12/32

interlude　PDエンパイアにて

　謁見の間、あまりにも大きな城においても特に広く取られた場所に、この国の主要人物達が集まっていた。

　上は実質国を盛り立てる宰相の様な者から、下は主婦の顔役まで。

　顔ぶれを見ても、誰にも不信はない。なにせ、これがこの国の起こりから変わらぬことだからだ。

「それで、猫又殿はどこの国の者かはわかったのか？」

「それが、カルインから旅をしている途中で呼ばれたとのことで、所属はどこでもないと」

　事の始まりは二週間ほど前。猫又の女性が突如現れる事件が発生した。

　気づけば知らぬ家の中にいて、これは危ないと退出し、振り返れば出たはずの家がなく、慌てて近くの、見えている国へと逃げ出して。

　話を聞けばその様な。とはいえ、信じれる話ではなかった。信じたい話ではなかった、とも言えるが。

「隠匿可能な拠点持ちが、走れば行ける場所にいるなど、王になんと伝えれば……」

　伝え方を誤れば、一瞬で解決しなくもない、そんな状況。だが、誤れば、なのである。

　王が一息に、あるだろう拠点を壊し尽くして終わりでは、その後の遺恨も禍根も溢れるだろうから。

「ダメ元でセンターに問い合わせるべきでは？少なくとも拠点持ち、異世界出身者の可能性が高いのでは」

「問い合わせは既に送っている」

「いえ、一件ではなく、所属人員すべてで、繰り返し、百件でも千件でもです。どれかひとつには返信があるでしょう」

　もはや荒らしの発想だった。

「……まあ、いい。では兵達は一部探索に回し、見つけた場合には連絡をするように。その際には私が出向こう」

「はい、会議終わりおわりっ、ごはんだすよっ」

　主婦の顔役が手を叩き、床に敷物を広げ始める。スキルでいくつもの料理を出しては、手に手に渡していた。

　拠点の発見は、一週間後。

　国の宰相は、異世界人になにを思うのか—