原初たる魔が王～目が覚めたら、人外娘に捕食される寸前だった～

エルランシア王立魔法学院

日々は続く

　意識が浮上する。

「ん……」

　曖昧な思考の中、瞳を開く。

　まず視界に映ったのは、天井。

　絞られたランプの明かりしかなく、薄暗いが……どうやらここは、自室ではないようだ。

　と、次に俺が気付いたのは、自身にもたれかかる重み。

　見ると、シイカとフィオが、俺の腹と足を枕に、眠っていた。

　シイカの尻尾など、俺の左腕に蛇の如くガッチリ巻き付いている。

　二人分の、少女の重み。

　華焔も、すぐ横に立て掛けられていた。

　あー……何だ、こりゃ。

「……おや？　ユウハ君、起きたのかい？」

　聞き覚えのある声。

　動く気配を感じたのだろう、ひょこっと奥からこちらに顔を覗かせたのは、ミアラちゃん。

「ミアラちゃん――いでっ」

　身体を起こそうとしたところで、至る所から痛みを感じ、思わず呻き声が漏れる。

「あ、気を付けてね。回復魔法での治療はもう終わってるけど、君、お腹を貫かれて、出血多量で死にかけてたんだから」

「回復魔法ですか。確かに傷は……塞がってますね」

　腹を確認してみると、縫い後なんかはないのに、しっかり傷が塞がっている。

　他のところも同様だ。

「見た目はね。覚えておいてほしいんだけれど、回復魔法は、そこまで万能なものじゃないよ。傷は塞げても、細胞が傷ついたって事実は消えないし、その回復のために魔力と体力は消費する。だから、安静にすることはとても大事なんだ」

　……確かに、ダルい。

　腕を動かすのすら、億劫な感じだ。

　貧血気味、なのだろうか。

「……俺、どれくらい眠ってました？」

「二日と半日だね。あ、お腹空いたでしょ。サンドイッチがあるから、食べな」

　そう言って彼女は、置かれていた冷蔵庫を開き、サンドイッチを持ってきてくれる。

　言われて初めて、腹が減っていることに気付いた俺は、礼を言ってそれを受け取り、一口かじる。

　あ、美味ぇ。

「これは、ゴード料理長が作ってくれたんすか？」

　そう聞くと彼女は、何故かニヤッと笑う。

「さあ、誰が作ったんだと思う？」

「……シイカ？」

「あ、よくわかったね。いやぁ、何だい、相方の味はすぐにわかるってかい？」

　いや、そんなニヤニヤしながら言われたら、想像付くでしょ。

　俺は苦笑を溢し、普通に美味い味付けのサンドイッチを食していく。

　やがて、食べ終わったところで――俺は、問い掛ける。

「……襲撃は、どうなりましたか？」

「うん、今回の件に関しては、全て解決したよ。まだ問題は残ってるけど、学院の方はとりあえず大丈夫だ。――だから、ありがとう。おかげで、被害を最小限に抑えることが出来た。君が頑張ってくれていなかったら、どうなっていたことか」

「……俺がしたのなんて、コイツらと、あと華焔に比べれば、大したことないですよ。ただ、バカみたいに意地を張り続けただけなんで」

　一人じゃ、何一つ出来なかった。

　きっと、最初に魔物に殺される、一般人Ａくらいの役割しか熟せなかっただろう。

　ただ、意地張って、痛みを我慢し続けていただけだ。

　頑固とも言う。

「フフ、いったいどれだけの人が、お腹に穴開けながらも、他者のために意地を張って戦い続けられるんだろうね」

　ミアラちゃんはクスリと笑ってから、言葉を続ける。

「確かに君は、色んな子の力を借りたのかもしれない。色んな子に助けてもらい、そして色んな子を助けた。とても、素敵な形だ。――誇りなさい。それは、君にはそれだけの力があるって、みんなが認めたからこそだよ」

「…………」

　何も言えなくなった俺は、照れ臭くなり、頭の後ろをガシガシと掻く。

「と、そうだ、フィオの方の怪我は――って、ここで寝てるなら、もう大丈夫……いや、大丈夫なのか？」

　スースー、と寝息を立てているフィオだが、身体のあちこちに包帯を巻いているし、近くに松葉杖も置かれている。

　絶対大丈夫じゃないだろ、コイツも。

　……そう言えば、足に短矢が突き刺さってたんだったか。

「その子は、襲撃の翌日には目を覚ましたんだけど、それ以降こうだよ。本当は安静にしていてほしいんだけど、君にはいっぱい迷惑を掛けたから、起きるまで待っていたいんだって。まあ、ここは保健室だからね。何かあってもすぐに対応出来るから、好きにさせてあげようと思って」

