外
「それで月英、俺の妃にならんか」
「それでがおかしい」
どれで、だ。
思わず藩季にしがみ付いてしまった。
「やめてください変態。うちの子をそんな目で見ないでください」
「きゃー父さん助けてー」
全く感情のこもってない声で悲鳴を上げる月英と、演技臭い父親をやる藩季。
「何だこの親子!? 俺は皇帝だぞ！」
「藩季でーす」
「月英でーす」
くっつかせてはいけない所をくっつかせてしまった、と後悔に頭を抱える燕明。
「燕明様、香療師に任じたのはあなたでしょう。月英殿の笑みの可愛さにやられて、周囲に見せたくないばかりに妃にして隠そうとしないでください」
「全部言うよなお前……」
「それに我が娘はそんなに安くないです。求めるなら、妃ではなく皇后でしょう！」
「違う藩季様、そこじゃない」
もしかして思った以上に彼も浮かれているのか。
藩季が月英を抱き締める力を強くすれば、燕明がより喚く。
「とにかく！ まずは、は・な・れ・ろ・藩季！ 書類上だ！ 紙っぺら一枚だけの話で父親ぶるな！」
「おやおや、その様な事を言って良いんですか？ 私は月英殿の父――つまり妃に迎えれば未来の義父ですよ？」
「父さん。月英、変態に狙われてますぅ。こわーい」
「我が娘が欲しくば、私を倒してからになさい！」
「本っっっ当！ お前をクビにすれば良かった！ その父親の皮を被った男から離れなさい月英！」
「きゃー父さーん」
「この不届き者めが！」
「お前っ！ 皇帝に向かって！」
「きゃー僕を巡って争わないでー」
「楽しむなっ!!」
月英と藩季二人の悪ノリに勝てる気がせず、燕明は髪をクシャと掴み、盛大な嘆息で会話を終わらせた。
「まあ……実際問題、まだ妃などと言っていられる状況ではないな。ただ――」
言葉を一旦切った燕明が、突然月英の手を引いた。
藩季の腕の中から奪われるように引き寄せられた月英は、そのまま燕明の胸に飛び込んだ。と同時に、額に口づけが落とされる。
「～～～～っ!?」
驚きに額を押さえて燕明から距離を取れば、燕明はニタリと意地の悪い笑いを浮かべていた。
「油断してるからこうなるんだ。宮廷でやっていくなら、性別の自覚はしっかりして貰わんといかんからな。こうやって俺が時々思い出させてやる」
「覚悟しろよ」と至極楽しそうに燕明は笑った。
「は、は、は……！ 藩季様ぁっ！」
「待て待て待て、柄から手を離すんだ藩季」
「我が娘を汚されたのです。なます切りくらいは覚悟なさってください」
「感情移入が早い」
「お義父さんと呼びなさい！」
「色々早い！」
「娘は渡しませんよおおおお！」
「藩季様、あまり娘、娘と連呼しないでください。僕は男性官吏ですよ」
「ああ、そうですね。他の者達にバレてしまっては、これこのように羽虫がぶんぶんやってきますからね」
「皇帝を羽虫呼ばわりとか……本当、お前……」
批難めいた声は届かないのか、藩季は取り合わずニコニコと目の前の月英を可愛がる。
「それでは一応、月英殿は私の愛息子としましょうか。宮廷では今まで通りで、二人きりの時だけ親子を満喫しましょう。あ、そうだ！ 今度一緒にお散歩しましょう。なんでも好きなもの買ってあげますよ。私結構稼いでるんですよ」
「浮かれ具合が俺より酷い」
そこは同意する。
顔を緩ませ月英を猫のように撫でまくる藩季に、月英と燕明は苦笑した。
「ま、お前が男装せずに良くなったら、妃に――いや、皇后に迎えるから今から覚悟しておけよ」
「ははは、じゃあ僕は一生男装してますね」
「冷たっ！」
冬の風の冷たさも忘れるほどに、三人を包む空気は温かかった。
【了】
カドカワBOOKS様より刊行予定です。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
