マーヤーのまぼろしっくな冒険旅行

燃える炎（１）

　マーヤーとジャネットはペフリアで宿を取っていた、

　本当はそんな予定ではなかったのだが、ネイノスと戦ったときの、あの感触、心の奥深くへ潜り込んだときのあの感覚が、マーヤーには忘れられなかった。

　このまま旅立ってしまえば、おそらく、ゆっくりした時間は取れず、いきおい、その記憶も薄れていってしまうかも知れない。

　そうならないうちに、もう一度、あの感覚を味わい、記憶を確かにしておきたかった。

　そんな思いを告げられたジャネットは、よく意味がわからないまでも、二つ返事でこの村に留まることを了承したのだった。

　滞在中は、魔法の探求に集中したい。そう思ったマーヤーは、５人分の料金を払って、普通なら５人が泊まる部屋を貸し切りにしてもらった。

　村に２つある宿屋のうち、大きい方の宿で部屋を取ったのは、もう１件の宿では融通を利かせてくれなかったからだ。部屋数も多く、人の出入りの多い宿で集中するため、ジャネットが静寂の魔法を使って邪魔な音を遮り、マーヤーが集中しやすくしてくれる。

　「ねえ、いったいどんな魔法を考えてるの？」

　時折、瞑想から覚めてリラックスしたマーヤーにジャネットが尋ねてくる。

　「うん…、ごめん、自分でもよくわかってない」

　「何それ。つまり、全くの手探り、ってこと？　あの化け物をやっつけたときに使った魔法なんじゃなかったの？」

　「ああ、あれとは…ちょっと、違う」

　「なんか要領得ないなあ、…って、マーヤーにもわかってないんじゃ、仕方ない、っか」

　そう言って納得したような顔でジャネットが肩をすくめる。

　「でもでも、さ、一体あの化け物やっつけた魔法、って、どんなだったの？　浮遊の魔法、って言ってたけど、違うわよね。それだったら、わざわざここに泊まる必要なんてないもんね？」

　「ん、浮遊じゃない。浮遊は止(とど)めに使っただけ」

　「そうよね。じゃ、一体何だったの？」

　「はっきりと思い出せない。…でも、相手を今までと違った状態にした気がする」

　「違った？　どんなふうに？」

　そう訊かれて、マーヤーは口ごもる。別に隠したいわけではない。ただ、感じたことをうまく言葉にできないだけだ

　「ジャネットは、…今のジャネットは昨日(きのう)のジャネットと同じジャネット？」

　「へ？」

　ジャネットの目が丸くなる。マーヤーが何を言いたいのかわからない。そんな顔だ。

　「そりゃ…昨日のわたしが今日のわたし、って、何よ、わたしが何人もいるわけないじゃない。わたしはわたしよ？」

　いらだったようなジャネットの声に、マーヤーの口元に小さな笑みが出る。

　「うん、そうね」

　「そんなわかりきったこと、って…、もしかして、頭でも打って、記憶をなくしたら、とか、そんな話でもしたい？　髪を切って、見かけが変わったら、別のわたしだ、とか、そんなこと考えてる？」

　「賢いな、さすがだわ」

　「ちょっと、それ、からかってる？」

　そう言われてマーヤーは首を振る。

　「真面目な話」

　真顔で言われ、ジャネットの顔から笑いが消える。あっけにとられたジャネットにマーヤーが言葉を続ける。

　「何かあれば、昨日のジャネットと今日のジャネットは違うジャネット」

　「ああ、そりゃ、そうかもね。そんなこと言ったら、今日の私は昨日のわたしより、１日分だけ年取ってるわよ。だから昨日のわたしは今日のわたしじゃない、って、そりゃ、ま、言えないことはないけれど？」

