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Run away

　拓人の目の前には、四発の銃弾が空中に静止していた。

　そのどれもが頭部や心臓といった急所を正確に狙っている。

　脅しではない。

　間違いなく命を奪う射撃だった。

「……ババァ……暴力は話をしてからってアキラに習わなかったか？」

　浅い呼吸のまま、俺はエレノアを睨みつける。

「Daddyはね、敵は確実に殺すよう教えてくれたよ」

　彼女は、こちらを冷酷に見据えながら、圧を強めてきた。

　呼吸がさらに浅くなる。

　このままだと、チャクラが回せない。

　それでも常人よりは遥かに強いが、プロ四人と拳銃相手では分が悪かった。

　おまけに、エレノアの隣に控える執事の野郎は、おそらくボディーガードよりも強い。

　隙のない悠然とした姿勢が、強者の風格を表していた。

「お二人とも、少し落ち着いてください」

　文翔の目の前にも銃弾が浮かんでいた。

　だが、彼が手を下ろすと、空中に留まっていた銃弾はふわりと床に落ちる。

　毛足の長い絨毯が、音もなくそれを受け止めた。

「我々は、貴女と話をしに来ました」

　文翔は、両手を広げて敵意の無いことを示している。

　というか、なんださっきの技。

　超能力ってやつか？

　それにしても、四人が撃つことをあらかじめわかってなければ反応出来ない速さだった。

　文翔からは強さを感じない。

　なのに、戦闘のプロから攻撃を防げた理由がわからない。

「ここにいる彼にも事情があるようです、話を聞いては頂けませんか？」

　殺されかけている状況で、あくまで会話で解決しようとする。

　その姿は理性的だが、同時に狂気じみてもいた。

　すでに命のやり取りが始まっているのだから。

「小僧……話し合いで済んだら防衛費は要らないんだよ」

　圧力がさらに上がる。

　呼吸がしにくく、口を閉じていられなくなってきた。

　随分と厄介な能力だ。

　このままだと酸欠で意識を失う。

「おい大蔵……一旦引くぞ……」

　今ならギリギリ脱出が出来る。

　銃弾をこいつに止めてもらう必要はあったが、逃げるだけならなんとかなるだろう。

「逃がしゃしないよ」

　その言葉と同時に、四人のボディーガードが拳銃をしまい、ゆっくりと間合いを詰めだす。

　拳銃を使われない方が厄介だ。

　文翔を守りながら、全員を相手にしなければならない。

　さらに、執事の気配も殺気を含んだものに変わっていた。

　おそらく、他の四人とは別に動いて殺しにくる。

　そうなると、文翔がどれだけ戦えるかで生死が分かれるだろう。

　哲夜のようには、まだこいつを信頼出来ていない。

　命を預けるにはあまりにも心許(こころもと)なかった。

　いっそ、一番厄介なババァから潰すか。

　能力さえ解除出来れば、残った奴らは問題ない。

　そう考えた瞬間、執事がエレノアまでの動線を潰すように動く。

　駄目だ、読まれた。

　おそらく、視線へ宿った殺気に反応しやがった。

　考えた瞬間に動くべきだった。

　俺の甘さが、詰んだ状況を作ってしまった。

　目の前がチカチカと点滅し始めている。

　酸素が足りない。

　頭も上手く回らない。

　哲夜がいれば、こんな事態になってなかっただろう。

　いざとなったら力でどうにでもなるという油断が、不用意な発言を許した。

　相手はアキラの娘だ。

　もっと慎重になるべきだった。

　あと数秒で黒服が襲ってくる。

　ここで終わるのか？

　アキラとの約束も果たせず。

　フォンリンの助けにもなれず。

　何者にも成れず。

　たった一息でいい——呼吸をさせてくれ。

「仕方ないですね、先に私の用件を伝えましょう」

　文翔が、この状況を見渡し、ため息混じりに言う。

「聞く気はないよ……」

　だが、エレノアは冷たく遮る。

「いいえ、聞いてもらいます」

　文翔は、意にも介さず言葉を続けた。

「エレノア・ブラックウッド」

　名前を呼んで、執事越しに手を差し出した。

「貴女の処女を頂きたい」

　その言葉が広間に響いた瞬間、呼吸が出来た。

　反射的にチャクラを回し、床を全力で殴る。

　衝撃で床に大穴が空き、コンクリートが崩れ落ちた。

　俺はそこから脱兎の如く逃げ出す。

　腕に文翔を抱えながら。

　一階へ落ち、そのまま屋敷の壁を砕いて闇へ飛び出した瞬間、冷たい夜風が肺に流れ込み、ようやく呼吸が戻った。

「っは……っは……！」

　冷えた酸素が喉を焼く。

　だが、生きている実感があった。

　拓人は文翔を肩に抱えたまま、屋敷の裏手に広がる芝生を駆け抜ける。

　夜露で滑りそうになる足元を、踏み込む力で無理やり踏みとどめた。

　背後では、屋敷の警報が鳴り響き、黒服たちの怒号が飛び交っている。

　ここは郊外、夜は静かだと思っていた。

　だが今は違う。

　殺意の音が、屋敷の空気を震わせる。

　高い塀を跳び越えた瞬間、屋敷を囲む木々が目に入ってきた。

　俺はそのまま、全速力で林を駆け抜ける。

　三十分ほど走ると、ワシントンD.C.の夜の街へ辿り着いた。

　街灯が低く、オレンジ色の光がアスファルトに滲んでいる。

　車の音は少なく、遠くでパトカーのサイレンが響いてきた。

「……くそ、道がまったくわからねぇ！」

　俺は息を荒げながら走る。

　文翔は肩に抱えられたまま、落ち着いた声で言った。

「安藤さん、右へ。大通りに出ます」

「わかった……！」

　路地裏は狭く、ゴミ箱や段差が多い。

　だが、拓人の脚は迷いなく進む。

　パトカーのサイレンが徐々に街を覆いつくし始めた。

「追ってきてるのか……？」

「当然でしょうね。あの家は国家そのものですから」

　文翔の声は妙に冷静だった。

　路地を抜けると、大通りに出た。

　車が数台走っている。

　信号の光が赤と青に街を染め、ビルの窓には夜勤の明かりが点々と灯っていた。

　アメリカの夜は、日本よりも暗く、そして広い。

「あそこのガソリンスタンド、タクシーが止まってる！」

　文翔を肩から下ろして、それに駆け寄った。

　訝し気にこっちを見る黒人ドライバーへ、乗せてくれるよう交渉をする。

　そのまま俺らは後部座席へ乗り込んで、運転手にラングレー方面へ向かうよう指示を出す。

　車内で安全を確保し、ようやく深く息を吐いた。

「……死ぬかと思ったぜ」

　文翔は、それを聞いて乱れた眼鏡を直しながら言う。

「安藤君、まだ始まったばかりですよ」

　タクシーの窓の外には、見慣れぬ夜景が流れていく。

　巨大な国の中心で、二人は敵に囲まれていた。

　相手の名はアメリカ合衆国。

　世界一と謳われる、最強の国。

　街中を埋め尽くすパトカーのサイレント共に、無謀な戦いが始まりを告げていた——。