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味の消えた復讐

　駆け上がっていた階段を踏み外したような、焦りを帯びた浮遊感。

　そんな感覚が延々と続いていた。

　そのせいで、研究所を出されて一般の児童福祉施設に移されたあともしばらく、思考はまともに働かなかった。

　文翔の復讐は勝手に終わってしまった。

　連日、北条敏秀を糾弾するニュースが流れ続け、その事実から目を背けさせてくれない。

　地に足が着かない。

　文翔は、生きる意味を再び失ってしまったように感じていた。

　復讐の炎が思わぬ形で消されてしまったせいで、ずっと目を背けていた疑念が浮かび上がってくる。

　それは大切な母の言葉によって引き起こされていた。

　母は、文翔のことを父によく似ていると口にしていた。

　ならば自分の魂も、父親に似た醜い色をしているのではないだろうか。

　母のように綺麗で強い魂とは、似ても似つかない醜悪な物が、自分の頭に宿ってる気がしてならなかった。

　魂は、人の成長や状態により形や光の強さを変える。

　奴を目指して、復讐のために手駒を増やし、謀略を常としていた。

　その魂は、もう取り返しの付かないほど穢れてしまっているのではないか。

　それに、母には念動力のような力があったが、文翔の持つ力は、父のような人心掌握に長けたものだ。

　自分は父に似てしまった。

　その考えが拭えない。

　いつからか、自らの頭を強く叩いてしまう癖が付いてしまった。

　そんなことをしても、染み付いた汚れを落とせる訳が無いのに。

　縋(すが)ったのは自分の名前。

　大蔵文翔——母が与えてくれた大切なもの。

　自分が持っている中で、最も母との繋がりがあるものだった。

　『ふみくんの名前は、私が一生懸命考えたのよ』

　母は文翔の頭を優しく撫でながら、教えてくれた。

　『頭が良くなるように、ずっと高く翔んでくれるように』

　そんな願いを込めてくれた。

　だからこそ、翔ばなければならない。

　父よりも遥か高みへ、母の魂に似ていると胸を張れるほどに。

　母親に似ていると納得したかった。

　人生の目標を失った文翔の心は、空っぽだった。

　生きる理由を探さないと歩き出せないほどに。

　文翔は再び総理を目指し動き出す。

　だが、そこには以前のような復讐の炎はもうなかった。

　欲しかったのは母との絆。

　ただ、それだけだった。

　まずは各地に散った施設の子供たちを探し出し、手を差し伸べた。

　彼らを助ける事が、総理への近道であることには変わらない。

　その受け皿を作るために、築いてきた各方面のコネを存分に使い、さらに人脈を広げていった。

　その中に、私立橙陽学園という高校の理事長がいて、彼を取り込みそこに入学した。

　この学園を足場に、金持ちの子女を手駒とし、総理への地盤を作る。

　もはやそれは野望ではなく、執着に近いものとなっていた。

　目的に向かい動いていないと、嫌な考えが湧いて来て、それを消そうと執拗に頭を叩いてしまう。

　文翔はゆっくりと壊れていった。

　人と会い、話し、望む言葉や物を与えて手駒にする。

　その延々と続く虚しい作業。

　時折、誰と会って、何を話しているのか分からなくなる。

　文翔の目の前にあるのは濁った魂ばかりだった。

　人脈を広めれば広めるほど、地位の高い人間と会えば会うほど、目にする魂は奴と同じ醜い色をしていた。

　きっと人は高く翔ぶほど、醜くなるのだ。

　なら自分のしていることは——。

　気付くと、また頭を激しく叩いてしまっていた。

　母に近いことを証明するために、父へ近づく。

　その矛盾が、文翔をさらに壊していった。

　癒しなど無い。

　施設の子供たちの強く美しい魂を視れば、劣等感で頭を叩いてしまう。

　立派な肩書が付いてる大人の醜い魂を視れば、自分も同じなのかもしれないと頭を叩く。

　魂なんて視えなければ良かった。

　視えてしまうがゆえに、見なくていいものまで見えてしまう。

　自分の両目を叩き壊す衝動に駆られる。

　それを頭を叩くことにより抑えていた。

　おそらく、目的を達成するまでに自分は持たないだろう。

　漠然と感じる破滅の予感が、文翔を追い詰めていった。

