成績は１です
召喚魔法・・・・・・あらゆる物体、生物を別の次元から呼び出す魔法。使用方法は呼び出したモノを利用することにより障害を突破する事が主流。呼び出されたモノ『召喚獣』は呼んだ者『召喚士』を主人として認識するため、何を呼び出そうと瞬時に主従関係を生み出すことが出来るのが長所。しかし必ずといっていいほど召喚獣を呼び出すには『陣』を張らなくてはならない為、陣を張るのに時間がかかるのが弱点。
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魔道士を教育する政府の巨大浮遊要塞『時雨』
この要塞は対を成す要塞『風車』と共に日々地上から一万ｍ離れた空中で飛行を続けている。
これら２機はガンダムのホワイトベースのような白いカラーの戦艦型の外見をしているが、ミサイルなどという兵器は一切積んでいない。
２機は学校の役割を果たしている為、児童である魔道士達にとって危険な物は一切積まないようにしているからだ。
しかしその代わり魔道士たちを暇させないための施設は十分に整っている。
学校に常備されている施設、図書館、プール、体育館はそれぞれ５つずつ設置されており、要塞の至る所には本屋や外食店、学生が利用する様な所はほとんどがそろっている。
まるでもう一つの地球。しかし魔道士たちを管理、教育するにはこれ程の環境が無ければ成り立たないのだ。
魔道士は要塞の船尾にある寮で暮らしており、毎朝８時に起き出し船中の学校へ。
学校では主に魔力を利用しての魔法の唱え方、魔法の正しい使い方、道徳などを学ぶ。
基礎体力を鍛えるための体育もあり、基本は普通の学校のような感じだ。
毎週５日間学校に通えば土日は休み。
魔道士たちは休日はゆっくり過ごすものもいれば魔法の研究をするものもいる。
と、この様にさほど現代学生と変わらない生活を送る魔道士たち。
しかしやはり魔法の支配するこの世界、やはり彼らの生活はどこかがおかしいのでありまして……
☆☆☆
時雨の学校教室１年蛇組、別名『蛇足』は数連なる教室の奥側に位置しているなんとも見つけにくい所にある教室。
魔道士の中でも成績の悪い、いわば落ちこぼれの集まるこのクラスは毎日のように先生の怒号が聞こえてくる。
教室の中では小学校のように席が長方形状に並べられており、前の教卓では先生らしき人物が授業を進めていた。
今日の授業は火を操る為の手順。その中でも基本の基本ともいえる念の送り方についてだ。
「……それでは、さっき言ったとおりに炎をだす練習をしてみましょう」教卓で小難しい単語を黒板に書いていた先生が席に座る生徒達を立たせる。
３０代後半の先生は渋い顔で生徒達が立ったことを確認すると、教卓の上にある一枚の葉を指差した。
「一人ずつ前に出て教卓の上にあるフレイムの木の葉に火をつけてもらいます。この木はご存知の通り火薬と同じ成分が含まれており、少しの念を送ればマッチのように火が付く大変危険な物です。注意しながらやってみてください」先生はそういうと葉を皿の上に乗せ、出席簿を取り出す。
先生が準備をしている間、生徒達はいやそうな顔で互いに顔を見合し、呪文の練習をするものがいればあきらめてあくびをしているものもいる。
「それでは……１番宮里君」先生が出席簿片手に生徒の名前を呼ぶ。
１番の宮里君は嫌そうな顔をするも、なんとか足を動かし教卓の前に立つ。
先生のほうをちらりと見ると先生は怖い顔でにらみ返し、首で教卓を指す。
「どうぞ」
先生の声と同時に宮里は両手を教卓の葉の上にかざす。
教室の空気が重くなると生徒全員がごくりとつばを飲み、教卓に視線を集める。
呪文を唱える方法はいたって簡単だ。
対象に向かって手をかざし、念をこめる。
念とは魔道士が呪文を対象に当てる、これを『的中』というのだが的中を確実に成功させるための力の呼称で、つまり的を絞る役目をしているわけでわかりやすく言えばスナイパーが銃で狙うときに覗くスコープと同じ物と思ってほしい。
念をこめ、成功率を上げた後は呪文を唱え対象に念を送れば呪文は成功し、効果を出す。
