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父を訪ねて三千メートル

　予告なく、急に二人の前へ現れたアキラ。

　全裸の哲也と、半裸の拓人を目にして、その顔は喜びに満ちていた。

「二人の子供なら、きっと素晴らしい魂を持ってるだろうな、楽しみだよ」

　アキラが心から嬉しそうな声を出し、髪を掻き上げた。

「それじゃ、頑張ってね」

　片手を上げて部屋を出ようとするのを見て、熱に浮かされていた俺の頭が、急に現実へ引き戻される。

「待て！まってくれ！違うんだこれは！」

　革パンのチャックを慌てて上げ、引き留める。

　親に、彼女との情事を見られたような、物凄く気まずい焦りで上手く手が動かない。

　親はいないけど、きっとそうだと思った。

「そうだぞアキラ！ちょっと待て！話を聞いてくれ！」

　慌ててその場にしゃがみ、体を隠す哲也。

　明らかに俺が見た時よりも真っ赤な顔をして、裸を見られるのを恥ずかしがっていた。

「え？作らないの？お互い準備できているのに？」

　アキラの視線は、俺と哲也の股間を交互に眺めていた。

　釣られて思わず哲也へ視線を向けると、しゃがんで体を隠している足の間が見えた。

　そこには何も生えておらず、ベッドの照明を間接的に浴び、テラテラと濡れて怪しく光っていた。

　男二人の視線を感じ、大事な部分が丸出しになっていたことに気付いた哲也は、足元のシャツを必死に掴むと急いで被った。

「ち、違うからな！撮影するので興奮してただけだからな！子作りのためとか勘違いするな！」

　シャツ一枚の姿で、必死になって弁解する。

「オマエも、そんなもんおっ立ててんじゃない！そんなとこまで長ネギか！」

　哲也が指差した先は、俺の股間。

　そこにはスーパーのビニール袋からはみ出した白長ネギのように、パンツから飛び出た俺の棒が見えていた。

「あっ！違うんだ！これは違う！なんか気付いたら痛くなってて！」

　無理にパンツへ収めようとしても、俺のロッドが言うことを聞いてくれない。

　もう二度と、棒の扱いが上手いなど口が裂けても言えないだろう。

「そっか違うんだ、残念だよ」

　眉を寄せるアキラの悲しげな顔を見て、色んな感情を持て余した俺は、ダッシュでトイレに駆け込んだ。

　リビングで、俺と哲也は俯いたまま黙っている。

　あまりにも気まずい空気が流れていた。

「僕はてっきり二人が子作り頑張ってくれるものだと思ってさ」

　髪を掻き上げ、残念そうに呟くアキラの言葉に、俺らは身を縮める。

　そういえば、マンションに着く前、これから向かうとアキラへメッセージを送っていた。

　きっと、それを見て来てくれたんだろう。

「哲也は女性になったんだし、卵子もあるから子供できるよ？」

　そうなのか？

　こいつ、そこまで完璧に作り上げたのか。

「それなんだがな……本当にすまない、娘と結婚する約束が果たせなくなってしまった……」

　哲也が、申し訳なさそうに心から謝る。

　こいつは、アキラのことだけは大切に思っているのを知っていた。

　その約束を果たせないことを、本気で申し訳なく思っているのだろう。

「そんなのいいよ、哲也は夢を叶えるために進化したんだから、その方が僕にとっては嬉しいんだ」

　真っ直ぐに祝福するアキラを見ていると、俺の視界が揺れてしまった。

　なんで彼はこんなにも優しいのだろうか。

「ありがとう……その代わりに、出来る限りのことはするつもりだ」

　哲也も涙を浮かべながら、アキラを見つめていた。

「それなら、子供を産んでくれたら約束は果たしたことになるよ」

　安心してと伝えるように微笑んだ。

「オレが……子供を？」

　哲也が驚き、見開いた目から溜まっていた涙が零れた。

「さっきも言ったけど、哲也が子供を作ってくれたら嬉しいと思っているんだ」

　アキラはいつも本気だ。

　これもきっと冗談じゃない。

「オレは男だぞ……」

　哲也は神妙な顔をして、考え込むように呟いた。

「精神は体に引っ張られる、特に哲也は脳の仕組みまで再構築したからね」

「それにホルモンの関係で、これからもっと女性らしくなっていくよ」

　性別の問題は、時間が解決してくれると告げた。

「そうか、薄々は気付いていたが……もう男に戻る気もないし、それも受け入れよう」

「だが、相手はどうする？アキラには息子がいるのか？」

　子供を作る、それは哲也が他の男とす(・)る(・)ってことだ。

