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馬鹿が出来ることはひとつだけ

　アマテラスの笑顔。

　その輝きによって、スサノオは自らの過去を、そして弱さを浮き彫りにされてしまう。

　そこにあった人生は、後悔に塗り潰されたものだった。

　あの時、父によって庇われた俺は、これ以上足手まといにならないように必死で逃げた。

　身体を、氷の刃で削られていく父親を見捨てて。

　だが、テラに負わされた傷により、途中で海に落ち、そのまま流されてしまった。

　しばらく漂流し、岸に打ち上げられ、なんとか生きながらえた。

　普通の体ならば確実に死んでいただろう。

　一年ほど経ち、傷が癒えてようやく戻ってみれば、父と兄は自分のせいで死んでいて、姉は洞窟に篭ったままだった。

　素性を隠し聞き出した話は、自分の愚かな行為の結末。

　姉へ謝るために、重い足取りで洞窟に様子を見に行った。

　だが、光もほとんど差さない暗い場所で、ずっと震え続けている姉に、一体どんな顔をして会えば良いのかわからなかった。

　結局、会う勇気も出せず、その場を逃げ出すように後にした。

　せめてテラを倒して、それを謝罪とし姉へ報告しようと思った。

　くだらない功名心で全てを無くした馬鹿な俺には、それくらいしか思いつかなかった。

　そして必死に策を講じ、恐怖を押し殺してテラを討った。

　これでなんとか姉に顔向けが出来ると思い、どんな罵倒でも受ける覚悟で洞窟に向かう。

　だが、そこで目にしたのは——崖から身を投げる姉。

　そして次の瞬間に、頭から砕け散る姿だった。

　俺は、慟哭しながら散らばった亡骸を搔き集めた。

　すると、砕けた体が修復を始めだした。

　姉はこんな姿になっても死ねない事を知った。

　おそらくこの先も、ずっと死ねずに苦しみ続けるのだ。

　あの暗い洞窟の中で。

　俺は再び逃げ出していた。

　その永劫ともいえる姉の地獄を生み出したのは、自分の愚かさ。

　父が死んだのも、兄が死んだのも、全部、この馬鹿のせいだった。

　その罪の重さに耐え切れなかった。

　だから父の真似をしたのだ——贖罪のために。

　死んでしまった父が言っていた、人を増やし広めるという使命。

　それを代わりに成すための国を造った。

　自らを神と称し、己が化け物を倒した噂を流し、力と名声で強引に人をまとめた。

　ただひたすら、罪を償うための行為だった。

　時折、姉の洞窟を覗きに行くが、そこにはいつも何ひとつ変わらない姉がいた。

　地面に横たわり、息すらまともにしていない骸(むくろ)のような姿。

　それを見る度に、自分が犯した罪の重さに心が潰された。

　しばらくして、父が復活し会いにきても、気持ちは晴れなかった。

　兄は蘇らないし、姉は引き篭もったままだったからだ。

　父が責めてくれない事が辛かった。

　お前のせいだ、責任を取れとでも言ってくれれば、国を差し出して何処かへ消えようと思っていた。

　だが、父は笑顔を浮かべながら、心から俺を褒めた。

　馬鹿な自分がいなければ、起きなかった悲劇だというのに。

　その顔を見るのが辛くて、国から出て行けと言った。

　そして、もっと酷い悪態もついた。

　お願いだから叱ってくれ、罰してくれと心から望んでいた。

　なんなら処刑でもしてくれれば、気も楽になっただろう。

　しかし、それすらも叶わず、俺の言葉をそのまま受け入れ、父は国を出て行った。

　それによって罪を償う機会を失った。

　きっと姉のもとに行ってくれたのだろう。

　父は我が子に甘いから、あんな状態の姉を放っておくことはないと思った。