しかし方法は簡単でもするのは難しい。
「ふんっ！」宮里は目力を入れ、念を送ろうと体を力ませる。
しかし、葉は少しも変化を見せず外の窓から来る風で揺らいでいるだけだ。
「……ふんげらもんげらうんたらかんたら！」宮里は力み過ぎで何やら意味不明な言葉をしゃべっているがやはり葉は何も起こらないまま皿の上でとまっている。
宮里は姿勢を変えたり、息を激しくしたりするが相変わらず葉に変化は無い。
「……」先生は白い目で宮里を見つめ続け、３分たった頃には出席簿に挟まれている用紙を取り出し、真っ白な用紙の一番上に成績を書く。
結果は１。はっきり言うと最低、どうあがいても最低。上から下から見ても１で最低。
「もういいです。次」先生の冷たい声と共に宮里はため息と共に席に着く。
息遣いが荒く、悔しさのためか下にうつむいている。
なんとも痛々しい風景。直視するのもつらい。
すると先生の命令で２番の生徒が立ち上がり、教卓の前にへと向かう。
これがいわゆる小テストで、生徒達は小テストの時間になると毎回のようにつらく苦い汁を飲まされる。
成績が悪いということはつまり魔力が弱いということで、これは常人の勉強成績のような勉強でどうにかなるような問題では無い。
魔力の量による有無は幾ら修行しようと変えることが出来ず、多かろうが少なかろうが運命という一言で片付けることが出来てしまう。
魔力が少ないということは念も十分に出すことも出来ない。
蛇足クラスの生徒達が落ちこぼれと言われるのもしょうがない事なのだ。
生徒達が次々と暗い顔で戻る中、一番後ろの席では二人の生徒がだべりに花を咲かせていた。
能天気というかなんというか、授業でしゃべるという危険行為を用意に犯す彼らを周囲の生徒はある意味での尊敬の眼差しで見つめている。
一人は制服をぴしっと着こなした背の低い黒長髪の少女 護摩壇五。
別名『蛇足の爪』と呼ばれるクラスの落ちこぼれ。つまり落ちこぼれの落ちこぼれだ。
どこまで落ちこぼれるの？といいたくなるほどだが、ルックスは悪くない為クラスのアイドル的存在でもある。ほかのクラスではファンクラブもある位だ。
蛇足の爪とは一見かっこよく聞こえるが、いらない物という意味で使われている蛇足。
その蛇足の爪は『いらない物のいらない物』と解釈できる。
もうすばらしいと言っていい程ダメダメな壇五はそれでも親友 吾妻椎岳との交流でなんとか日々の生活を過ごしている。
そしていま壇五が話している相手こそがその椎岳だ。
美しい薄緑の短髪を静かに揺らしながら壇五の話を聞く緑の瞳には一片の濁りが無い。
純粋だからこそ規則を守らず自由に話をしているだけで性格が捻じ曲がっているわけではない。
椎岳はクラス一の成績を誇っている(あくまでクラスの中だけ)秀才でクラスの中での信頼は高く、何かと情けない壇五の相談に乗る心優しい少女だ。
その二人の会話は主に授業への不満を交わす事で、成績の良い椎岳もこの時は日々の苦労を壇五に吐きだしていた。
「どう、自信ある？ダンゴ」椎岳は前の席に座る壇五に話しかける。
ダンゴとは壇五のあだ名で、読み方は特に変わらないのだが発音の仕方が少し違うらしい。(椎岳曰く)
「うーん……全然無い」壇五は申し訳なさそうな顔をすると教卓を嫌そうに見つめた。
先生の顔を見ただけでも気分が悪くなる壇五はとびきり小テストが嫌いで、毎回テスト前の休憩時間は席で寝込んでいる。
しかしやっぱり先生に仮病がきくわけ無く、ズルズルと教卓へと引っ張られるのが毎回のお決まりだ。
「やっぱりね……」椎岳は毎度聞かされるその言葉に嫌気が差す。
「やっぱりって何？もうわかりきってるんだよみたいな？」壇五は顔を曇らせると手で顔を押さえ、おいおいと泣くまねをする。
「少しは魔法の練習しないと、いつか追い出されちゃうよ？」椎岳がよしよしと壇五の頭をなで、自分の教科書を広げ壇五に見せる。
教科書には呪文の唱え方が書かれているが、壇五にとっては眺めるだけで吐き気を催す呪いの本だ。
長々とした文章の隣には魔法使いのおばさんが魔法を唱えている絵が載っており、常人では見ているだけでも楽しい内容になっている。