　それ、なんか嫌だな。

「僕の息子で今も生きているのは、一人しかいないんだよね」

「それに多分だけど、作ってくれないと思う」

　アキラは悲しそうに目を細めた。

「だから、拓人と作ってくれるか、僕と作るのがいいんじゃないかな？」

　二択の中に自分が入っている。

　そのことに心臓が跳ねた。

「魂がかなり強くないと子供出来ないから、探してもいいけど時間かかるよ」

　それって、つまりアレだよな。

　俺は哲也と子供を作る行為をする可能性があるわけで。

「どうする？探す？」

　さっき見た体を触ったりするわけで。

　それを考えると、また皮パンがパンパンになってきてしまったわけで。

「僕でもよければ、すぐに作るけど」

　聞き捨てならない言葉で、妄想の中にいた意識が戻る。

「アキラと……SEXか……なんか恥ずかしいな……」

　頬を染める哲也を見ていたら、下半身に集まった血が、勢いよく頭に上ってきた。

「処女を失うのは理想とズレてしまうが、それでもオマエとの約束を果たせるなら……異存はない」

　覚悟を決めたようにアキラを見つめる瞳は、彼を受け入れる女のものだった。

「ちょっと待ってくれ！」

　思わず口から出てしまった。

「なんだオマエ、顔が真っ赤だぞ、熱でもあるのか？」

　心配そうにこちらを見る哲也へ、なんと言っていいのかわからない。

「大丈夫？僕のお茶でも飲む？」

　アキラが、あの回復効果抜群だったお茶を、影から出して勧めてくれた。

「……い、いや、大丈夫だ……ただ、よくわからないんだが……ちょっと待って欲しい」

　説明になってないのはわかっていた。

　だけど、このまま話が進むのはどうしても嫌だった。

「まあ確かに、長ネギの言うように、オレも少し待って欲しい」

「処女の内に取っておきたいデータや画像もあるしな」

　哲也は腕を組んで、色々と試したいと鼻息を荒くした。

「わかった、それじゃどうするかはゆっくり決めてね」

「哲也はもう年を取らないだろうから、時間はたっぷりあるし」

　アキラがサラリと信じられないことを言った。

「そうなのか！？ならばオレはずっとこの理想の体でいられるというのか？」

　身を乗り出してアキラへ迫る。

「うん、このまま進化を続ければだけどね、不死ではないけど不老には近づいてるよ」

　微笑みながらがんばったねと告げる瞳は、あの時に俺へ向けたものと同じだった。

　それを思い出すだけで涙が出てきてしまいそうになる。

　哲也は本当に夢を叶えたんだ。

　親友が長年抱いていた願いの到達を聞き、胸が熱くなった。

「そうか！それは素晴らしいな！ならば全力で研究に励み、進化を続けよう！」

　哲也が、鼻息をさらに荒げてやる気を漲(みなぎ)らせていた。

「うん、がんばってね、いくらでも手伝うからさ」

　アキラはやっぱりすごいな。

　いつも俺らを助けてくれる。

　もちろん、哲也が夢を叶えたのは、アイツの命を懸けた覚悟によって成したことだ。

　だが、切っ掛けをくれたのは、間違いなくアキラだった。

　きっと彼と出会ってなければ、俺らは今も変わらず光のない人生を歩んでいただろう。

　それにあの時、命も救われている。

　バチカンまでアキラが来てくれなかったら、絶対に死んでいた。

　恩を返していきたい。

　心からそう思う。

　マリアから、アキラの過去を聞いた。

　それはまさに神の所業で、今の俺なんかが到底辿り着けない場所にいることを知った。

　それでも、俺は彼の高さまで上ることを決めていた。

　絶望なんて、ぶっ飛ばしてでもそこへ行くのが俺の生き様だ。

「話は変わるけど、拓人には会ってもらいたい人がいるんだ」

　アキラの頼みならなんでも聞くつもりだ。

　また海外に娘へ会いに行けと言われても、躊躇いなく行ってやる。

「これから美藤賢治という人へ会いに行くんだけど、一緒に行ってくれる？」

「彼は、君たちがいた施設の所長だった人、拓人の義理のお父さん」

　施設、あの狂った場所。

　美藤、それは俺の前の名前。

「美藤さんにお願いしたい事があってね、息子がいたら聞いてくれやすいと思うんだ」

　思い出した。

　そいつは俺をあそこへ閉じ込めていた張本人。

　俺を実験動物としてしか見てなかったクソ野郎。

　俺の、名付け親だった——。

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