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東京ドームシティへ行こう！

　大和幸江は、リビングで紅茶を飲みながら雪乃の言葉を思い出していた。

　『アキラの子を孕みたい』

　覚悟と共にどこか焦りを帯びていた瞳。

　きっと、アキラの計画に役立てることが出来ず、焦燥感にでも駆られたのだろう。

　いちいち行動が遅い。

　早く動かないから自分の母親にも先を越される。

　私たちへ宣言などしてる間にさっさと行えば良いのだ。

　だが、おそらく義理を果たしたかったのだろう。

　真っ直ぐな彼女らしい。

　しかし、一刻も早く彼の望みを叶えてることが、なによりも大事だという意識を持って欲しい。

　人類の使命はアキラの呪いを解くことにあるのだから。

　とはいえ、私も悠長なことは言っていられなくなった。

　優先順位を繰り上げなければならない。

　アキラから呪いの説明を受けた日、最強を目指すよりも大切なことがあると知った。

　一刻も早く神を開放しなければならない。

　今は、やらなければならないことが多々ある。

　アマテラスのことがひと段落したので、次の目的は施設の設立と大蔵文翔の議員当選。

　それを最優先にして欲しいと求められたのだ。

　神の仰ることに異存など無い。

　ただ粛々と受け賜わるだけ。

　自身の得意な分野で存分に力が発揮できるのだ。

　蕚と連携を密に取り、最短ルートで事を成すつもりだった。

　アキラから直接頼られたことに、心が浮き立っているのを感じていた。

　アマテラスのマンションで過ごした二ヵ月間。

　思いもよらない共同生活を送った。

　西園寺蕚、そして紫星雪乃。

　彼女達との生活は、私にとって少しだけ楽しさを覚えるものだった。

　もちろん、アキラとの暮らしとは比べようもない。

　だが、同じ目的を持つ、同世代の女子と試行錯誤を繰り返した日々は、私の心を刺激した。

　大和の中では、自身と比例するほど優秀な存在がいなかったため、張り合うという行為がなかったのだ。

　心を許そうとは思わないが、それでも絆といえるものは確かに紡がれていた。

　互いに切磋琢磨し、高みを目指そうと思えるくらいには。

　とはいえ、最も彼の役に立つという位置を譲る気はないが。

　それに、今回の事で時間の制限も取り払われた。

　アマテラスの助けを借りれば、肉体的な衰えを懸念する必要が無くなったからだ。

　おかげでいくらでも時間を掛けて最強を目指せることとなった。

　そのことで、ずいぶんと気が楽になっていた。

　穏やかに紅茶を楽しむ余裕が生まれるくらいに。

　きっと今頃、雪乃はアキラへメッセージを送る事に苦悶している頃だろう。

　私たちの中で一番手が空いているのだから、愚図愚図せずに早く彼の子を産んで役に立てば良いものを。

　デートなどと悠長なことを抜かしてないで、一分一秒を惜しむ気持ちを持てと言いたい。

　以前にくらべれば多少心根が強くなったとはいえ、あんな乙女のような心持ちでは不十分だ。

　もっと己を律し、アキラを支えていく自覚というものを教えなければ——

「さっちゃん、明日学校休んでデートいかない？」

「謹んでお受けいたしますぅ！」

　神とデートする栄誉を受け賜わりました。

　生きていて本当に良かったです。

　一条アキラと出会い、彼を神と崇め今まで。

　不敬と思いながら、何十万回も夢想していたデート。

　それが、今日ここに成されることとなる。

　あの後すぐに、美容院とエステと滝行へ行き、心身ともに整えた。

　寝不足などあってはならないが、興奮で眠れるはずもない。

　そのため、ニクス様にお願いして、魔法で気絶させて頂いた。

　服選びなど愚かなことはしない。

　万が一の為にと、毎年毎シーズン、取って置きを誂(あつら)えていたからだ。

　お披露目する機会など無いと思っていた。

　夢想するだけで十分だった。

　その無駄になるはずだった服へ袖を通し、三時間前に約束の場所で彼を待つ。

　時間が止まって欲しいと願いながら。

　彼が来てしまったら。

　デートが始まってしまえば。

　それを味わう余裕などないだろう。

　おそらく今が一番幸せな時間だ。

　彼を待つ至福の時を、存分に心へ焼き付けて置きたい。

　彼がこちらに向かって来るのが見えた。