　高校二年に進級し、生徒会長へと就任したが、やることなんて変わり映えしない。

　人脈を広げ、資金をつくり、手駒を増やすだけの日々。

　精々、使い勝手の良い施設の子供を、この高校へ何人か引き入れたくらいだ。

　その内のひとり、大井出哲也が『紹介したい人物がいる』と言ってきた。

　哲也は気難しい人間だ。

　周りとは一切馴れ合わず、己の目的のためだけに生きていた。

　文翔は、それを手助けすることで手駒として動いてもらっていた。

　そんな人物が誰かを紹介するなど、あまりにも想定外の出来事で、珍しく少し興味が湧いた。

　だが、哲也が連れてきた人物は、規格外過ぎた。

　その名は一条アキラ。

　彼の魂が視えなかったのだ。

　そんなことは過去に一度も無かった。

　しかも、『自分の娘と結婚して子供を生んでくれ』という要望を出してきた。

　——面白いと思った。

　魂の視えない目の前の人物も、その突飛な提案も。

　随分と久しぶりに、人の顔をしっかり眺めた気がした。

　結局いくら深く覗いたところで、魂の光は欠片も見当たらなかった。

　それよりも彼の瞳に魅入ってしまう。

　どこまでも澄み切った色は、誰かを思い出しそうになる。

　それをいつまでも、見つめ続けたいと思ってしまった。

　何より彼には嘘がない。

　様々な人間を相手にしてきたせいか、魂を視なくてもそれがわかった。

　だから、こちらも思わず本心から答えてしまったのだろう。

　三兆円を用意してくれたら良いと。

　総理への道は、それだけあれば必ず叶うと概算していたからだ。

　彼はそれを『安い』と口にした。

　どこまでも面白い男だった。

　彼を詳しく知りたいと思った。

　だから手駒を使って調べることにした。

　わかったことは、一条アキラは一条財閥の元跡取りで、病気により廃嫡されており、最近社会復帰を果たしたこと。

　元々は天才的な神童として、各方面で活躍していたこと。

　もし、その才能を失っていなかったら、三兆円を揃えることも可能かもしれないという報告だった。

　事実、彼はその後すぐに五千億という大金を用意出来たと伝えてきた。

　その言葉に文翔は焦りを覚えた。

　もし、本当に三兆円を揃えられてしまったら、自分の目的が叶(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

　それは再び生きる意味を失うことと同義だった。

　文翔本人はそのことに気付いていなかった。

　考えてしまえば、頭を叩いてしまうからだ。

　だが、焦りは警戒に、警戒は恐怖に続いていた。

　もはや、手段を選ぶ余裕は無かった。

　ゆえに、自身の持つあらゆる手段で一条アキラを探ることにした。

　その結果、彼が壊れていることが判明した。

　自分の手駒ではなく、異能のを持つプロへ大金を支払い手に入れた情報だった。

　その報告を受け、文翔は心から安堵していた。

　普通なら、彼に騙されたと怒る場面だっただろう。

　なのに、なぜか安心してしまったのだ。

　理由は考えたくなかった。

　夏休み明けに、一条アキラが三兆円を用意したと言ってきても、驚きは無かった。

　こちらとしては、壊れた人間の相手をしているほど暇ではない。

　早々に立ち去ってもらうはずだった。

　だが、彼の一言で頭に血が昇ってしまった。

　『名前を変えるくらい』

　外見も、中身も、魂さえも母の面影を残さない自分にとって、唯一残された親子の証明。

　それを捨てろと言われて逆上した。

　復讐心はもう残滓のみ。

　総理大臣になり、父へ自分の名前を見せつけたところで、気が晴れることもないだろう。

　ただ、母との絆に不安を持っているなどとは、死んでも説明したく無かった。

　だから父を理由に怒りを見せた。

　それこそが目的だと、復讐こそが本心なのだと、強く、自分へ言い聞かせるように。

　だが、それに対するアキラの返答は、さらに想像を超えてきた。

　『より困難な道を行くのですね、わかりました、名前変えずに総理大臣へなりましょう』

　その笑顔は、嬉しそうに輝いていた——。

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