悪役令嬢は攻略本を持っている

第9話「殿下がチャートどおりに動かない（前編）」

　魔法授業から四日後のことだった。

　学院の中庭に、小さな噴水がある。水属性の魔法で動いている噴水で、昼休みには生徒たちが弁当を持って集まる場所だ。私はその端のベンチに座って、イザベルからの最新報告書を読んでいた。

　マリアンヌが三歩後ろに立っている。ジルは今日も学院の周辺確認をしている。

　報告書の内容は、マーガレット・ドゥナンの動きだった。最近、動きが少し変わっている。以前は学院内での評判操作が中心だったが、今週から、宮廷の外縁にいる人間と接触し始めているらしい。

　規模が大きくなっている。

　――（内心）マジか。想定より本格的な動きですわ。

　「ドラクロワ令嬢」

　声がした。

　男性の声だった。ガエルではない。もっと低い、落ち着いた声だった。

　私は報告書を折りたたみながら、顔を上げた。

　レオナルド・シグルド・アルヴァレスが、噴水の前に立っていた。

　一人だった。ガエルの姿はない。

　私はゆっくりと立ち上がり、礼をした。

　「殿下。本日はお一人ですか」

　「ガエルは別の用で離れている」とレオナルドは言った。「少し、話してもいいか」

　私は少し考えた。

　チャートを確認する。頭の中で。

　ゲームのシナリオでは、この時期のレオナルドはまだヴィオレットに積極的に近づかない。距離を保ちながら、観察している段階のはずだ。直接話しかけてくるのは、もっと後のイベントだった。

