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ラブストーリーは突然に

　沙耶たちが待つファミレスまでは、杉本がバイクで送ってくれた。

　アキラが店に入るまで腰を折って頭を下げ続ける彼に、お礼の言葉を送る。

　店に入りテラたちを探すと、そこには前回と同じ光景が広がっていた。

　店内全ての客がひとつのテーブルを注目し、そこには食器が山と積まれ美女と美少女が並んで座っている。

　前回と違う点は、アキラに気付いた沙耶が、こちらに駆け寄ってきてアキラを抱きしめ泣き出したことくらい。

　友達がたくさんできて楽しかったと説明しても、しばらくはそのまま泣き続けていた。

　アキラは、その豊満な胸に埋もれながら、沙耶に世界一のダイアを送ろうと心に決めた。

　無事にマンションへと帰り、そのままリビングで寛いでいると、黒猫が気味悪そうに話しかけてきた。

「アンタ、なにニヤニヤしてるのよ？」

　どうやら顔に出てしまっていたらしい。

「それがさ、また娘たちの結婚相手が見つかったんだよ」

　嬉しそうに話すアキラを、黒猫は胡乱(うろん)げな眼差しで見つめる。

「なにそれ？沙耶の話だとヤカラに連れ去らわれたって聞いたけど？」

「ヤカラ？いや、ルールを守る素敵な紳士たちだったけど、その中にすごい魂の子がいてね、仲良くなったんだ」

「ふーん……で、どんな人間なの？」

「まだ若いのにチャクラをいくつも開いてる子なんだけど、がんばってたから褒めたら泣いて喜んでたよ」

「チャクラを開いてる人間？確かにすごいわね」

「だよね！いやー嬉しくってさー、ぜひ娘と結婚してって頼んだら引き受けてくれたんだ」

「どんな流れでそれを承諾させたのよ……まあ、聞いても意味わからないだろうし、どーでもいいわ」

　黒猫は、アキラの話に興味を失いテラのもとへと去っていった。

「この調子だと千年もかからないかもなー！」

　計画が予定より順調に進みそうだと、上機嫌なアキラ。

　そこへ、お茶を持って沙耶が現れた。

「アキラ様、私は本当に心配したんですからね！もうあんな無茶は止めてください……」

　思い出したようにその瞳が潤む。

「ごめんね沙耶さん、でもみんないい子たちだったよ」

　そう言ってカップに口をつける。

「アキラ様が無事だったからよかったですけど……待っている間、本当に生きた心地がしませんでした……」

「大丈夫だよ、基本的にテラのこと以外は、何が起きても問題ないから」

　そういって目線を送ると、テラが今日の戦利品を床に並べ、ニマニマと眺めていた。

「そうだ、今日仲良くなった友達が今度ウチへ遊びに来るかも」

　スマホの連絡ツールを確認しながら告げる。

「だ、大丈夫なんですか……？」

「なにが？」

「なにが、というか色々と……」

「すごい頑張り屋さんでいい子だから、良くしてあげてね」

「はぁ……」

　アキラの“基準”がまだよく掴めていない沙耶は、戸惑いを残したまま了承する。

　気付けばアキラの非常識にも、ずいぶんと慣れてしまっていた。

「そういえば、僕のクラスにいる、あの女の子も気になるんだよな」

　アキラは思い出したように呟く。

　それを聞いて、沙耶はアキラもお年頃なのだと微笑ましく思った。

「それなら是非アキラ様からお声を掛けてみてはいかがですか？きっと仲良くなれますよ」

　沙耶が自身の恋愛経験の乏しさを棚に上げて、年上の女性としてアドバイスを送る。

「そうだね、明日ちょっと話してみるよ」

　微笑みながら前向きな返事をして、アキラはお茶を飲み干した。

「今日は疲れたからもう寝るね」

　そういって寝室に向かうアキラ。

「おやすみなさいませ」

　沙耶は、心の中でそっとエールを送った。

　——明日、アキラの恋がどうか上手くいきますようにと。

　翌日の朝、登校してすぐ、アキラは沙耶のアドバイス通り、紫星雪乃に話しかけた。

「初めまして、僕の名前は一条アキラ、よろしくね」

　緊張も、躊躇いも無いその微笑みは、雪乃の無視で返される。

　クラスメイトは、なにか事件が起きたとでもいうように、それを遠巻きにして見つめていた。

　この特進クラスにおいて、雪乃の存在は哲也と並んで、触れてはいけない者として扱われていた。

　哲也は、その才能と他者を見下す性格、雪乃は悪い噂と他人を拒絶する態度ゆえに。

「キミにお願いがあるんだけど」

　無視されたことを微塵も気にせず、アキラは言葉を重ねた。

　そして、氷の上に火球を放つような願いを口にした。

「僕の子供を産んでくれないかな？」

　そのあまりにも突拍子のないセリフに、雪乃が初めてアキラに反応を示す。

　その切れ長の瞳が鋭さを増しながら、突き刺すような視線を向けた。

「私に近寄るな」

　冷たいガラスのように硬質で透明感があるその声は、教室内に鋭く響いた。

　その声を切っ掛けにざわめきが起こる。

「無理にとは言わないけど、考えておいて」

　雪乃の拒絶を歯牙にもかけず、微笑みを絶やさずにそう伝えて席に戻る。

　そこに哲也が話しかけた。

「なんだお前、ムラサキに用事でもあるのか？」

　おそらく雪乃の事を指してるであろう色を告げ、さして興味も見せず聞いてきた。

「ムラサキ？」

「ああ、あの女はムラサキのパンツを履いている事が多いからな」

「そうなんだ、実は紫星さんにお願いをしたんだ」

「そうか、叶えてくれるといいな」

　アキラのお願いと聞いて、哲也はきっと無理難題だろうと思った。

　だが、自分には関係無いと、またノートに向かいだす。

　しかし、ふと思い出したように一言だけ告げた。

「ムラサキは——“処女”だ」

　そういうと、今度こそ自分の世界に戻っていった。

　きっと彼なりのアキラへの助力だったのだろう。

　それを聞いて、アキラは微笑みながら静かにうなずいた。

　そして彼は彼女の世界を開き、壮絶な“お付き合い”が始まる事となる——。