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セカンドラブ

　春が来て、桜が咲き始めた季節。

　取り壊された紫星家の屋敷跡で、安藤拓人は建築資材を運んでいた。

　現場の指示に従い、汗をかきながら黙々と働く姿は、周囲の作業員たちの中に自然と溶け込んでいる。

　そして、その場にはシルバーメッシュの少年も、共に重い資材を軽々と担ぎ、楽しそうに笑っていた。

「拓人、楽しそうだね」

　休憩時間。

　アキラがペットボトルを差し出しながら、嬉しそうに声をかけてきた。

「おう……すげー楽しい」

　生まれて初めての労働だった。

　汗をかきながら一生懸命に働く喜びは、修行とはまた違う、今まで味わったことのない充実感があった。

　しかも、造っている施設が、アキラや哲夜が働くための場所だ。

　その役に立てると思うだけで、胸の奥が熱くなる。

　紫星の屋敷を取り壊すのを手伝った際、現場の監督に『使えるな』と褒められた。

　その一言が妙に嬉しくて、そのまま建築の手伝いも続けたいとアキラに申し出たのだ。

　現状、アマテラスのヒモ同然の生活を送っていたので、その情けなさをどうにかしたいという思いもあった。

　マリアから与えられていた教祖という立場は、仕事というにはあまりにもやることが少ない。

　週一くらい施設へ顔を出して、十二棒と呼ばれるようになった幹部へ稽古をつける程度。

　あとは変わらず、ホンシアの弟子たちと一緒に修行の日々だ。

　屋敷の解体は、弟子たちも手伝ってくれてあっという間に終わった。

　ホンシアたちは、住居を紫星綾乃さんが所有するマンションに移した。

　そこの室内や屋上庭園で修行を続けていて、俺も働きながら通っている。

　住人のいない建物は、屋内戦や屋上の足場が無い場所での戦闘訓練が自由にできるため、修行の場としては申し分なかった。

「というか、アキラはなんで働いてるんだ？」

　ヘルメットと作業着が、ビックリするほど似合わない。

「僕は、みんなの手伝いをするって決めてるからね」

　アキラはヘルメットを外し、爽やかに髪を掻き上げるが、場違い感が半端ない。

　毎日来るわけではないが、来ればガッツリ働いていく。

「……アキラなら、建物くらい一瞬で造れそうだけどな」

　彼が起こしてきた数々の奇跡を知っている身としては、こうして地道に働く姿が不思議だった。

「人のための施設だからね、人の手で造り上げた方がいいよ」

「僕が全部やるのは、人類の成長を妨げるから」

　なんだか、大事なことを教えてもらった気がする。

　アキラといると、些細な言葉でも深い意味があるように思えてとても勉強になる。

「それに、僕の子供たちが将来住む場所だからね」

　そう言って、嬉しそうに完成を楽しみにしていた。

　アキラには、来月出産予定日の彼女がいる。

　紫星綾乃さんだ。

　聞いた時はマジでビビった。

　雪乃さんと付き合っているのに、その母親が先にアキラの子を出産するらしい。

　さらに哲夜も含めて、まだ何人も出産予定の彼女が控えている。

　まさしく神だ。

　やることなすこと規格外すぎる。

　いまだに自分の棒を使ったこともない俺には、神の国の話しか思えなかった。

　そんな俺にも棒を使いたい相手。

　……いや、ちょっといいなと思っている相手が出来た。

　哲夜への初恋が破れてから半年。

　ようやく次の恋へ目を向けられるようになったのだ。

　彼女は自分に厳しく、聡明で、なにより美しい。

　最初はまともに会話も出来なかったけど、最近は優しいし、基本的に無口だが俺の世話をさりげなく焼いてくれる。

　しかも、俺より強いから、きっと手を握っても骨が折れないだろう。

　……そこは地味に大事だ。

　最初の出会いは最悪だったけど、あることが切っ掛けで急接近した。