　父が傍にいれば、姉の心も癒やされるかもしれない。

　そこに希望を抱いていた。

　俺は何も考えず、全てを部下に任せ、国を広げていった。

　それは父の使命そのもののはずだった。

　きっと、馬鹿だからそれに縋っていたんだと思う。

　父が告げた、この地にいずれ起こるであろうテラの復活。

　それに備え、極限まで体を鍛え続けた。

　またテラを倒せば、しばらくの間は父の役目が無くなる。

　そうなれば、自分の寿命が尽きるまでは、父と姉がこのままずっと一緒にいられるはずだ。

　もはやそれだけが、姉へ償う方法だった。

　父といれば、姉もきっと昔の姿に戻ってくれる。

　あの、誰もが太陽と称えた光り輝く笑顔に。

　自分がその光に照らされる資格はない。

　それでも良かった——それが、良かった。

　だが、その思惑は大きく外れた。

　父は姉のもとに行っていなかった。

　国の近くに住み、テラへ備えていたらしい。

　つまり、あれからも姉はずっとひとりで洞窟にいたこととなる。

　そして父から、俺ではテラに勝てないと告げられた。

　死をも厭(いと)わぬほど鍛え抜いたはずだ。

　刺し違えて倒す覚悟があった。

　事実、あの時の八岐大蛇なら、急所さえ突ければ勝てる見込みがあったのだ。

　奴の骨で作った剣なら、それも可能だと思っていた。

　だが、今から現れるテラの強さには届かないだろうと言われてしまった。

　信じたくなかった。

　それが事実なら、本当に何ひとつ罪を償うことが出来なくなる。

　そして、それは現実となり、馬鹿の断罪はテラの手によって行われてしまう。

　あまりにも圧倒的な差。

　虫を潰すに等しい行為。

　それは魂に刻みつけられるほどの恐怖。

　結局、俺は姉に償うことが出来なかった。

　さらに、自分の過信により、こんどは子孫と国民を危険に晒してしまった。

　父の言葉により半数は逃がしていたが、残りはきっと蹂躙されてしまうだろう。

　馬鹿は、痛みを受けても成長しないことを知った。

　——責任を取らなければならない。

　俺は、魂のままこの世を彷徨い、我が血を受け継ぐ子孫へと憑りついた。

　なんとしても、彼らを生き残らせるために。

　兄と姉の、血を絶やさぬために。

　そして願わくば、俺の子孫が姉を救ってくれる未来が訪れるのを期待して。

　だが、きっとそれすらも間違いだったのだろう。

　俺はどこまでいっても、馬鹿なのだから——。

　許しを口にして、アマテラスが見せた笑顔。

　俺がこの世で一番好きだったもの。

　救いの光。

　それでも俺は自分の馬鹿さが許せない。

　たとえ、姉が許してくれようとも、兄は戻ってこない。

「……駄目だ……俺は救われては駄目なんだ……」

　後悔こそが我が人生だった。

「姉君が許してしまったら……ツクヨミが……兄君が可哀想ではないか！」

　もう二度と会えない、あの優しかった兄の分まで責めてくれ。

「なら、直接本人に謝り、許しを乞いなさい」

　ヒルコが、アマテラスの握る常闇の太刀へ手を添える。

　すると、黒い刀身が月の光のような柔らかい輝きを纏いだした。

　スサノオの魂がいる、刀の中に広がっていた空間へ、男が一人現れる。

「……久しぶりだな、スサノオ」

　刀身から上げられた声は、スサノオとは違うもの。

「もしかして……ツッ君？」

　その声を聞き、アマテラスが弟のあだ名を呼ぶ。

「はい、姉君もご無沙汰しております」

　その柔らかい声は、自分をツクヨミだと告げた。

「……な、なんで、兄君が……」

　目の前に現れた兄へ、スサノオが言葉を詰まらせながら、目を見開く。