　あ、保健室だったのか、ここ。

「……フィオの立場とかに関しては、大丈夫、でしょうか？　その、悪くなったりとかは……」

「悪く？　さあ、何を言っているのかわからないな。その子は、脅されて(・・・・)仕方なく襲撃者達に協力したけど、機転を利かして閉じ込め、女の子ながらボロボロになるまで戦って、みんなを救ったんだ。いったいどこに、立場が悪くなる要素があるんだい？」

　茶目っ気のある、笑みを浮かべるミアラちゃん。

　俺もまた、小さく笑う。

「そう、ですね。えぇ、そうでした。むしろ、称賛されるべきっすね」

「実際のところ、この子は別に、何もしていないからね。敵が城内に入って来た後に、案内して、宝物庫に閉じ込めた。色々葛藤があったんだろうけど……戦うことを、決断した。たった一人で、誰の助けも得られない中。とても勇敢だよ」

　それから彼女は、優しい声音になり、言葉を続ける。

「さ、まだ眠りなさい。君の身体は、本調子からは程遠い。君が元気にならないと、心配する子がいっぱいいるからね」

「……はい、わかりました。もう少し、寝ておきます」

　彼女の言う通り、俺はやはり、病人であるらしい。

　横になると、意識があっさりと眠りに落ちていく。

　　　◇　　　◇　　　◇

　翌日。

　眠りまくった俺は、今。

　ベッドの上で、身動きが取れなくなっていた。

「えー……シイカさん。私、一度起き上がりたいんですが」

「ダメ。ユウハは、意外とわがままで、無茶するってわかったから。しっかり治るまで、そういうのは許さないわ」

「いや、あのですね。確かにまだ完治はしてないですけども、流石に立って歩くくらいは許していただけると……」

「ダメ。身体に良くないわ」

「……そ、それならほら、俺ちょっと腹が減ったからさ。そこの飯、自分で食うくらいは良いだろ？」

「お腹が空いたのね。わかったわ、はい、あーん」

「えっ」

「あーん」

　俺の前に差し出されるスプーン。

　有無を言わせぬ、断固たる意志を感じさせるシイカの瞳。

　尻尾で身体を固定されているため、逃げられない。

　何なんだこれは。新手の拷問か。

　そういうのはもっと、良い雰囲気の中でやるものじゃないのか。

　シイカよ、何故強敵と戦う前の主人公、みたいな感じの表情をしている？

　……それと、華焔。

　バレないと思ってるのかもしれんが、どさくさに紛れて俺の魔力吸ってんじゃねぇ。こっちは今、病人なんだぞ。

　お前だけはホント、通常運転だな。

　俺は、顔を引き攣らせながら、そのスプーンを口に含む。

「美味しい？」

「……美味しいです」

「そう、良かった。熱かったらちゃんと言ってね。ふーふーするから」

「……はい」

　と、そんな俺達のやり取りを見て、同じくこの場にいたフィオが口を開く。

「……そ、そうですね、ユウハさんは病人ですもんね！　だから私も、あーんってしてあげます！」

「拷問はやめてください」

「ご、拷問とは何ですか、拷問とは！　シイカさんは良くて、私はダメと！」

「い、いや、そういう訳じゃないんだが……というかお前、俺と同じく怪我人だろうが。お前もしっかり休めよ」

「私はいいんです、自業自得ですから。対してユウハさんは、私が巻き込んじゃった形ですので。自分のことより、あなたのことを優先するのは当然です。……その、お礼もしっかりしないといけませんし」

　最後が小声になり、ごにょごにょと何かを呟くフィオ。

「さ、ユウハ。わがまま言わないで。大人しくしてなさい」

「そ、そうです、ユウハさん！　いっぱい、お世話してあげますからね」

「…………」

　いったい俺は今、どんな顔をしているのだろうか。

　殺し合いをしていた時より、精神が削られそうである。

　誰か助けてくれ。

　様子を見に来てくれたらしい、ミアラちゃんと魔女先生が、腹を抱えて笑っていた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　その後、何やかんやありながら、「とりあえず部屋には戻っていい」という許可を医務の人からもらった俺は、シイカとフィオに介護されるようにしながら、自室へと戻った。

　フィオとはそこで別れ、現在部屋にいるのは、いつものように俺と、シイカと、華焔のみ。

　不思議なもので、ここに住み始めてからまだそんなに経っていないはずだが、何となく安心感がある。

　保健室はちょっと、人の行き来も多かったからな。

　シイカとフィオに介護されているこちらを見て、生暖かい目をしてくる者達が多く、精神がゴリゴリ削られた、というのもあるが。

「～～」

　と、浴室から聞こえてくる、流れるシャワーの音と、シイカの機嫌の良さそうな声。

　シイカは意外と、綺麗好きである。

　というか、シャワーを気に入ったらしい。

　森で暮らしていた頃は、身体を洗ったりするのは川で水浴びだったそうなのだが、温かい湯が出て、汚れが簡単に落とせるシャンプーやボディソープがあるここの浴室は、彼女にとって最高に心地が良い環境であるらしく、一時間くらい入って出て来ないというのは、ザラにあるのだ。