　彼女の名前は、趙　鳳玲(ジャオ　フォンリン)。

　ホンシアの一番弟子で、年上のクールビューティーだ。

　いつもイカすフェニックス刺繍の入った武術着を着て、腰に剣を持ってる。

　その時点で、スカジャンを着て警棒を腰に差してる俺とセンスが合う。

　……ちなみに彼女のトレードマークと合わせて、フェニックス柄のスカジャンを新しく買った。

　背は結構高くて、俺とも目線がそんなに変わらない。

　きっとキスするときも苦労しない。

　……する予定はまだないけど。

　ただ、目が鋭く切れ長だから、俺との子供が出来たら絶対目つき悪くなるだろうな。

　……それだけが心配だ。

　黒髪を後ろで結んで腰まで垂らしていて、それを武器として使うこともある。

　彼女の髪で首を締められたり、目を叩かれたりするけれど、その時にふわっと香る匂いがすごくいいんだよね。

　一番特徴的なのが、いつも赤い布で口元を隠してること。

　ご飯の時くらいしか外さない。

　でも外すと物凄い美人だ。

　バレない様に、いつもこっそり見てドキドキしてる。

　前は本気で殺しに来ていたけど、今は稽古時以外ではすごく優しくなった。

　なぜかというと、俺がホンシアのためにテラと戦ったのを見ていたからだ。

　あれ以来、ホンシアの弟子たちは俺に敬意を持って接してくる。

　我ながら自殺行為だと思うし、褒められたもんじゃないとも思ってた。

　だけど、彼らの中では師匠の仇を取ろうとしたように映ったらしい。

　そういえば、あれ以来、ホンシアも過保護になった気がする。

　やけに手当の時間が長くなったし、ストレッチや気の訓練も入念になった。

　しかも、前とは違って大人の姿でされるから、あちこち触られると微妙に気まずい。

　以前は、ホンシアに治療されてる俺を舌打ちするような態度で見ていたフォンリンだったけど、今は違う。

　なんだか切なそうな瞳で、こちらを見ていることが多くなった。

　もしかしたら、俺の雄姿に惚れてしまったのかもしれない。

　だとしたら、命を懸けた甲斐もあった。

　アキラはヤバいくらいモテる。

　だから彼を目標にしている俺も、もしかしたらモテるようになるかもと少し期待してた。

　来ちゃったか——モテ期。

　言葉はあまり通じないけど、身振り手振りを交えて会話をするようになったし、たまに笑顔を見せてくれる。

　それが、覆面してるのにめちゃくちゃ可愛い。

　彼女と手を繋ぎたい。

　出来れば関節技以外で。

　そんなわけで、俺はフォンリンにフォーリンラブしてるんだ。

　だけど、問題がふたつあった。

「……アキラ、ちょっと聞きたいんだけどよ」

　いつのまにか肩に白いネズミを乗せて、それを撫でているアキラに、相談を切り出す。

「……俺より強い人間なら、結婚相手して子供作る約束を果たしたことになるか？」

　俺が必ず果たしたい約束。

　アキラの娘と結婚して子供をつくる誓い。

　だけど、前に哲夜でもいいと言っていた。

　魂の輝きが強ければ問題無いと。

　なら、フォンリンはきっとその条件に当てはまるはずだ。

　かなり競えるようにはなったけど、まだ負ける事の方が多い。

　俺の魂が強いなら、彼女もきっと強いに決まってる。

「もちろんいいよ、今の拓人に勝てる人類なんて、数えるほどしかいないだろうし」

　無事、お墨付きを貰えた。

　あとはもうひとつの問題だ。

「……それと、アメリカのCIAに知ってるか？」

「CIAって、アメリカ中央情報局のこと？」

「そう、それなんだけどよ……ぶっ潰そうかと思ってるんだ」

　フォンリンが覆面を外さない理由。

　それは、CIAに追われているからだと、聞かされたのだ——。

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