龍の《薬師》～最強暗殺者の《毒使い》は、捨てられた邪竜と聖竜を拾い、主として信頼されてます

『元』暗殺者の男

グレンデルは、体を再生させながら、片手で、がむしゃらにメイスを振るっていた。

　……当たれば殺せるんだ！

　薬師はいかに踏み込みが速かろうと、こちらを切るために、近づいてこないといけない。

　こちらのメイスは高熱かつ重厚だ。当たれば一発で肉も骨も砕く。

　薬師はこちらの核の位置を確かめた。だから、絶対に胸元目掛けてくる。そして、

　……来たッ……！！

　こちらの片手のメイスの空振りに合わせて、薬師が来た。

　羽根を舞散らしながら、体を屈め、しゃがむようにしながら、切り上げようとしてくる。

　いかに高速移動といえど、踏み込みの瞬間、インパクトの瞬間は速度が落ちる。だから視認は出来た。

　それでも高速故、そこいらの魔獣や人間なら反応もできなかっただろう。片刃の切れ味も相まって切り抜けられる。けれど、

　反応したとしても、舞い散る毒で死ぬのだろう。だが、

「オレは違う！！」

　自分は対竜用に目も強化されているから見えている。毒も効かない。そして、片手のメイスが搔い潜られたのだとしても、

「奥の手がテメエだけにあると思うな！」

　ずっとフリーにしていた、残っている手。再生したばかりで、頼りなく見える腕。そこにもう一本のメイスが握られていた。

「ッ！？　隠していたの！！」

　邪竜の娘が叫びをあげる。陽炎の魔法を使い続ける余裕がなくなったせいで、見えてしまったのだろう。けれど、

　……もうおせえ！

　すでにメイスは振り下ろされた。

　薬師の立ち位置では、自分の腕を斬るところまではいけない。それを薬師は分かっていたのか、

「――！」

　剣の角度を調整して、メイスにぶつけに来た。

　……勝った！

　とグレンデルは思った。　

　メイスに剣をぶつければ、高熱かつ、重量のあるこちらが溶かし折れる。

　そのまま顔を砕けば、自分の勝ちだ。

　……奥の手は最後まで隠しておくのが有利ってもんだぜ！

　そして、メイスと剣が衝突し、

「当たったァ！！」

　そのまま自分の腕を振りぬいた。

　すぐに薬師が断末魔と、打撃の感触が腕に来る――そう思っていた。

　が、感触はなかった。なぜなら、

　――キイン

　という音と共に、切り飛ばされたメイスが目前に浮かんでいたからだ。

「なんで、俺のメイスが折れる……！？」

　視線だけが眼前に移る。そこには確かにメイスがぶち当たった剣がある。根本を斬られたわけでない。最も太い打撃部は命中している。その証拠に切っ先は赤く熱されていて、

「明らかに、熱は伝わっているのに」

　その答えは、薬師の声と共に来た。

「この剣はね。俺の加速で熱されても折れないように、頑丈になっているんだ」

　メイスを切り払い、確実に核を切り裂くための振り上げの姿勢をとりながら、小さな声が聞こえた。

「魔王を殺せるように、あらゆる生物を貫ける硬さにする必要もあったんだろうけどね」

　薬師の黒い翼が、ブースターのように光を強める。

　黒い羽根が散らばる中、光の両翼が、まばゆく輝き、

「魔王だと……！？　まさか、お前は……！！」

「さて、病原よ。治療のために死んでくれ」

　死の威圧と共に。

　剣は真っすぐ、振り下ろされた。

「――ッうおおおお！」

　グレンデルは死に逆らうように、咄嗟に残ったメイスを振り上げ、防御しようとした。

　今までの速度差から、本来は絶対に間に合わない行動だ。

　けれど、身体が死に近づいたことによってか、頭のリミッターが外れたのか、不思議と、今まで以上の力が出た。

　豪速でメイスは自分と剣の間に入り、壁となる。が、

　――ザン！

　結果は先ほどと全く変わらなかった。

　メイスは切り裂かれ。

　剣は、そのままグレンデルの体を、核を両断した。

