1－5 こうなってしまいました
しかし今何か聞かれても、彼が納得する答えは出せない。
だから、彼が口を開こうとする度に関係のない話を被せていたら――。
「――そ、それで鄒鈴さんとこのお店で、移香茶の茶葉を扱ってもらえることになってね」
「おう」
「茶屋や甘味処に卸すらしいし……ど、どういった香りがいいのかなあ」
「おう」
「や、やっぱり香りが強すぎないほうがいいよね！ あ、ぁあ後、甘い香りのほうが……」
「おう」
こうなってしまった。
先ほどからずっとこの調子だ。「おう」しか言えない呪いに掛かってしまっている。それとも言葉が理解できない呪いなのか。
「空から蛙が降ってきたよ」
「おう」
「春廷が頭を丸めたよ」
「おう」
「豪亮の筋肉が爆発したよ」
「おう」
「…………万里のばーか」
「あぁっ!?」
「やっぱり分かってるじゃん！」
ようやく向けてくれた顔を、月英は今度は目をそらさずに正面から見つめ続ける。
こちらが悪いのは百も承知だ。
しかし、あまりに急なことで、正直こちらだとて考えを整理する時間がほしい。
「万里、君が聞きたいことは分かってる。だけど、もう少しだけ待ってほしいんだ」
これは、自分一人だけの問題ではないのだから。
――陛下や藩季様にだけは、迷惑を掛けたくないんだよ。
夢で見た光景が、月英の胸を締め付けた。
「お願いだよ……っ万里」
月英の視線を受け、次は万里が息を呑んだ表情をした後、顔を俯ける。
「……で……よ」
「え？」
足元に向かってぼそっと呟かれた彼の言葉は、よく聞こえなかった。
「――っうるせぇ！ もう仕事以外で俺に話かけんな！」
勢いよく顔を上げた万里はそう叫ぶと、房の入り口にいた月英を押しのけるようにして飛び出して行く。
「えっ！ ちょ、どこに行くの、万里!?」
「刑部に蜜柑の精油焚いてくれって頼まれてたんだよ！」
言いながら駆け去って行く彼の手には、精油道具が入った籠が抜け目なく握られていた。
「ど……どうしたら良いんだよ、もう……」
月英は入り口の扉に力なく身体を寄せると、ヘロヘロとそのまましゃがみ込んだ。
どうして、あんなに万里は怒っているのだろう。
やはり自分の存在が目障りだからだろうか。
「でも、僕は香療師をやめたくないし、万里にもやめてほしくないんだよ」
月英は頭を抱えて小さくなった。
「はぁ……僕も少し散歩でもしよ」
いつまでもここでこうしているわけにもいかず、ひとまず気分を変えようと、月英も香療房を重い足取りで出た。
しかし、常に忙しさで殺気立っている外朝を散歩などできるはずもなく、結局、月英の散歩は内朝をうろつくものになる。
外朝で呑気に散歩などしていたら、「こっちはクソ忙しいのに、お散歩とは優雅ですねえ！」といった視線の熱さで丸焼きにされてしまう。
月英は、央華殿と龍冠宮との間で宛もなく彷徨っていた。
「あぁ……頭が痛い」
ここまで対人関係で悩んだ経験がなく、脳の滅多に使わない場所を酷使しているのか頭痛がする。
「今まで、全部その場限りの関係だったもんなあ」
生きてきた大半で、誰かと関係を繋ぐということをしてこなかった月英。
日雇いの仕事や下男のような雑用仕事だったこともあって、関係を築く必要がなかったからとも言える。
王宮に来ることになって初めて、誰かと築く関係とはとても温かなものだと知った。
「医官達にはここまで悩んだことないのになあ」
女だと知られたことが大きいのだろうか。
しかし、もし豪亮や春廷にばれても、ここまでは悩んでないような気もする。
やはり、相手が『万里』ということが大きいのかもしれない。
「同僚？ 仲間？ ではあるんだけど何て言うのかな……万里はそれともちょっと違うんだよね」
年が近いからだろうか。
他の医官達は、月英を弟や近所の子といったように見ている節がある。
豪亮や春廷はまさにそれだ。気がつけば月英の世話を焼いている。
「劉丹殿に近いような感じもするけど、それもまた……。万里とは目線が同じっていうか……初めての後輩だからかな？」
おかげで、どう接したら良いのか分からない。
「い、一応、待ってとは言えたんだし、しばらくは大丈夫だよね」
それで逃げられてしまったのだが。
