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0－1　萬華国の真ん中で

魔法のiらんど大賞2021の大賞受賞作を転載しております。

どうぞ、中華世界のファンタジーをお楽しみください。

「――だからっ、この国を思えばこそだろう！」

　何度言っても通じぬ苛立ちに、燕明《えんめい》は机を拳で殴りつけ、椅子から腰を上げた。

「そっくりそのままお返しいたします。今更国の体制を変える事で、この国に、民にどの様な得が？」

　しかし隣に座る蔡京玿《さいけいしょう》は、少しも意に介した様子なく淡々と言葉を述べる。

「異国融和策《いこくゆうわさく》で新しい文化が入れば、それを糧にまた新たな文化も生まれたりするだろう!?　国は発展していかねばならんのだ！」

「詭弁ですな。我が国は既に全てにおいて満ち足りております。異国排斥は我が国の文化を守るためでもあるのですよ。今更新しいものなど誰が求めましょう。それに――」

　蔡京玿は袂《たもと》で隠した口元を、いやらしくつり上げた。

「それに先帝は、異国の文化など一切頼らずに、ここまで国を発展させましたが？　よもや、その血を引くあなた様が、我が国は異国の助けなくば立ちゆかない――などと仰いますまいな？」

　燕明は「この古狸め！」と心の中で悪態を吐き、悔しさに唇を噛んだ。

「だがそれで害された民は少なくないぞ。苛政猛虎《かせいもうこ》――苛烈な政は虎に襲われるよりも民に害をもたらす。先帝の異国排斥の法でどれだけの民が苦しんだか、よもや忘れたとは言わせんぞ」

「法を破る者に罰が与えられるのは至極道理では」

「限度を超えれば道理も無理になる。赤子を抱いて処断された男を……俺は未だに忘れられずにいる」

　官吏達の顔が一斉に俯いた。その表情は苦々しいものばかり。しかしそれも蔡京玿を除いてだが。

　蔡京玿はふんと面白くなさそうに鼻を鳴らした。

「そうですね。何か役に立つ新しいものを見せて下されば……まだ、殿下の意見にも一理あるというもの。まあ、異国からの一切を拒んでいるこの状況で、新しいものなど見つけられはしないと思いますがね」

　蔡京玿は勝ち誇ったように一笑すると、朝議はこれで終わりだと言わんばかりに席を立った。それをきっかけに他の長官達も、チラチラと燕明を見ながらも朝廷を後にする。

　最後に残った老人が、俯いた燕明に声を掛ける。

「――少なくとも、一官吏(かんり)如きに言い負かされるようであれば、まだまだ即位を許すわけにはなりませんな」

「孫二尚書《そんじしょうしょ》……」

　孫二高《そんじこう》は燕明の批難めかしい声には反応せず、ゆっくりとした足取りで朝廷を去って行った。