　再生は、もう、出来なかった。

「が……こんな……ところで……死ぬのか……？」

　グレンデルは、膝から崩れ落ち、うめくような声を上げ、

「まだ、俺は殺したりねえのに……！」　

　倒れ、そのまま動かなくなるのだった。

〇

「炎の壁が消えていく……」

　グレンデルが倒れた結果、その光景を、リリスは見ていた。

　景色が開け、わずかに焼け跡が残る草原が広がっている。

　その中で、立っているのはカムイだけだ。

　先ほどまで発光していた黒い翼は、今はなく、持っていた剣も鞘――というか、棒に戻した状態で、こちらにやってきた。

　表情は、今までと同じ。ただ、あれだけの戦闘を行ったのだ。リリスとしては少しだけ、どう接していいかわからなかった。

　そしてカムイは、自分と父を見るなり、開口一番、

「薬の効き目はどうだい！？　火傷は……治ってるみたいだね！」

　街の薬店にいた時と変わらぬ声で、店で診察していた時と変わらぬ態度でそう言ったのだ

「さ、最初に聞くのがそれなの……？」

「そりゃあ、俺は薬師だからね。渡した薬がどう効いたのか診るし、感想も聞くさ」

　言いながら膝をつき、ヴァスキーの診察も始める。

「ヴァスキーさんの腕も、とりあえずはくっついたかな。増血剤も入れてあるし、顔色も良くなってるし。とりあえず、店に帰ったら、本格的に縫合だけど。運ぶだけで取れたりはしなさそうだね！」

　そう言ってヴァスキーを背負いあげる。ずり落ちないように、ベルトで固定しながら、だ。

「め、面倒をかけるな……」

「いやいや、かまわないさ。それが薬師としてのやるべきことだし……薬が竜にもちゃんと効いてることがわかって、嬉しいしさ！　いやあ、これの効きめが良いなら、新しい組み合わせの薬も毒も、いっぱい作れるぞ！」

　カムイはニコニコ……というか、ちょっと怪しい笑顔を浮かべながら言っている。

　それを見て、リリスはほっと息をつく。

「カムイって、変わらないのね」

「うん？　何がだい？」

「ううん。やっぱりカムイは良い人だって、改めて思っただけ」

「そう言ってもらえるのはうれしいね！　とはいえ、リリス。君も、大分傷ついているから、店まで直行しないとね」

「え……きゃっ……！？」

　カムイは言うなり、自分を抱えあげた。お姫様抱っこだ。

「わ、私は歩けるわよ……。は、恥ずかしいわ」

「こっちの方が速いから、気にしない。スノウを薬屋で待たせすぎるのも悪いしね」

　言われ、記憶が鮮明によみがえった。

　カムイと一緒にメイスの爆撃を受けた友の事を。

「そ、そうだ！　スノウは無事なの！？」

「勿論。俺が抱えて爆撃を避けたからね。そのあと、キャッチしたヴァスキーさんの腕の保存処置も兼ねて、店に行って避難させたんだ。今は、薬を用意して待ってくれている手はずになってるよ」

「あの短時間で店まで戻ったの……」

　凄まじい速度だ。いや、カムイならば出来るのだろう。あの戦闘を見た後なら分かる。

「ついでに冒険者ギルドに声をかけてきたから。悪さするオーガを倒しておくよって。だからあのオーガの骸の調査と処置もしてくれるだろうさ」

　そればかりか応援まで呼んでいたらしい。

「まあ、だから安心するといいよ」

　抱えながら頭を撫でてくれた、カムイは、歩き出す。

　落ちる、という不安も一切感じない。しっかりとしたホールドをカムイの両腕から感じる。さらには、

　……暖かい。

　先ほどまで戦っていたからか。カムイのいつもよりも高い体温が、肌に伝わる。

　今まで生物との触れ合いを避けていた自分は、抱っこをされるなんて初めてだし。ましてやこんな抱きかかえをされるなんて思わなかった。

　視線を上げると、カムイの朗らかな笑顔がこちらを向いた。

「さあ、帰ろうか。俺たちの店に」

「うん……！」

　そして、こちらを揺らすことなく、高速で、カムイは街へと駆けていく。