龍の《薬師》～最強暗殺者の《毒使い》は、捨てられた邪竜と聖竜を拾い、主として信頼されてます

死地で喜ぶ

お世話になっております。

仕事が落ち着いたので今日から連載再開です！

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　ヴァスキーは眉をひそめていた。

「立ち上がるだと……？！」

「話を聞いた感じ、リリスの親御さんであることは分かったけど。こんなにいい毒の持ち主がいたのか！！　やはり長生きはするものだなあ！！」

　何やら長い杖を持った男は、明るい表情で言いながら、きびきびと歩いて近寄ってくる。

　呼吸を麻痺させる毒が効いている素振りは、ない。

「それはそうと、今は、本人が頑張っている最中ですので。触れないようにお願いできますか？　興奮させるのも、あまり良くないので」

　自分と娘の間に立ちふさがるように入りながら言ってくる。それに対し、

「邪魔を、するな！」

　ヴァスキーは思い切り腕を振るい、毒をぶつけた。

　激痛、出血、魔法毒の三種類の毒を混合させ、粘着度と強度を上げたものだ。

　……一種類に抵抗があろうと、これならば！

　それは男の全身にへばりついた瞬間、

　――ブシッ

　と、男の鼻から血が噴き出た。狙い通りだ。

　さらには、

「うおおおおおお！」

　悲鳴を上げて、体をかきむしっている。

「無駄だ。払おうとしたところで、その毒は取れん。お前だけに付着する」

　服すら貫通し、ただ個人に付着する。そういう魔力が付与してある。

　男は膝もガクガクと震わせている。数秒も全身の皮膚から出血し、倒れるだろう。

「意識があるうちに言ってやる。我が娘から契約の呪縛を解く気になったら申し出ろ。そうすれば、痛みと出血で発狂する前に、解いてやろう」

　あとは、コイツから娘を引き離せば終わり。そう思っていたのだが、

「素晴らしい……！　粘着質でありながら、体にしみこんでくる速度が速い。この灼熱感！！　矢に塗られたカエルの毒とかで味わったことがあるが、それ以上だ……！」

　男は、膝を揺らしながら、しかし、自分にまとわりつく毒を抱きしめるようにしながらそう言った。

　その表情は、とても嬉しそうなものだ。

　更には、数秒待とうとも、それ以上の変化は訪れなかった。

「なぜ……倒れない……！？　なぜ、その程度の出血で済んでいる」

「え……出血……？　おっと、興奮しすぎたか」

　男は、鼻を自分の腕で拭った。それだけで、血は止まった。

　……毒が効いての出血ではなく、興奮による鼻血……？！

　杖を持った男の言が誠ならば、そういう事になる。

　……オレの毒が、効いていない……！？

　思った瞬間、

「もういい！　加減は抜きだ！」

　ヴァスキーの身体が膨れ上がった。そして人間の身体が弾け、現れるのは、

「竜……いや、竜人というべきか！」

　二足で立つ、巨大な黒い竜だ。

その体を覆うように、黒い靄が覆っており、その靄からは、毒が滴り落ちており、地面に一滴垂れるだけで

　――ジュウッ！

　と、浸食するような音が響いた。

　この姿になれば周囲を死地にする事すら容易い。

　そんな体で、頭を大きくしならせ、

「『邪竜の暴風』……！」

　ブレスと共に、自らが生み出した毒を、杖の男に叩きつけた。

　暴風雨のよう向かう毒。

　それを杖の男は真っ向から受けた。

　当然だ。人間に避けられる速度ではない。

　そして、人間であるならば、毒の暴風雨を食らった瞬間、一言も発せず倒れる。解毒しない限り一生涯、呻くことしか出来ぬ存在になり果てる。

　そういうものであるはずなのに、

「ふふ、ははははは！！」

　杖の男は笑った。

　倒れもせず、吹き飛びもせず。

　地面に足を突きさすように踏み込み、あえて毒を受けるように。

　まるで、適温のシャワーを浴びているかのごとく、気持ちよさそうに。

「うふふ、最高だ！　極上の毒だ！　雨のように毒を味える。こんな幸せなことがあるんだな。生き延びてよかった！」

　鼻血を出しながら。恍惚の目で笑うのだ。

〇

　……こいつは異常だ！

　男を見て、ヴァスキーは目を細めた。そして、

「毒が、効かぬなら、力で吹き飛ばしてくれる……！」

　拳で黙らせようと、振りかぶった。

「おっと……さすがに受け止めると吹き飛びそうだね。ならば……」

　すると、杖の男は、自分と同じように拳を構えた。

　……打ち合う気か！？

　彼我の対格差は歴然。膂力の差も人と竜であれば桁が違う。

「愚か者め！　吹き飛べ！」

　そのまま、ヴァスキーの拳と人の拳が衝突した。

　そして、

　――ドガン！

　という豪快な破裂音と共に、お互いの周囲に衝撃波が舞う。

　地面が割れて、飛び散り、

「――」

　自分も相手も、動きが、止まった。

「なに！？」

「患者から離れすぎるわけにはいかないんだ」

　拮抗された。

　……人の身で我の膂力と渡り合うだと！？

　否、正確には、

「ぐ……！？」

　ヴァスキーの拳が、割れた。

　血が滴り、思わず二歩三歩と、後ずさる。

　対して、杖の男は骨すら追っておらず、手を振りながら、眉尻を下げた。　

「申し訳ない。貴方の毒のお陰で、俺の身体は興奮しまくりでね。毒に負けまいと、骨も肉も強靭になっているんだ。そういう《《作り》》になっているんだよ」

　その様子に、ヴァスキーは眉をひそめた。

　目の前の男は本当に人間なのか、いや、それ以上に思うのは、

　……なんだ……？　この微かに纏っている雰囲気を、俺は知っている……。確か、戦場で……？

　その思考が頭によぎり、しかし首を振るい、思考をもとに戻す。

　……否、こやつが誰であろうと！　娘を取り戻すためにも、引けぬ！

　思い、再び拳を振り上げようとした。その瞬間だ。

　――ドゴン！

　という音が響いた。

　目の前に巨大な岩が投げられたのだ。

　それは先ほどの拳の衝突で捲りあがったことで出来たもので、投げてきたのは、己の娘。彼女は怒りの表情で、

「いい加減にしてよ、パパ！　カムイは私を治してくれてただけなの！」

　そんなふうに言うのだった。