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毒を以て

　グレンデルは、炎壁の中に入ってきた男の行動を、冷静に見ていた。

　……薬師と言っていたが、飲んだのは強化薬の類だろうな。

　人間を数十と倒してきたが、その中に薬師を名乗る者もいた。そいつらがとる行動は大体同じと分かっている。そして、　

「そんなもの一つでこの状況をどうにかできるとでも思ったか！」

　これだけの状況下で、薬師一人の行動で何も変わらない。

　意味の分からない技の使い手であることは理解した。

　油断はしない。

　だから、奴の近くにいるオーガに命じた。

　……斬りつぶせ！

　方法も念話だ。薬師の最も近くにいた、大剣を持つオーガが斬りかからせる。当然、陽炎で見えなくしたオーガだ。

　それで、叩き潰せば、人間がどれほど奇妙な技を持っていようが、終わりなのだ。

　……見えない有利な地点から殴って殺す！　これもまた良いねえ！

　数秒後には血しぶきと共に目の前の男は倒れる。

　そう思っていた。そして、

　――ドバッ！！

　と、薬師の背中から何かが噴き出した。

「はは！　狙い通り……ん？」

　最初は血しぶきが舞ったのかと思った。だが、色とモノが違った。

　まず色は黒だ。

　更には噴き出したのは液体ではなく、黒く鈍く光る一対の翼だった。

　その翼から鳥の羽のようなものが舞った。

　そして、

「ガ……！」

　薬師の横、翼の近くで剣を振り上げていたオーガが、舞った羽にあたっただけでその場から崩れ落ち、

　――ドウン！

　という音と共に、薬師の傍に倒れた。

　意識を失ったのだろう。陽炎も外れてしまった。それらの様子を見て、翼をはやした薬師は笑う。

「おや、そこにもいたんだね。毒を食らって何よりだよ」

〇

　リリスは、翼をはやしたカムイの背を見ていた。

　……黒い羽根……？　でも、カムイはただの人間だって……。

　そんな疑問を抱いているとカムイの声が来た。

「驚かせてごめんね。俺の身体は毒を飲めば飲むほど強化されるが、一定量かつ特定の毒を飲むと、体に濃縮されていた毒を魔力と共に現出させる。そういう魔法的な肉体改造が施されているんだ。……つまりさっきのは毒でね」

　自分の横に急に現れたオーガに慌てることなく、その倒れた体を見下ろして言う。

「触れただけで気持ちよく眠って逝ける、良い毒だろう？　あ……一応、水薬に対抗薬は入れてあるから、二人は安心してね」

　自分と父にはそんなふうに笑顔で言ってくる。だが、リリスとしては、焦りが心の中に浮かんでいた。

　……毒による攻撃。確かに、普通のオーガには効いているけど……！

　その焦りは、向こうにいるグレンデルにとって、余裕として表れていて、

「は、はははは！　何かと思えば、毒かよ！　お前も！　毒で、俺を殺りきろうってか？」

　大きく高笑いをしていたのだ。

　そう、カムイは知らないのだ。炎の中で自分たちが、どういう戦いをしたのか。そして、奴がどんな特性を持つのか。

「カムイ。駄目よ。アイツは毒が効かないの……」

　リリスは、力なく告げる。そして、

「くく、俺が直々にやってやるよ……！　毒使いの天敵のグレンデル様がなあ！」

　グレンデルは、楽しそうに言う。

「おい、てめえらも来い。盾とタコ殴りの準備だ。毒だけは俺が受けとめてやるからよ」

　そして、配下のオーガたちを集めて、自らの前に配置したのだ。

　毒を脅威とみなさず、襲い掛かってくる気なのだ。

　グレンデルの行動、言葉に、カムイがどんな顔をするのか。

　リリスは怖くてしょうがなかった。自分たちを助けに来てくれた彼が、絶望してしまうのではないか、と。

　だが、カムイがとった表情は、

「え……っと？　君は何を言ってるんだ？」

　ただの困惑だった。

「え？」

　その反応に、リリスも困惑した。

　自分だけではない。

　グレンデルも、目を丸くしていた。

　カムイは翼を動かしながら、言葉を続ける。

「この毒は、他者に使うものじゃないよ？　君たちに毒を与えるのがメインじゃない。そんな勿体ない事、俺がするわけないじゃないか」

　言いながら、カムイは杖を両手で握り、左右にずらした。

　そうすることで現れるのは、鈍色の光。

「君たちに上げられるのは、散らばった羽の分と、コレに塗る分だけだね」

「片刃の剣……？」

　カムイが普段から持っている、ツボ押し用だという棒。そこから、片刃の刃が現れたのだ。

　刀身にほぼ反りはなく、二本の直線を引くように溝が彫られている。

「塗って使えば、効く毒だって言いてえのか？」

「それは与えてみないと分からないけど――これらの大半を使う先は、俺、だよ」

　剣を抜いたカムイは、翼の片方を立てるように動かし、屈み、

「第一選択『毒』投与（ファーストライン・ショット）」

　言葉を発した瞬間。

　――ドクン！

　と、翼が脈動するように動いた。刹那、

　――キイン！

　という金属音が鳴り響き、

「――！？」

　前にいたオーガすべてが、首をはねられた。

　声すら発することなく、瞬く間に。

「今……のは……？」

　起きたことは、単純だ。

　カムイが、抜いた剣を振るった。

　ただ、その姿はすでにオーガたちの向こう。

　まるで翼の片方がブースターになったかのような、高速の移動と共に、切り伏せ、

「ああ！　毒がどんどん入ってきて気持ちがいいなあ！！　元気が出てきたよ！！」

　テンションが高めの声と共に。

　驚愕しているグレンデルの目の前にあったのだ。