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生と死《３》

　そうしてその日、俺達はルーと一日行動を共にする。

　どうやら彼女は、王都に住みながらも、俺達と同じく魔法杯を見るのは初めてだそうで、シイカの言う通り何を見ても目を丸くし、拳を握り、万歳をしていた。

　大人しめで、言葉の少ない子だが、感情表現は豊かなようだ。

　シイカも、尻尾が表す感情を理解出来るようになってからは、何を考えているのかすぐにわかるようになったが、この子はシイカよりも素直なのだろう。

　まあ、子供はそういうものかもしれないな。

「とてもすごい！」

「えぇ、とてもすごいでしょう！　明日、ユウハもこれに出るのよ」

　何故か得意げなシイカの言葉に、ルーは瞳をキラキラさせながら俺を見る。耳をぴょこんと動かし、尻尾もブンブンと振っている。

「ゆーはにぃの、ぜったいぜったい見る」

『カカ、お前様。これでさらに頑張らねばならんのう』

「……あぁ。やれるだけやるよ」

　これで、逃げ道はなくなったな。　

　気分がどうの、なんて理由で、実力が発揮出来ないなんてのは……情けないな。

　俺も、何とも単純な精神構造をしているものか。

　――俺達が外に出たのがちょっと遅かったのもあり、そうして観戦している内に、時間は過ぎ去り。

　三日目の魔法杯終了。

　他の観客に混じり、俺達もまた会場を後にし、ホテルに辿り着き――と、ロビーに、見覚えのある小さな人影。

「あ、いたいた」

　それは、ミアラちゃん。

「みあらねぇ」

「こんばんは、ルーちゃん。魔法杯、どうだった？」

「すごかった！」

　たった一言だが、しかし身振りだけは大きく、両手を目一杯に万歳させてそう言うルー。

　そんな獣人幼女にミアラちゃんは目を細め、次に俺達に言葉を掛ける。

「ありがとう、三人とも。ルーちゃんの面倒、見てくれてたんだね」

「すんません、もしかしてこの子のこと、探してましたか？」

「いや、話をしようとは思ってたけど、カエンがその子を連れて行くっていうのは、事前に連絡が来てたからね。問題ないよ」

　俺が腰の華焔を見下ろすと、我が刀は『それくらいは当たり前じゃろう？』と言いたげな、肩を竦めるような感じの意思を伝えてくる。

　……意外とこういう面、しっかりしてるよな、コイツ。

　報連相がちゃんと出来る呪いの魔剣に苦笑を溢してから、俺は真面目な顔になって、彼女に言う。

「……ミアラちゃん、少し話があります。いいでしょうか？」

「……うん、いいよ。こっちに、空き部屋があるから、おいで」

「シイカ、ルーと華焔頼むわ。先、飯食っててくれ」

「えぇ、わかったわ」

　俺は、華焔も腰から外し、シイカに渡す。

　華焔は少しだけ俺を見るような様子が伝わってきたが、そのまま何も言わず、大人しくシイカの手に渡る。

　――そうして彼女らと別れた俺は、誰もいない、何か多目的ホールのような場所へミアラちゃんと共に来ると、まずはルーのことを聞く。

「ルーは、どうなりました？」

「うん、今日の内に、話が決まったよ。私が面倒を見るのなら、『それは誰が何と言おうとも、仮にルー自身が嫌だと言おうとも、ルーの将来のためになるでしょうから』って。だから、一応ルーちゃんの意思も聞くけれど、恐らくこれから大きくなるまで、学院で過ごすことになるだろうね」

　……そうだな。

　孤児院である以上、いつかは出ないといけないだろうし、これ以上の良縁は、存在しないってくらいの縁だろうな。

　疑う余地のない、世界一の大魔法士がミアラちゃんなのだから。

「上手く話が纏まったなら良かったです。シイカも喜ぶと思います。なんか馬が合ったみたいなので、一瞬で仲良くなってたんですよね、あの二人。多分、精神年齢が近いからだと思うんですが」

「あはは、まあシイカちゃんが無垢っていうのは、紛れもない事実だろうね。あの子も一人きりで生きてきて、今ようやく他者との関わり方を覚え始めたばかりだから」

「アイツが頑張って色々覚えてるってのは、わかるんすけどね。――それで、ミアラちゃん。昨日の話です」

「……うん」

　俺は、小さな彼女を、見下ろす。

「俺は……色々、考えました。ミアラちゃんの死への願望に協力するのか、どうか。でも、先に正直に言いますが、それは嫌でした。あなたがどれだけ、心底からそれを望んでいようとも……死ぬための協力なんて。そんなの、俺じゃなくたって、嫌だと言うはずです」

　彼女もまた、無言でじっと、俺の顔を見上げる。

「ただ、今日思ったんです。生きるとは、何なのかを。上手く言葉に出来る気はしませんが……生きるとは、日々に自らを刻む行為であり、『終着点』、ゴールに向かって必ず進んでいきます。ですが、ミアラちゃんには、その終着点がない。終着点がない以上、全ては宙ぶらりんのまま。そうやって考えて、初めてあなたの不安が、わかるような気がしたんです」

　武士道と云ふは死ぬ事と見つけたり、とはちょっと意味が違うかもしれないが。

　生物は、必ず死へと向かって進んでいる。

　死とは全ての終着点であり、命がある以上、そこから逃れることは何者も許されない。

　である以上、悲しくとも、恐怖しても、絶望しても、終わりへと向かって進んでいくのだ。

　生き様、という言葉がある。

　どういう風に生きるのか、を表す言葉であり、そしてこれは、生まれた瞬間を始まりにし、死の瞬間を終わりとしている。

　死が存在するから、生き様は存在するのだ。

　死が存在するから、今を最大限に生き、日々に生を刻むことが出来るのだ。

　しかしミアラちゃんは、それがない。

　ゴールがなければ、辿り着く先がなければ、道は定まらない。

　死がないのならば、もしかすると、その生物は生きているとすら言えないのかもしれない。

「だから……生きてください。死ぬために(・・・・・)、しっかり生きると誓ってください。あなたが、死ぬことが出来るようになったところから……人生を全うするのだと。そう言ってください」

　するとミアラちゃんは、少し声を掠らせながら、言う。

「ユウハ君は……本気で、考えてくれたんだね」

「ミアラちゃんには恩がありますし、そういうのがなくても好きですから。当たり前です。俺じゃなくたって、あなたと関わったことのある人なら……そうやって言うはずです。あなたのことは、それだけみんな、大事に思ってるんです。だから、あなたも(・・・・)あなたのことを(・・・・・・・)、大事にしてください」

「……うん、わかった」

　ミアラちゃんは、目尻から一粒の涙を溢し、小さく頷く。

　俺は、ポケットのハンカチで彼女の涙を拭ってやりながら、言葉を続ける。

「その限りなら、俺はあなたに協力します。いったい俺にどんなことが出来るのかはわかりませんが、あなたが十全に生きるための協力を、何でもしましょう」

　ミアラちゃんは、大人しく涙を拭われながら、言った。

「……ありがとう、ユウハ君」

「これくらい、ミアラちゃんにしてもらったことを考えれば」

「うん、でも……ありがとう」

　彼女は、笑みを浮かべる。

　それは、花のような、見た目相応な、とても綺麗な笑みだった。