　「そう。誰でも、どんなものでも、少しずつ変わる」

　「ああ、確かにね。そういう意味なら、変わるわよ」

　「でも、どんなふうに変わるか、は、わからない」

　「そりゃそうよ。何が起きるかわからないんだから」

　「それを…、思うように変えられたら」

　「え？」

　「自分が、他の誰かが、どんなものもが、この先どんなふうに変わるのか、自由に決めることができたら」

　「え、ちょ、ちょっと、マーヤー、一体何考えてるの？」

　「どんなふうに変わるかを自由に決める――自由に変える魔法」

　「ま、待ってよマーヤー、わたし、ついて行けないわ」

　ふう、と、マーヤーが息をつく。いつの間にか興奮して言葉が先走っていた。無意識のうちにトランス状態に入っていたかも知れない。そう気が付いて、力を抜く。

　「つまりね、そういうこと」

　ゆっくりと言ったマーヤーの声を聞いて、ジャネットの顔が心持ち青くなっている。少しずつ、思考がマーヤーの言葉に追いついてきている。

　「…ねえ、それがあの化け物をやっつけた魔法？」

　「そう…かも知れない。とにかく夢中だったら、よく思い出せない」

　「夢中、って、精神集中してたんでしょ？　それを覚えてない？」

　「うん、意識の上で考えたことじゃなかった気がする。終わったら、何にも覚えてなくって、ただ、相手が倒せるようになった、って確信だけがあった」

　「つまり、高いところから落ちても平気だった化け物が、いつの間にか落ちたら死ぬようになってた、って話？」

　「そう…だと思う」

　「なんなのよ、それ！」

　思わず上げた大声に、ジャネット自身がびっくりして口を押さえる。慌てたマーヤーが。口先に人差し指を立ててしー。しー、と語気を強くする。

　「一体、どんな魔法なの。そんなの聞いたこともないわ」

　「幻術、だと思う」

　「幻術？　…それが？」

　「うん。だから、使えたと思う」

　「いくら何でもそれはないんじゃない？　幻術で、どうして、不死身の化け物が不死身でなくなるのよ。幻術、ってのは、マーヤーも知ってるとおり、相手の心や感覚に働く術よ？　体や物をどうこうできるようなものじゃないはずでしょ」

　ジャネットの言葉に、マーヤーはうなずく。

　「わからない。…だから、考えてるの」

　そう言って目を伏せるマーヤーに、ジャネットはそれ以上問いかける言葉を持たなかった。

　少し休んで、またマーヤーが深い精神の統一に入る。ベッドに転がってそれを見つめるジャネットには、マーヤーが別のもののように見えていた。

　「心を病んだりしないでよ…？」

　そうつぶやくジャネットの言葉もマーヤーの耳には届かない。

　夜。１日のほとんどを瞑想に費やしたマーヤーは、身体よりも心の疲れでぐったりとしていて、食事もそこそこに、ベッドに入って服を脱ぐとすぐに寝息を立て始めた。

　同じような生活がもう３日も続いていた。

　そんなマーヤーをあきれたように見やると、ジャネットも服を脱いでベッドに入った。

　夜中、ふいに目が覚める。

　（身体が動かない…？）

　昼間の疲れだろうか？　そう思ってあたりに注意を払ったマーヤーは隣で寝ているジャネットに気付く。

　（違う、抱き着かれてるんだ）

　ジャネットだ。マーヤーの横に寝ている彼女が、マーヤーの首を抱いている。

　（な、何をしてるの…？）

　焦って叫ぼうとするが、声にならない。いや、口がうまく動かせない。返事の代わりに、かすかな含み笑いが聞こえる。そのままジャネットの身体がマーヤーの方へ動いて来、マーヤーの上に覆いかぶさった。互いの頬が触れる。思わず押しのけようとするが、手が動かない。金縛り…いや、この感覚には覚えがある。

　（魔法を…かけられた？）

　おそらく眠っているうちに。相手が眠っていれば、たいていの魔法は無条件に成功する。かけられたのは、麻痺魔法。マーヤーには使えないが、師は使いこなしていた魔法。修業時代、いろいろな魔法の効果を体験し、知っておくために師がかけてくれたことがある魔法だ。今のマーヤーは、人形と同じ。ジャネットのなすがままになるしかない。

