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魔法杯へ《３》

「――へぇ、ユウハ、魔法杯に出るんだ。しかも、ボックス・ガーデンか。あの競技は良いよ、迫力があるから見ていて面白いし、すごく盛り上がるんだ」

「そうか、俺も一度くらいは、実際に見てみたい、もんだッ！」

　カルの、死角からの一撃を受け流し、そのまま刃を滑らせて反撃。

　直前で身体を引かれてしまい、それは不発に終わるが、カルが「おっ」といった感じの顔になる。

「ユウハ、最近どんどん上手くなってくね。いやぁ、友人の成長が感じられて、相手をしている身としては嬉しい限りだよ」

「フフフ、俺は日々進化する――ぬわぁっ！？」

　次の瞬間、嘘みたいな体捌きでカルに転がされ、俺は間抜けな声を漏らし、地面に激突する。

　痛ぇ。

「……茶番は茶番で、せめて最後まで俺が言い切ってから、転がしてくれ」

「ごめんごめん、次からそうするよ」

　笑って、こちらに手を伸ばすカル。

　俺はため息を一つ吐き、その手を取って立ち上がる。

　――現在は、上級剣術授業の時間。

　俺はいつものように、カルを相手に、組手を行っていた。

　最近は毎日華焔に扱(しご)かれているのだが、それじゃあまだまだ足りないようで。

　カルとの間には、依然として大きな差があるようだ。

「で、ボックス・ガーデンはどういうスタイルで行くんだい？　剣は使うの？」

「あぁ、一応そのつもりだ。今、魔女先生――アルテリア先生から色々話を聞いて、考えてるところだな」

　真剣を持ち込むことは許されていない。

　が、大会側が用意した、刃引き済みの剣ならば、使って良いことになっている。

　俺みたいな何もかもが中途半端な身としては、使える手札は全て使わないとどうにもならないと思うので、とりあえず武器として剣は使うつもりだ。

　……刀形状の剣、置いてあってくれないかな。

　今の俺は、華焔を十全に扱うために、片刃の剣術を叩き込まれているところなので、両刃の剣で、あと直剣とかだと上手く使える気がしない。

　カトラス、とかだったら用意されてないだろうか。

　弘法筆選ばず、と言うが、俺は達人でも何でもない素人なので、道具は超こだわって選びたい。

　出来る限りで相談して、ちょっとでも自分に有利にしたいものである。

「ん、ならお節介として、一つ助言しておこっかな。索敵系の魔法を、とにもかくにも、練習しておいた方が良いよ。相手を先に発見出来るかどうか。あの競技は、それが重要だからね。地形が複雑で、建物の陰も多数あって、出場する選手の何人かは確実にそういうところに潜むんだ」

「……確かに、重要だろうな」

　ボックス・ガーデンというのは、つまるところ、ルールが設けられている疑似的な戦場(・・)だ。

　である以上、敵の情報をどれだけ早く、正確に得られるか、というのは非常に重要な点だろう。

　ただ……これに関しては、考えがある。

　俺の肉体は、かなり目が良く、感覚が鋭い。

　そして、例のあの戦闘を経て、見えるものが増えた。

　魔力だ。

　今の俺は、魔力を過敏に感じ取ることが出来る。

　だから、索敵に関しては、少し楽観視している部分があるのだ。

　勿論、個人的に練習はしなければならないだろうがな。

　こればっかりは、他者に聞いて、どうにかなるものではないだろうし。

「攻撃に関しては……ユウハなら、接近出来れば何とかなるかな。接近出来れば」

「接近出来れば、ね」

「うん、僕も何度かこの競技を見たことがあるから知ってるんだけど、剣術自慢とか、接近戦に自信がある選手でも、遠距離からバンバン魔法を放たれて封殺！　みたいなの、よくあるからね」

　遠距離攻撃の有用性だな。

　この世界では銃があり、ただ剣の方が強いものとして見られているが、それでも一定量以上は当たり前に流通している。

　普通に、武器として優れているからだ。

　そりゃそうだろう、一発一発人を殺せる威力のある弾を、遠距離から一方的に連続で放つことが出来るのだから。

　前世における対物ライフル的な銃器とかもあるようなのだが、それならば、何かしらの防御魔法を張っていても抜ける可能性が高いし、一撃で致命傷を与えられるのだ。

　剣の方が強い、と言っても、やはり銃も強いのだ。

　……まあそれでも、そんな攻撃を仮に不意打ちで受けたとしても、生身で防げたりするのがこの世界なんだけどな。

　全く、この世界は個人が強過ぎる。

　スーパーマンが普通にいる世界とか、怖ぇよ。

「……隠されたアイテムを見つけまくる、っていう方向は？」

「それもアリではあるんだけど、結局のところ、制限時間の最後まで持っていないと、ポイントにはならないからね。誰かが奪いに来るから。どこかで必ず戦闘が入るし、最後の最後まで逃げ切るっていうのは難しいよ。相当それに特化してないとって感じかな」

「今更ながら、俺の選手としての適性が絶望的だな」

「僕としては、頑張ってとしか言えないね」

　困ったものである。

　もうグダグダ言わないと、受け入れはしたが……何度もため息を吐きたくなるのは、許してもらいたいものである。

「お前の方は、そんだけ詳しいなら、実力もあるんだし、出ねぇのか？」

「僕は出ないよ。仮に話が来ても断るかな」

　笑って、肩を竦めるカル。

　それ以外はあり得ない、とでも言いたげな、断定染みた口調に、俺は少し躊躇してから問い掛ける。

「それは……理由を聞いても、大丈夫な奴か？」

「面白くもないし、つまらない理由さ。家の事情、それだけだよ。ま、僕自身別に、とりわけ出たいって思ってる訳じゃないし、見てる方が好きだから、良いんだけどね」

「…………」

　家の事情、ね。

　普段は軽薄な様子を見せていても、コイツにはコイツなりの事情がある、というのは、察していたのが……。

「……なぁ、カル。そういうの、ミアラちゃんに相談したら、多少なりとも何とかなるんじゃないか？」

「ハハ、そうかもしれないね。でも、大丈夫だよ。本当にこれに関しては、気にしないでくれて良いんだ。しょうがないものだし、僕自身、何にも気にしてないからね。ごめん、気を遣わせちゃったかな」

　別に、建前を言っている訳ではなく、本当に気にしていないような口調。

「……そうか。いや、俺の方も、悪いこと聞いたな。――ま、じゃあ、魔法杯について、色々教えてくれ。もうそろそろ理解してるだろうが、俺は無知なんだ。それはもう、『えっ、お前マジ……？』ってレベルで無知だからな」

「うん、知ってる。実はもう五回か六回くらいは、『えっ、ユウハ、本当に……？』って思ったことがあるから」

「おっと、正直に言ったな。もうちょっと、オブラートに包んで言ってくれても良かったんだぜ？」

「いやいや、友人だからこそ、正直に言ってあげないとね。だから、あと『ユウハ、留年しそうで、友人としてちょっと複雑……』って思ってることも教えてあげる」

「そ、それは言わない約束だ」

　ま、魔女先生に見てもらって、どうにかそれが回避出来るよう、頑張ってるとこなんだから。

　そんな軽口を叩き合っていたところ、ゲルギア先生に「お前達、真面目にやれ」と怒られる俺達だった。