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その風は、彼女の髪を靡かせた

　マリアは、ホテルの一室で新しい宗教団体の草案を書きまとめていた。

　過去に幾度も行ってきた作業。

　組織の設立は初めの一歩が肝心であることを、誰よりも熟知している。

　その為に、寝る間も惜しみ、思考を巡らせていた。

　せっかくなので、これはタクトへのサプライズとしよう。

　彼奴(あやつ)の周到なる準備には、こちらが驚かされたのだ。

　ならば意趣返しとして、教団がある程度形になってから渡し、存分に驚かせてやるのも一興。

　タクトが目を輝かせ、浮かれ喜ぶ姿が容易に想像できる。

　通常なら何年もかかるが、今回は半年もあれば十分だろう。

　彼奴はそれほどまでに、入念な下準備を整えておった。

　集団でなければ生きられぬ弱き者、思考能力の劣る者、愛情に飢えた者、強さへの渇望が強い者。

　そうした者たちを積極的に集め従え、上に有能な者を据え、自身はカリスマを示すのみで余計な口出しをしない。

　見事ではないか。

　組織の実態を知った時は、思わず唸ってしまったわ。

　バチカンでの一週間。

　妾はタクトに宗教のいろはと、人を導く術を教え説いた。

　しかし、教える前からすでに教祖としての資質を開花させておったとは。

　彼奴め、三味線でも弾いておったか。

　どこまでも愛い奴よ。

　この妾の目すら欺くとはな。

　だが、御父様の話をしたときの、輝きを映す瞳は嘘ではない。

　妾が真の歴史である人類神の偉業を語る姿。

　それを見つめる熱視線は、思わず頬が熱くなるほどであった。

　あれほど優秀な生徒は滅多におらぬ。

　そして、本気で御父様に並ぼうとする者など、まさに皆無。

　教師冥利に尽きる人材だ。

　非常に好ましい。

　もちろん、師としてだがな。

　彼奴が、妾と結婚したいという気持ちを持っているのは知っておる。

　叶わぬと知りながら、恋心を抱いていることも。

　出会った最初に言っておった。

　結婚を望んでおると。

　それは仕方のないことだ。

　我が身から溢れ出る神々しい輝きは、人の心を容易く焼いてしまう。

　一目見ただけで、平伏しその命すら捧げる者も少なくはない。

　男にとって、妾は魅力が在り過ぎる。

　しかし、すでに御父様へ生涯を捧げると決めておる。

　それに答えてはやれんのだ。

　……だが、もし仮に——あくまで“叶えたら”の話だ。

　本当に御父様と並ぶ存在と成れたら、テラを倒すことが出来たならだ。

　その想い、受け容れてやることも考えねばならぬな。

　妾に向かってきたあの姿。

　絶望の中、決して諦めず何度も立ち上がり続けたタクトは、まさに黄金の精神を持っておった。

　御父様へ進言してくれた優しさ。

　それは妾を救ってくれた。

　震えながらもテラを打倒すると口にした覚悟。

　その心は人類の希望そのもの。

　タクトはそれだけの奇跡を起こしていた。

　そう考えると妾に相応しい男だと思えてくる。

　妾は生まれた時から特別な存在。

　選ばれし神の子だ。

　同じ時期に生まれた兄弟でさえ、妾を上に置いた。

　ゆえに、常に敬われ対等な立場の人間というのはいなかった。

　だが、タクトはまるで友人のように接してくる。

　命を懸けて戦い、分かり合えたというのもあるのだろう。

　しかし、それだけではない。

　心が純粋なのだ。

　まだ穢れをしらない子供のように。

　だからこそ、真っ直ぐに途方もない夢へ向かってゆける。

　その姿は、妾の心を波立たせた。

　タクトは、その澄んだ瞳で妾を見詰める。

　神の子でも、世界を統べる宗教団体の頂としてでもなく、マリアという一個人を見てくれている。

　それは、妾にとって初めての経験だった。

　人をはるかに超えた力を持ち、あらゆる者が平伏し、崇め奉る。

　そこに理解は無い。

　だが、タクトは同じ目線で妾を見てくれた。

　だからこそ、御父様にあのような進言をしてくれたのだろう。

　嬉しかった、涙が零れるほどに。