　幸福な時間は終わりを告げる。

　きっとここからは、心を崩さないようにするので精一杯になるだろう。

「さっちゃん、待った？」

「いえ、少しも」

　本当のことだ。

　あっという間に時間が流れてしまった。

　もっと待っていたかった。

　何十年でも、何百年であろうとも。

　彼が迎えに来てくれるなら、私はいつまでも幸せに包まれたまま、待てるのだから。

「じゃあ、行こっか」

　差し出された手が、私の手を迎え入れる。

　そのあたたかさを、生涯忘れない。

　都内にある遊園地でのデート。

　私が望んだ場所。

　楽しむ余裕なんて欠片もない。

　ただ、彼には少しでも楽しんで貰いたかった。

　だから、施設の遊具へ頼ることにした。

「遊園地なんて久しぶりだよ、何十年前だったかな？」

　観覧車の中で、彼が景色を眺めて言った。

「以前はどちらに行かれたのですか？」

　狭い個室に彼と横並びで座る。

　いつ心臓が止まっても不思議ではなかった。

「花やしきってところ、テラが行きたがってさ」

　全力で霊気を操作し、血流を留めていた。

「まあ、それは大変でしたでしょう」

　少しでも気を抜けば鼻血が零れてしまうだろう。

「うん、結局施設が半壊する騒ぎになった」

　彼の隣でそんな無作法は許されない。

「ふふ、テラ様らしいですわ」

　脳を必死で働かせる。

　会話に不自然さが出ないように。

「そうだ、さっちゃんにプレゼントがあるんだけど、人前では渡せないからどこかいい所あるかな？」

　こんなこともあろうかと、あらゆる事態を想定して事前に全て押さえてある。

「ならば、帝国ホテルを取ってありますので、そこはいかがですか？」

　もちろんロイヤルスイートだ。

　彼に相応しい場所でなければならない。

「いいね、それじゃこの後にでも行こうか」

　きっと、先日のアマテラスの一件でおっしゃった褒賞だろう。

　すでに十分すぎる褒美を頂いていたのに。

　あの夜、見せて頂いた星空。

　奇跡としかいえない流星群。

　人生で最も美しい景色だった。

「でも、プレゼントなど気を使われなくても……」

　神に対する過度の遠慮は不敬。

　それでも頂き過ぎるのも不遜(ふそん)だと思った。

「さっちゃんには色々世話になってるし、マリちゃんとも仲良くしてくれてるからね」

　勿体なき御言葉。

　思わず涙が零れそうになるが、それを霊力の熱で蒸発させる。

　彼の心を煩わせない。

　その一念で習得した技だ。

　一緒に暮らし始めて、アキラのなすこと全てに感動してしまい、涙の涸れる間がなかった。

　『さっちゃん、どうしたの？』

　私を気に掛ける彼の言葉。

　それを初日で三度も掛けさせた。

　許されざる行為。

　神の憂いを引き起こす暴挙。

　それを封じる為に、涙を焼くことにしたのだ。

　最初は涙腺を焼いたのだが、すぐに目が見えなくなったのでニクス様に治して頂いた。

　涙も、焼き加減を間違えれば失明する。

　事実、何度も失敗し、それもニクス様に治して頂いた。

　私の行為に呆れたニクス様から助力を頂き、この涙を蒸発させる為だけの術を完成させたのだ。

「マリア様は大変博識でいらっしゃって、私(わたくし)、お会いするのが毎回楽しみですの」

　聖女マリア、アキラの娘。

　彼女は、ほとんど毎週ウチへ遊びに来る。

　そのたびに、アキラの膝に頭を乗せて幸せそうな姿を見せていた。

　それを羨ましくも思っていたが、なにより彼女の話が素晴らしかった。

　彼が過去に成した偉業と尊い行い。

　つまり、神の軌跡を説いて頂けたのだ。

　ニクス様よりお聞きした話と合わせると、さらにアキラの過去を補完出来た。

　なにより、神に対する信心深さは私をも超えるほど。

　マリア様は、彼の為だけに世界の宗教を掌握していたのだ。

　それは私が成し得たかった理想の姿。

　まさか、自分がアキラに対する信仰で後れを取るなど思ってもみなかった。

　それ以来、私はマリア様を師と崇(あが)めている。

　彼女も私の信仰の深さを認めてくれて、良い関係が出来ていた。

　そして、新しく作る宗教にも助力をさせて頂いている。

「あ、もうすぐ地上に着くね、次はなに乗ろっか？」

　嬉しそうに笑うアキラ。

　その微笑みは万物を照らす。

　彼と手を繋ぎ、横を歩ける幸せ。

　望んでいた未来が、確かにこの手にあった——。