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外診：心的外傷

リリスは、思わず口を開けて、言葉を詰まらせていた。

「ど、どうして……それを……」

　心の中に秘めていた部分を突かれた、と一瞬で思った。

「毒の話題になってから、君の様子はおかしかった。更には、定期健診以外では竜の姿になろうともしない事や、最初の出会いでの驚き方を考えると、ね」

　ここ数日で分かってはいたが、カムイの観察眼は凄い。

　それが自分に適応されたのだろう。

「本当は、心の柔らかい部分の話になるから、うかつに突っつかないほうが良いとは思っていたんだけど。でも、確かめておいたほうが良いとも思ってね。……実際のところ、どうだい？　言えるなら、で良いんだけど」

　カムイは茶化さず言ってくる。そこまで分かられているなら、もはや秘める意味もない。だから、リリスは答える。

「そうね……。私は、自分の竜の身体が、好きじゃないの。触れるだけで周りの皆を痛めつける、毒を発する体が」

　最初は、小さなことだった。

　生まれてから、親以外に、触れられたことがない。

　誰からも撫でてもらえない、と気づいたのは、本当に小さな時。

「私、家庭の事情でちっちゃな頃から、色々な人間に顔を合わせたし、お世話してもらうこともあったわ」

　友好的に近づいてきてくれた人ばかりだった。

　友達になりたいと思ってくれた子もいた。

　けれど、その人間は、自分の毒に触れた瞬間、のたうち回った。

　子供だけじゃなくて、大人でも、自分に指一本触れただけで、倒れた。

　頑張って抑え込んでも、ほとんど変わらない。

　皆、こっちを見るときには、触れちゃいけないものみたいに見る。

　畏怖からか、恐怖からか、分からないけど。同じことだ。

　そして、一度そうなってしまっては、毒を抑え込む人の姿を得ても変わらなかった。

「私、ずっとみんなと触れ合いたかったけど、ダメだったの。この姿でも、毒を出す器官があるんだから、当然なんだろうけどね」

　周囲に会話をしてくれる人間がいても、竜がいても、友達として扱われることはなく。

　握手ひとつ、ハグ一つすら、出来なかった。

　どこか毒を持っているんじゃないか、と恐れられたから。

　実際にため込んでいるだけで、毒を持っているのは事実ではあるのだけれど。人間の体でも、一部は毒を持っているし。　

「誰も、私に触れることは出来なかったし。これからも誰も、触れられない。触れようとも思ってくれない。そう言われたの」

　ほんの数日前を思い出す。周囲の人間には邪竜と呼ばれる、自分の親と言い争いをしたのを。

「言われて、その毒だけを誇っていればいいのだと言われて。まるで私が毒だけの価値しかないみたいに。だから喧嘩して、毒の出ない体になりたくて、そこにいたくないと思って――そのタイミングで召喚されたのよ」

　その結果は、酷い物であったが。ただ、そこにいたくないと思うのは、今も変わらない。

　しゃべっていて断片的過ぎるな、と思いながらも。頭に思い浮かんだことを、カムイにつげた。

　すると、

「リリス。確かに、少しだけ認識が違うことがあるね」

　カムイは静かにこちらの目を見て、

「まず第一に、君は、毒を含めて素晴らしい体を持っている！」

　力強く、そう言った。

「え……」

「そして触れるものが誰もいないなんてのも間違いだ。なぜなら、俺は毒に喜んで触れるからだ！　望むのなら、俺がいっぱい撫でよう！　今でもいい！　撫でても？」

「べ、別にいいけど、って、ちょ、ちょっと……！」

　何らためらいなく、そのまま頭を優しくなでられた。

　カムイの暖かな体温を感じる。

「少なくとも、毒が理由で俺が君に触れることを嫌がることは、あり得ないからね。君がどちらの姿でも、だ」

　力強く断言したあと、

「そして、君は、毒だけを誇るような存在じゃない」

　カムイは少しだけ落ち着いた口調で言う。

「まず、何より優しい」

　カムイはスノウの方に一瞬視線を送る。

「そして勇敢だ。スノウと一緒にいた時、彼女を庇ったり、俺の手伝いをしてくれる時に丁寧に道具を渡してくれた。さっきだって自分から剣士に協力して魔獣と戦ったね」

　言いながらカムイは先ほどベノムウルフと戦った場所を見る。

「その優しさと勇敢さは、毒があるから持っているわけじゃない。君だから持ってるんだ。君の誇るべき良さだ。――だから毒と関係なく、俺は君を一杯褒めるし、いっぱい撫でるよ！　人の体でも、竜の体でも君が望んだ時にね！」

　その言葉には一切、迷いがなかった。

　毒が好きな人だし、自分の持つ毒が素晴らしいと思うのは本当なのだろう。ただ、それ以上に、自分のことをよく見てくれている。そのことが、よく分かった。だから、

「カムイ……貴方って、とんでもなく変ね」

　思わず、笑ってしまった。

「そうかい？」

「うん。今まで貴方みたいな人間、見たことないくらいに変。――でも、ありがと」

　なんとなくではあるが、気分が楽になった。そんな感覚がリリスの中にあった。そして、

「スノウもごめんね。変な話を聞かせちゃって」

　いきなりこんな話をされて困っているだろう、と思いながらスノウに言うと。彼女は、何か静かに首を横に振った。

「いいえ。私も破壊しかできませんが。自分の身に触れる毒は破壊することが出来るので。一緒にいても、困ることはありませんでしたよ」

　いつも大人しい彼女にしては珍しく、力の入った言葉だった。

　スノウと一緒のかごに突っ込まれた時、出来るだけ毒に触れさせないようにしていたけど、どんどん弱っていくので自分の毒のせいだと思っていた。

　カムイが診断して、召喚障害という病名がついた後でも、もしかしたら自分のせいだったかもしれない、と思うこともあった。

　でも、そうではなかったようだ。

「……ありがとね、二人とも」

　始まりは、毒の出ない体になりたいとか、そこにいたくないとか、逃げるように来たせいで、ひどい目にあったけれど。

「……この街に来れて、カムイみたいな人に出会えて、それと、スノウみたいな竜にも会えて、良かったわ」

「そう言ってもらえると、俺もうれしいよ！　さあ、店に戻ろう」

　来た時よりも足取りも心も軽くなったような状態で、リリスはカムイたちと共に、町へと戻っていく。

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