　つまり、これはチャートにない動きだ。

　でも、断る理由もない。むしろ、断る方が不自然だ。

　「もちろんですわ」と私は言った。「よろしければ、こちらにどうぞ」

　ベンチを示した。レオナルドが近づいてきて、少し距離を置いて座った。私も座った。

　マリアンヌが、さらに三歩後ろに下がった。気を利かせたのだろう。距離はあるが、目は離していない。

　噴水の水音だけが、しばらく聞こえた。

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　「先日の授業を見ていた」とレオナルドは言った。

　「存じています」

　「七割で評価五というのは、本当か」

　「グレーヴ教諭がそうおっしゃいましたので」

　「残りの三割を出したら、どうなる」

　私は少し考えた。

　正直に答えるべきか。でも、正確には私自身も「残り三割を全部出した場合」の結果を、この体では試したことがない。

　「試したことがないので、分かりませんわ」と私は言った。「ただ、屋内でやるものではないと思います」

　「なぜ」

　「闇魔法は、制御を誤ると内向きに作用します。自分が傷つく可能性があるので、慎重にならざるを得ないのですわ」

　レオナルドが少し目を動かした。

　「内向きに作用する、というのは」

　「ご存知でしたか」

　「初めて聞いた」

　「一般的にはあまり知られていないことですわ。闇属性の使い手が少ないので、情報が広まりにくいのだと思います」

　レオナルドがしばらく黙った。

　何かを考えている顔だった。ガエルが「殿下が考えている時の顔」と言っていた顔だろうか。確かに、表情は動いていないが、目が違う。内側で何かが動いている感じがした。

　「授業中に、誰かが言っていた」とレオナルドは言った。「闇属性は怖い、と」

　「聞こえていましたか」

　「ああ」

　「気にしていませんわ」

　「本当に？」

　私は少し考えた。

　嘘をつくのは違う。かといって、正直に「少し堪えました」と言うのも、この場では違う気がした。

　「少しだけ」と私は言った。「でも、そういう言葉は、これからも言われることだと思っています。慣れる必要がありますわ」

　「慣れる必要はない」

　レオナルドが、少し速く言った。

　私は少し驚いて、王子の顔を見た。

　レオナルドは前を向いていた。噴水を見ていた。その横顔は、いつもの無表情に近かった。でも、少しだけ、何かが違った。

　「闇属性が不吉だというのは、無知から来る偏見だ」と彼は言った。「ドラクロワ家は代々、王家に仕えてきた名門だ。その家の属性を不吉と呼ぶのは、王家への侮辱でもある」

　「……殿下」

　「それだけだ。続けてくれ」

　「続ける、とは」

　「読んでいただろう、何か。邪魔したなら、続きを読んでくれ」

　私は折りたたんだ報告書を見た。

　「いえ、読み終えておりましたわ」

　「そうか」

　また、噴水の水音だけが聞こえた。

　この沈黙は、居心地が悪いわけではなかった。ただ、静かだった。レオナルドが沈黙を気にしていない人間だということは、この短い時間で分かった。

　「殿下」と私は言った。

　「なんだ」

　「今日は、何かご用がおありでしたか」

　「用があるから話しかけたわけではない」

　「では、なぜ」

　レオナルドが少し間を置いた。

　「……中庭を通りかかったら、お前がいた」

　「それだけですか」

　「それだけだ」

　私はその答えを、頭の中でしばらく転がした。

　通りかかったら話しかけた。それだけ。

　ゲームの設定では、この時期のレオナルドはそういう行動を取らない。もっと慎重で、もっと計算的で、必要がなければ動かない人間として描かれていた。

　だから、これはチャートにない。

　チャートにない行動の理由が、「通りかかったから」というのは、つまり、計算ではなかった、ということだ。

　――（内心）チャートが崩れ始めていますわ。しかも想定より早い。

　「少し、聞いてもいいか」とレオナルドが言った。

　「ええ」

　「あの報告書のようなもの、いつも持ち歩いているのか」

　私は少し固まった。

　「報告書、とは」

　「折りたたんでいた紙だ。几帳面に整理された文字が見えた」

　見られていた。距離があったはずなのに、内容まで分かったのか。

　「……情報の整理をしていましたわ」

　「何の情報だ」

　「学院内の動きについてですわ」

　「自分で集めているのか」

　「協力してくれる方がいますので」

　レオナルドが少し目を細めた。

　「イザベル・ノワールか」

　私は答えなかった。

　答えなかったことが、答えになった。

　「あの令嬢が、最近ドラクロワ家に頻繁に出入りしているのは把握している」とレオナルドは言った。「情報収集が得意な令嬢だと聞いている」

　「殿下もよく情報をお持ちですわね」

　「立場上、把握する必要がある」

　「そうですわね」

　レオナルドが、また少し沈黙した。

　「一つだけ、言っていいか」

　「どうぞ」

　「用心するに越したことはないが、抱えすぎるな」

　私は少し驚いた。

　「……抱えすぎる、とは」

　「お前は、自分で全部把握しようとしている」とレオナルドは言った。「それは正しい判断だが、限界がある」

　「殿下には関係のないことですわ」

　「婚約者のことが関係ないとは言えない」

　私は黙った。

　婚約者、という言葉を、レオナルドが自分から使った。この時期のゲームのシナリオには、そういう場面はなかった。

　チャートが、また一つ、狂った。

　「……ご忠告、ありがとうございます」と私は言った。

　「忠告ではなく、事実だ」

　「では、事実をありがとうございます」

　レオナルドが、ほんのわずかに、口元が動いた。

　笑った、のかもしれなかった。一瞬すぎて、確認できなかった。

　「殿下は」と私は言った。

　「なんだ」

　「思っていたより、話しやすい方ですわね」

　レオナルドが少し間を置いた。

　「それは、どういう意味だ」

　「そのままの意味ですわ」

　「以前は話しにくかったということか」

　「以前は、あまりお話しする機会がありませんでしたので」

　これは本当のことだった。ゲームの中での二人の会話は、断罪シーンまでほとんどなかった。

　「そうか」とレオナルドは言った。

　「ええ」

　「では、これからは話す機会が増えるかもしれない」

　「そうなれば、光栄ですわ」

　レオナルドが立ち上がった。

　「邪魔した」

　「いいえ、お時間をいただきありがとうございました」

　「また」

　「はい」

　レオナルドが中庭を歩いていった。その背中を、私はしばらく見ていた。

　背が高い。歩き方が、静かで無駄がない。ゲームのグラフィックでは伝わらなかった、生きている人間の存在感があった。

　――（内心）やばい。想定外すぎる。

　口から出た言葉はなかった。

　マリアンヌが近づいてきた。

　「お嬢様」

　「はい」

　「殿下と、お話になりましたね」

　「ええ」

　「……大丈夫でしたか」

　「大丈夫でしたわ」

　私は折りたたんだ報告書を鞄にしまいながら、チャートを更新した。頭の中で。

　重大な変数発生：レオナルドが自分から話しかけてきた。この時期のシナリオにない行動。チャートの修正が必要。

　それから、一行。

　レオナルドは、ゲームより複雑だ。

　そして、最後に。

　婚約者、という言葉を自分から使った。この意味を、もう少し考える必要がある。

　中庭の噴水が、静かに水を流し続けていた。