった。

「全くの想定外だったが、それゆえに転機が巡ってきた！　

姉御はこのまま基地から脱出して、その『レジスタンス』とやらと、合流して下さい！　

さぁ、これを持って」

マルコの眼に光が宿り、緋音へ小宇宙銃剣《コスモガンソード》を投げつけた。

「おわ。いつの間にありがとう、マルコ。だ、だけど……」

「俺達は問題ないですぜ。頑丈だけが取り柄です。今の内に脱出を！」

緋音は船員一人一人と目線を合せて頷いた。

「必ず……かならず、みんなを迎えに来るからッ！」

彼女は反転し、基地の出口へと走り出した――。

「待ってますぜ、姉御……。って、アンタらは追わないのか？」

「イイ。どうせお前らガ暴れて、収集がつかなくなる。それにあの娘はきっと帰ってくる。

残されたお前たちが希望を託した者だ。

もし本当にレジスンタスと手を組むことになれば、厄介だがな……」

こうして、宇宙機械伯爵の基地到着後、

紆余曲折を経て緋音は基地から脱出することができた。

ただ、状況は依然として悪い。それでも、緋音は一心不乱に走り続け光を捉えた。

「はぁはぁ。どうにか、出られた……」

基地の外は殺風景で岩や砦に囲まれていた。

改めて、外から基地を眺めて強固な作りだと緋音は認識した。

「今回、レジスタンスの襲撃によって隙を突いて脱出できた。

それに加えて、伯爵に負けはしたが、波動弾を奴に命中させ、

一時機能不全にでき指揮系統も乱れていたはず。

近い内にここを攻めるには仲間がいるなぁ……」

緋音一人では“攻略不可能”な鉄壁の要塞。

万全な状態である【グランドアース号】ならば、一隻でどうにかなる戦力差。

「今は外観をこの目に焼き付けておこう。

にしても人影がない。砲撃もあれ以来、一度もない。何かがおかしい」

『キャー、助けて！』

基地正面の裏側から女の子のような声が聞こえた。

緋音はすかさず、声がする方向へと再び、駆け出した。