「ほら、教えてあげるから。少しでもしないと……」
「いいのよ。私なんて所詮魔力の無いダメ魔道士なんだから―――」と壇五が愚痴をこぼした直後、椎岳が目を光らせ、ボディーブローを壇五の腹部に叩き込む。
ごふっ！と壇五は低くうなると席から床に倒れこむ。一発ＫОだ。
「ちょ！シーちゃん何するの―――」壇五が起き上がり、シーちゃんこと椎岳をにらむ。
「なさけないわよ！」椎岳は呆れ顔で壇五の首筋をつかむ。
生徒の全員は何事だと後ろを振り向くが、二人のいい争いだとわかるとため息をつき、やれやれと小テストの準備を再開する。
この二人の言い争いは日常茶飯事で、何かあるごとに椎岳は壇五にボディーブローを食らわせる。
これは椎岳の愛ある行為、もう一度言おう。愛ある行為でけっしてストレスを壇五で発散しているのではない。純粋な椎岳はこうしてオブラートのかけらも無い怒り方で日々へたれていく壇五を救っているのである。
「そんな事だからおちこぼれって言われるのよ！この落ちこぼれ！」椎岳は壇五の首筋をつかんだまま説教を始める。そして容赦のかけらも無い罵声を浴びせると壇五から手を放した。
「いや、あんたも言ってるじゃん！酷すぎるでしょ！」壇五は椎岳の無茶苦茶な説教を突っ込むが、彼女はお構い無しに言葉を続ける。
「私はそんな子に育てた覚えはありませんよ！」と母親のような叱り方をするが壇五は、
「あんたに育てられた覚えなど無いわ！」と当然の言葉を言う。
しかし椎岳はそれでも壇五に平手打ちを食らわした。
「何いってんのよ！？私たちが今まで親なしで生きていられたのは何でかわかるでしょ！」
「っ！そ、それは……」これにはさすがに口を尖らす壇五。
親のいない生活。そのような中で生きていられたのはすべて友情のおかげだった事は壇五でも十分にわかっている。
椎岳と会ったのは１０年前、６歳の頃にひょんなことで出会った。
狭い施設での教育。家畜と同じといっても過言ではなかったその生活環境に小さい壇五も精神的にもかなりまいっていた。
それに加えて魔力がほぼ無いという最悪のおまけが付いてしまった壇五はいじめも受けていた。
魔力の無い魔道士など恥さらしもいい所だと毎日の様に悪口を浴びせられる日常。
その為毎日鉄格子の中から外を見ていることしかしなくなった壇五は一時期鬱になりかけ、先生も何とかしようと考えていたようだが、やはり壇五の心は晴れる事は無かった。
そんな中、壇五の心に光が宿ったのは椎岳との出会いがきっかけだった。
魔力の事など関係なくいつも優しく慕ってくれた椎岳は壇五にとってはとても心地の良い存在で、すぐに椎岳とは仲良くなった。
今の壇五があるのは椎岳のおかげだと言っても過言ではないのだ。
「私はあなたの事家族と思って生きてきたわ！その程度の友情だったのね私たちは……」椎岳は残念そうにうつむくと足取り重く席に戻った。
「……シーちゃん」壇五は椎岳に歩み寄ると頭を下げる。
「ごめん。私が悪かったわ」
椎岳がゆっくりと顔を上げ、壇五を見る。
壇五の目はもう闇はなく、光り輝いていた。涙がにじんでいただけかもしれないが。
「……いいのよ」椎岳が壇五の頭にそっと手をおいた。
その手は温かみを帯びており、なんとも言えぬ安心感を持っていた。
「シーちゃんんんん！」壇五が思わず椎岳に抱きつく。
きついのか椎岳は苦しそうな顔を一瞬するが、ここは空気を呼んで耐える。
そんな二人の何十回目にも及ぶ茶番を生徒達は白い目で見続けながら、先生のつっこみを待つ。
この茶番は毎回先生の鋭いつっこみにより終止符を打たれるのだ。
先生は壇五の前にいる生徒の小テストが終わると、顔をこわばらせ二人をにらむ。
肝心の二人は互いに抱き合い、えんえんと仲良く泣いており見ているだけでもいらいらしてくる。
先生はしずかに黒板に置かれているチョークを手に取ると野球選手の投球ポーズをする。
来るっ！
生徒の大半がそれを見て身構える。
先生のしつけ用スキル『白龍光線』だ。
無駄にかっこいいネーミングの付いた白龍は先生の目が光ると同時に手の中から放たれる。