「我は先の大戦で、父君によって助けられたのだ」

　それは歴史の裏側で行われていた争い。

　妖怪大戦争と呼ばれた、人類滅亡の危機。

　最凶ヒルコ率いる魑魅魍魎、それに対する最強アル率いる人類、そして最恐テラという三つ巴の戦い。

　その人類史上最悪の出来事は、最終戦争を思わせるほどの規模で行われた。

　そして、実際に大陸がひとつ滅びる結果となった。

　争いの中で、スサノオは憑依した子孫と共にヒルコと戦い、絶望的な恐怖に触れた上で、消滅させられかけた。

　だが、アルの子供ということで見逃して貰っていたのだ。

　ツクヨミもまた、深い悔恨と強い魂によって現世で彷徨い続けていたところ、ヒルコに吸収され、後にアルの手により救われていた。

　そして、傷んだ魂を治療するために、この特殊な刀へ宿らせて貰い、今の今まで眠りに着いていた。

「……本当に……兄君なのか……？」

　刀からスサノオの呟きが響く。

　奇跡としか思えない再会に、その声は震えていた。

「ああ、お前の記憶は観させてもらった」

　刀の中で、兄弟が向かい合う。

　その、果てしなく広い空間には、二人しか存在していない。

「……この馬鹿愚弟が！力を過信し！皆に迷惑を掛けて！取り返しの付かない愚を犯したな！」

　怒りを、叫びと共に弟へ向け突き付ける。

　そこには、あの優しかった兄とは思えないほどの迫力があった。

　——だがそれは、スサノオが本当に聞きたかった言葉。

「昔から馬鹿だ馬鹿だとは思っていたが、死んだ後すら馬鹿は治らぬな！」

　それを言って欲しかった人物から、直接告げられた。

「命があったのなら姉君に会えばよかったろうに！この弱虫が！」

　唇が震える。

「自惚れが治らぬ馬鹿だから、テラに負けて、国を亡ぼす羽目になる！」

　目の前が霞む。

「しかもなんだ神って？子孫にまで迷惑を掛けて！力が強いだけなのに偉ぶるな！」

　涙の落ちる音が続いた。

「お前の取り柄なんて、ひとつしかないのだ！力などに頼らずそれを果たせ！」

　力以外に自分には取り柄などない。

　兄は何を言っているのだろうか。

「それすら忘れたか！馬鹿愚弟！」

　わからない、俺には何もない。

　あるのはただ後悔だけだ。

「姉君を、アマテ姉を……笑わせることだろうが！」

　告げられたのは、古い想い出。

　まだ家族が幸せに暮らしていた頃の、光り輝く姉の笑顔。

　——そうだった。

「それだけは、村の誰よりも……父君よりも上手かっただろう？」

　大好きな姉の笑顔が見たくて、いつもふざけて笑わせていた。

「それしか出来ないのだから、やってみせろ！」

　あの、太陽のような笑顔が見たくて。

「これから先ずっと、あの輝く笑顔を曇らせぬように」

　兄は贖罪の道を指し示してくれた。

「……あと……ごめんな……お前を、止めてあげられなくて」

　そして、姉と同じ謝罪を口にした。

　その瞳に映っていたのは深い後悔の色。

　——兄も自分を責めていた。

　我が姉弟は、揃って後悔に埋もれていたのだ。

「……ごめん……ごめんなさい兄君……ごめんなさい姉君！本当に……馬鹿でごめん……」

　永い間、言えなかった言葉を口にした。

　兄へ、姉へ、三千年分の想いを込めて。

「まったく……本当に馬鹿な弟だよ……お前は……」

　兄が流した涙は、許しと共に、後悔も洗い流しているように見えた。

　きっと、この時をずっと待っていてくれたのだろう。

　二人に許されて、俺はただ声を上げ泣き続けるしかなかった。

　ずっと抱えていた後悔という名の重りを、少しずつ軽くしていくように。

　それを聞き届けるアマテラスの顔は、慈しむような微笑みを浮かべていた——。