　あんまり長く浴び過ぎて、いつか飯の時間になってしまい「おーい、もう晩飯の時間だぞー」と声を掛けたら、ちょっと葛藤した様子で「……今出るわ」という声が返ってきたことがある。

　つまりコイツにとって、風呂の時間はあれだけ大好きな飯の時間と同じくらいに、重要なものだということだ。　

　女子力が低いのか高いのかわからんシイカさんであるが……そういうところは、女子らしいと言えるのかもしれない。

　あと、自身が長風呂をするので、大体俺に、先にシャワーを浴びさせてくれる。

　初めて会った際、肉を分けてくれた時もそうだったが、色々と物知らないだけで、気遣いの出来る奴であることは、間違いないのだろう。

　ですが、シイカさん。

　確かに私は今怪我人ですが、身体を洗うところまでしようとしてくれなくていいです。勘弁してください。

　……まあ、物を知らないということに関しては俺もどっこいどっこいなので、人のことは言えないんだがな。

　そんなことを思っていると、満足したらしいシイカが、Tシャツ短パンというラフな格好で、浴室から出て来る。

　白い肢体。

　小ぶりだが、しっかりとある胸に、くびれた腰。

　肌に張り付く、濡れた美しい髪。

　そこから覗く、妙に色気を感じさせる首筋。

　……普段の残念さぶりに隠れてしまっているが、コイツは、見てくれは『絶世』という言葉がピッタリ来るような美少女なのだ。

　バスタオルで濡れた髪を拭いながら、彼女はポフッと自身のベッドに腰掛ける。

「シャワーは良いわ。何が良いって……何が良いのかしら？」

「温かくて気持ち良いのが、だろ」

「そう、それが良いわ」

　超テキトーなやり取りだが、コイツとの会話はいつもこんなものなので、気にしたら負けである。

「……その内、機会があったら大浴場とか行くか」

「だいよくじょー？」

「あぁ。デッカい風呂があるところだ。身体を伸ばせてゆっくり出来るから、多分シャワーよりも気に入ると思うぞ」

「！　とても良いわ。楽しみ」

「その内な、その内。いつ暇があるかわからんし」

　まあでも、この学院大体何でもあるし、大浴場もあったりしないだろうか？

　次会ったら、ミアラちゃんに聞いてみるか。

　大浴場があるなら、俺も入りたいし。

　シイカ程の風呂好き、という訳ではないのだが、やはり日本人なので、湯に浸かりたいのである。

　部屋にあるの、シャワーだけで、湯が溜められる構造にはなっていないからな。

　と、シイカはご機嫌な様子でバスタオルを洗濯かごの方にポイ、とやると、俺を見る。

「……ね、ユウハ。ちょっとは良くなったのね？」

「おう、まだ安静にはしてないとダメだが、日常生活は送っても大丈夫だってよ」

　回復魔法は万能じゃない、なんてミアラちゃんは言っていたが、前世を知っている俺からすると十分すごいものに見える。

　あの傷で、たった四日程度で「動いて良し」って許可が出るんだからな。

　……いや、もしかすると、この学院の医者が、とりわけすげぇ技術を持ってるのかもしれんが。

　今までの経験からして、その可能性は高そうだ。

「そう。なら……髪」

「髪？」

「ん。髪、やって。ユウハにやってもらうと、心地良いから」

「……しょうがないな」

　こちらに頭を向けるシイカ。

　俺は、苦笑交じりのため息を一つ吐き、魔法を発動する。

　使うのは、ドライヤー魔法、もとい温風の生活魔法。

　温かく、緩やかな風を発生させ、彼女の濡れた髪に手を触れる。

　しっとりとした、いつまでも触っていたくなるような、非常に心地の良い感触。

　風呂上がりの匂い。

　しばし、互いに沈黙する。

　響くのは、風の音だけ。

　だが……俺は、この静かな時間が、嫌ではなかった。

「――ねぇ、ユウハ」

「ん？」

「ヒト社会は、面倒なことが多いわ」

「おう」

「でも、私。森を出て、良かったわ」

　シイカは、言った。

「ユウハと一緒に、ここに来て、良かった」

「……おう」

　俺は、ただそれだけを答え、彼女の髪を乾かしていく――。

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　一章終了！　

　今回は世界観を出すために、かなりがっつり書いたけど、次章はもうちょい、日常も多く書きたいね。作者、そっちの方が好きなので。

　読んでくれてありがとう！