　なぜ彼奴が、あれほど純粋に妾と同じ目線を持つのか。

　本人から過去の話を直接聞いて、その理由がわかった。

　それは、タクトの生まれに由来していた。

　一週間、ともに暮らしていた時のこと。

　宗教の授業を行っていた折、本に集中していたタクトが不意に妾へ申した。

　『マリア、そこにある本も取ってくれるか？』

　そのような扱い、受けた事もなかった。

　なんと不敬な言葉、考えられぬ暴言だった。

　妾を召使いのように動かそうとしたのだ。

　深い葛藤の末に本を手渡すと、彼奴は礼を口にした。

　『ありがとな』と。

　こちらを見もせずに。

　どれほどの屈辱か。

　この妾が、自ら動き尽くしたのにも関わらず。

　許されざる不敬、神の子に対する蛮行。

　なのに、心が揺れた。

　——喜びに。

　最初は、自分に何が起きているのかもわからなかった。

　彼奴に対する感謝の気持ちが、それを許しているのかとも思った。

　だから、いっそのこと思い切り世話を焼いてみた。

　一緒に行動し、隣に座り、寝る間際まで話をした。

　彼奴が妾との身分違いを理解し、距離を離してゆくまでは、この新鮮な感覚を味わうのも悪くないと思った。

　だが、日に日に仲は深まっていった。

　朝が来るのを楽しみにするほどに。

　御父様がテラの呪いに蝕まれ、妾へ会いに来られなくなってから五百年。

　朝を迎えるのが憂鬱だった。

　希望が何も無かったからだ。

　御父様から受け賜わった使命を、共に果たす兄弟たちは、櫛の歯が抜けるように死んでいった。

　寿命で、戦で、絶望で。

　残されたのは御父様の孫やひ孫にあたる三人の従者と、妾を崇める信者のみ。

　妾が最も目を掛けたイエスも、志半ばで亡くなった。

　心が動くことのない生活。

　まるで己が機械にでもなったように。

　そんな妾に、再び命を吹き込んでくれたのは御父様と、タクトだった。

　『お前って食べ物の好き嫌い結構あるよな』

　『空を飛ぶのって俺にも出来るか？』

　『ちょっと服買いに行くの付き合ってくれよ』

　その気軽な物言いが心地よい。

　彼(・)が私(・)を対等に見ている証拠だったから。

　タクトの視点は、御父様とテラを見据えている。

　ならばそれ以下は同率なのだ。

　だから私に対し、萎縮したりもしない。

　普通に、平凡に、自分と同じ人として接する。

　彼は、産まれる前から親に捨てられていた。

　生まれてから捨てられる子は山ほどいるだろう。

　しかし、異能により愛を知らずに生を受けた。

　何より、意図せず自ら母親を殺しかけていた。

　その不幸は筆舌に尽くし難い。

　結果、人とまともに接することなく幼少期を過ごしたという。

　そのせいで、彼には柱が作られなかったのだろう。

　生きる上で必要な芯が。

　だが、生まれて初めての愛を御父様によって与えられた。

　我ら神の子と同じように。

　初めて抱きしめられ、名を与えられ、人として生きる許しを受けた。

　まさしく二度目の産声を上げたのだ。

　そして、憧れた相手が神だった。

　普通ならば両親に持つべき憧憬を、神の手により植え付けられた。

　だからこそ純粋に夢へ向かえる。

　比類する者のいない、神が柱となったのだから。

　確かに彼は私と対等だった。

　同じ柱を心に宿している。

　いや、目指す先を思えば、私よりも上に向かっている。

　長い時間を掛けて空虚に広がった心は、その分、膨大な憧れを宿したのだろうから。

　彼の心には風が吹いている。

　それは寂しさを伴い、ずっと心を冷やしていた。

　だが今は、前へ進む力に変えて吹き続ける。

　御父様の熱を得て、竜巻の如く凄まじい勢いを持ちながら。

　その熱い風が余波となり、あたたかく私を包んでいた。

　私も一人の少女であることを思い出させてくれるように。

『その髪……綺麗だな』

　何気なく言われた言葉が頭に残っている。

　もう何度思い返したかわからない。

　あの時、私はどんな表情を浮かべていたのだろう。

　でも、それに気付くのはもっと先でいい。

　彼を辿り着かせたら、もう一度言ってもらおう。

　その時は——。