投球のポーズ、姿勢、すべてが素晴らしい先生の光線は二人の間を一瞬にして通り過ぎ、後ろの副黒板に突き刺さる。
「―――っ！」椎岳はチョークの存在に気づき、後ろへと下がる。
「わっ！」その点、壇五は椎岳に押された衝撃で机に頭を打っていた。
「二人とも……出番ですよ」先生がにやりと笑い、再び白龍を装備する。
有無を言わせるその表情に二人はしり込みしてしまう。
どうやらいつのまにか壇五の番が来ていたようで、あと二人が小テストをすれば終わりという状況。
先生はさっさと終わらせろ！とでも言うように足をガクガクとゆすっている。
「は……はい」壇五が頭をさすりながらズルズルと教卓に向かう。
後ろを振り向き椎岳に敬礼をすると、椎岳も敬礼を返す。
まるで特攻にでも行くような感じだが、壇五にとっては小テストは特攻とさほど変わらない。
もし、ミスをしたら壇五は成績最悪で補習授業を受ける羽目になるのだ。
補習授業とはかなり、というかメチャクチャ成績の悪い生徒が受ける授業でスパルタの先生が付きっ切りで魔法の使い方について『ご丁寧』に教えてくれる。
噂によると授業が終わるのは夜で、星の輝く下をボロボロの体で寮に帰るらしい。
補修だけは！補修だけは回避せねば！
壇五の頭の中に警報が鳴り響く。
小テストの合格方法は葉に念を送り、火をつけるだけ。
だが、これがまた難しいのだ。
時雨の誇る一流のクラス『龍組』や『虎組』なら簡単すぎる内容だが、『蛇組』の落ちこぼれがやるとなると、逆立ちで砂漠を横断する位難しい。
壇五が教卓の前に立ち、葉を見つめる。
現在蛇組での成功者はたったの３人。
クラスの人数は３０人だからつまり１０人に一人の割合で成功しているというわけだ。
ま、椎岳もどうせちょいちょいと成功させるんだろうけどね……。と壇五は椎岳を見るが、椎岳はこちらに向かって親指を立てる。
「逝って来い！」とでも言っているようだ。
逝って来い？行ってこいじゃなくて？と壇五は不満に思うが、しょうがない。
壇五は精神を集中させ、葉をじっとにらむ。
と、ここで教室の空気が一気に静かになった。
いつもとは違うというオーラ―が壇五から漂っていたからだ。
壇五の体が硬くなり、集中力を高める。
いける！アニメでもこういう時はいけるように設定されてんだから！
壇五が念をこめる。
どちらかというと体を力ませているだけだが、念をこめていると壇五は思っていたいのだ。
「……はぁーーー」壇五が両手を上げ、手のひらに念を集中させた。
「……」壇五の目がその瞬間光る。
「はあああああっ！」壇五が掛け声と共に葉に向かって念を当てる。
ドンっ！という音と共に教室の空気が一瞬にして変わる。
「おぉ！？」生徒の全員が声を上げ、驚く。
まさか！？本当に？という声が周りから聞こえ始め、壇五の額から汗が流れる。
「ふぅ……」
壇五の手は葉に重なり燃えているかは見えないが、生徒全員が固唾を呑んでその場で固まっていた。
壇五は感じていた。
いけた。成功だ。
やっぱ信じるものは勝つ。
ボーイズアンビシャス。クラークの博士の言葉が頭に浮かぶ。
少年を大志を抱け。その通りだ。
目標は大きく持った者の勝ち。
「だ……壇五君、離してみて」先生も出席簿が落ちないように両手をしっかりと握り締め、壇五に言う。
「はい」壇五の手がゆっくりと離される。
そこにはなんと！燃えている一枚の葉が―――とはならず一枚の派が相変わらず皿の上でゆったりと座っていた。
何の変化も無く、動く事も無く、その葉は壇五を下から見下しているように見えた。
失敗だ。
失って敗れると書いて失敗だが、今回壇五はいろんなものを失った事だろう。
自信とプライドとその他諸々。すべてが音を立てて崩れ始める。
「……」生徒全員が言葉を失う。
「……」壇五も同じだった。死んだように真っ白になっている。
「……」先生が少し間をおき、渋い顔で用紙に壇五と書き入れ、その下に１と書き加えた。
壇五、補習授業決定。
「……やっぱりね」椎岳がぼそりとつぶやく。
「どういう意味よ！？」と涙目の壇五が叫んだ。