　「マーヤー…」

　囁くような声がする。そのまま、ジャネットの頭が枕の上で、マーヤーと並ぶ。そして、静かに目を閉じると、やがて、寝息が聞こえてくる。

　（お、重いよ…）

　大柄なジャネットは、マーヤーより体重がある。そんな彼女の身体が上に乗っていては眠れない。

　それだけではない。

　（こんなふうに、思い通りにされて…）

　ジャネットの仕業を、否応なく受け入れさせられて。彼女に従属させられて。…このまま許容し続ければ、少しずつではあるものの、彼女の考えを、行動を受け入れ、彼女に従わされることになる。

　（それは、いや！）

　身体の自由はきかないが、それでも魔法は使える。詠唱も、印契を結ぶ必要もなく、念ずるだけ、意識の集中だけで発動できる魔法はいくらもある。

　（浮き上がれ…）

　ゆっくりと、音もなくマーヤーの身体がベッドから離れ、空中に上がり始める。上に乗っていたジャネットの身体がバランスを崩して、ベッドの上に転がり落ちた。わら布団はマーヤーの身体を包んだまま、マーヤーと一緒に宙に浮いている。悪いが、ジャネットには朝まで布団なしでいてもらおう。

　（勝手に人に魔法なんかかけた罰よ？　…風邪、ひかないでね？）

　そう思いもするが、しばらくして思い直し、浮遊の魔法を解いてベッドに戻る。布団はジャネットに譲り、自分はベッドから出る。麻痺の魔法はいつの間にか効果を失っている。きっと、本気でかけたわけではなかったのだ、と思う。

　（眼が、覚めちゃったよ…）

　冬の夜の寒さが身体に染みてくる。服を着ると、そのまま床に置いたクッションの上に座り、心を静め、呼吸を整えていく。吐く息と吸う息のインターバルが長くなり、次第にゆっくりと、静かになっていく。意識が静まるにつれて、寒さを感じなくなっていく。

　寒さだけではない。風の音や、どこかから聞こえてくる、何かがぶつかるような音、遠くで話している誰かの声。そういった雑音が次第に遠ざかり、意識から消えていく。軽く閉じた目には、何も映らない。

　何も見えず、聞こえず、感じない。そう思う心さえ認識しなくなり、マーヤーの心は、深い奥へと潜っていく。

　瞑想に入っていたマーヤーは、夜が明けたのにも気付かなかった。

　瞑想から覚めたマーヤーは、あきれたように見つめているジャネットと対面した。

　「あきれたわね、いつの間にかベッドからいなくなったと思ってたら、こんなことだなんて」

　ため息交じりに言うジャネットに、マーヤーは昨夜の魔法のことを訊いてみる。

　「麻痺の術？　やだなあ、そんなことするわけないじゃない。疲れてそうだから、よく眠れるおまじないをしただけよ？」

　「おまじない？」

　「そうよ。第一、わたしが本気で麻痺の術かけてたら、マーヤーは、今だって痺れたままだわよ」

　わたしの魔法を甘く見ないでよね、とキスを投げながら言うジャネットに、マーヤーは肩の力を抜いて微笑んでみせる。確かに彼女の言う通りかも知れない。

　「でも、いいなあ、そんなふうにマーヤーを捕まえられちゃったら」

　にっこりと微笑んだジャネットがそうつぶやいたのはマーヤーの耳には入らない。

　「だけど、ジャネット…」

　わたしを抱き枕にしてなかった？　そう口にしかけた言葉が途中で止まる。

　あれは本当にあったことだろうか。マーヤーの見た夢？　でなければ、ジャネットの夢がマーヤーの意識に入り込んできた？

　そんなはずはない、と思いもするが、ここ数日のマーヤーは、瞑想で自分の心を――普通なら感じないはずの深い心を見つめる練習をしている。もしかしたら、自分で知らないうちに、人の心にまで触れてしまっているかも知れない。

　「だけど…、って、なあに？」

　だから、それ以上訊けなかった。どこまでが意識の上で――目覚めた心で感じたことで、どこからが無意識のうちに感じたことなのか。マーヤー自身、わからなかった。

　「…ごめん、なんでもない」

　「変なマーヤー。…ねえ、少し、根、詰めすぎなんじゃない？」