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後始末

　原初魔法に関する詳しいアレコレは、また後日。

　――薄暗い森の中で。

　その二人組の男達は、観測を終える。

「作戦の失敗を確認」

「……了解。見るものは見た。帰投するぞ」

　その黒尽くめの二人組は、速やかに動き出し――。

「――あれ、もう帰っちゃうの？」

　突如掛けられた声に、バッと後ろを振り返りながら、瞬時に武器を構える。

　ゆっくりと、森の中から現れたのは――カルヴァン＝エーンゴール。

　彼の姿を見て、二人組に緊張が走る。

「まあ、待ってよ。せっかくこの学院に寄ってくれたみたいだから、お茶くらい出してあげようかと思ってね。君らも疲れてるだろうし」

「…………」

「あ、隠さなくてもいいよ。君ら、あの襲撃の兵らと違って、伯父さん(・・・・)とこの隠密部隊でしょ。と言っても、どうせ君らをどれだけどう辿ろうが、伯父さんに辿り着くことは出来ないんだろうけど」

　カルヴァンが浮かべているのは、ユウハが言う、『胡散臭い笑み』。

　しかしそこに、いつもの愛想の良さは欠片も存在せず、ただ冷たい氷のような表情だけがあった。

　カルヴァンの片手に握られているのは、彼だけが扱える特殊な剣。

　宝剣『リヌ』。

「ね、せっかくだから、何を考えてるのか教えてよ。ほら、同郷のよしみでさ」

　――相手が悪い。

　二人組の男達はそのことを認め、口を開く。

「……カルヴァン様(・)。これも全ては、我らの種のため。あなた様ならば、何を優先すべきかはおわかりのはず。どうか、お見逃しを」

「我らは現在、非常に重要な作戦行動中です。どうか」

　カルヴァンは、一つ嘆息を溢し――斬った。

　二連撃。

　二人組は一切反応することが出来ず、声もなく崩れ落ち、二度と動かなくなる。

「我らの種のため、じゃなくて、君達だけの利益のため、って言いなよ。こういう人達って、主語が大きいから困っちゃうよね。……全く、僕今、割かしこの学院気に入って、楽しく学んでるところなのに、邪魔しないでほしいよ」

　　　＊　　　＊　　　＊

　後に『学院襲撃事件』と呼ばれる、エルランシア王立魔法学院への攻撃は、五ヶ国会議の最中(さなか)であったミアラ＝ニュクスが異変に気付き、空間魔法で戻ってきたことにより、収束。

　彼女が現れてから、わずか三十分程で全ての魔物達が排除され、全ての侵入者が捕らえられたのだ。

　この事態を受け、まだ続く予定であった五ヶ国会議は中止。

　学院は生徒の動揺を抑えるために、数日の間休校となり、希望する者の一時帰国も許可され、授業や単位に関する便宜も最大限図られることとなった。

　その間、各国もまた学院に対する支援表明を行ったり、攻撃を行った組織に対する非難表明等の対応を行い――そしてその国でもまた、後始末が行われていた。

　魔族の最大国家、『アーギア魔帝国』。

　その地を治める魔帝、ハジャ＝アーギアは、玉座の手すりに頬杖を突き、鋭い視線で、その報告を受けていた。

「――で、結局、全て失敗か。俺の兵まで使っておきながら」

　彼の前に跪いている魔族は、顔を青ざめさせながら、答える。

「も、申し訳ありません。し、しかし、人員の消耗はありましたが、証拠は徹底的に消させてありますので、ここまで辿られることは――」

「貴様は『派手に作戦が失敗したが、気付かれそうもないし、死んだのは数人であるため問題なし』などという戯言を、俺に向かって言うのか？」

「っ、申し訳ありません、申し訳ありません……！」

　冷や汗をダラダラ流し、頭を下げる男から、ハジャは興味を失ったように視線を逸らす。

「この阿呆を連れていけ」

「ハッ」

　周囲に控えていた近衛兵が動き出し、男の両脇を掴むと、男は焦ったように口を開く。

「へ、陛下！　わ、私は、ただこの国を思って動いただけであります！　ただ御身を思って――」

「……フゥ」

　ゴロンと転がり落ちるのは、驚愕の表情に固まった、男の首。

　ハジャの右手には、いつの間にか無骨な剣が握られており、その刃は血で濡れていた。

「おい、ここの掃除をさせろ。後任は――」

「やぁ、ハジャ君。何やら大変そうだね」

　幼い声。

　誰も見ていなかったそこに、いつの間にか立っている、小さな人影。

　――ミアラ＝ニュクス。

　瞬間、相手が誰だか認識していつつも、侵入者に対処するため近衛兵達が一斉に臨戦態勢に入り、だが、動けない。

　彫像かの如く、ピクリとも身体が動かなくなる。

「……アポイントもなしに突然の訪問とは、些(いささ)か失礼ではないか？」

　唯一動けるのは、ハジャのみ。

　彼はチラリと自身の部下達の様子を確認した後、平然とした様子でそう言った。

「今は緊急事態だからね。多少の無礼は大目に見てほしいかな。――で、いったい、君は何を企んでいるのかな」

「何、とは？」

「とぼけないでほしいな。いったい誰に何をさせて、学院の襲撃なんて馬鹿な真似をすることになったのか。あと、フィオちゃんのところ――『ヴァイゼル公国』に、何をしたのかっていうのも、教えてくれるとありがたいんだけれど」

「さて、話が見えないな。学院の襲撃も、あの国でのゴタゴタも、悲しい出来事だったが。何かそれらしい証拠でも残っていたか？」

「……ハァ、面倒だね。私、問答をしに来た訳じゃないんだ」

　ス、とミアラが指を動かした瞬間、ハジャの巨体が吹き飛ばされる。

　部屋にあった豪奢な調度の幾つかを粉砕し、壁にぶつかって停止する。

　ハジャは頭から血を流し、その表情をわずかに歪ませ、鼻を鳴らす。

「……フン、自らで決めた取り決めを、自らで壊すつもりか」

「知らないよ(・・・・・)。わかることは、君のところが、何かをやったってことだけ。その結果、ヴァイゼル公国の元軍人達が、学院の襲撃を企てた」

　ミアラは、無の表情で、言葉を続ける。

「私は別に、政治家じゃない。私は夜の女王、次元の魔女。そして――『終焉』。それが邪魔になるのならば、潰して作り変えるのみ。ね、どうなのかな？　君は、実は私が優しくて、そこまではしないだろうって、思ってたのかな？」

「……そうか。では、殺せ(・・)。気に入らなければ潰すというのならば、そうしろ。いずれ貴様は、そのまま世界をも滅ぼすのだろう。――さあ、やれッ！」

　圧倒的な力を前に、だが些かも威厳を衰えさせず、覇気のある声でハジャは怒鳴る。

　ミアラは、片手に持っていた杖を前に伸ばし、だがそこで表情を歪める。

　しばしの無言。

「……これは、警告だ。私は、私の学院に手を出す者を、許さない。子供達を危険に晒す者を、許さない」

　その言葉を最後に、彼女の姿は、まるで最初から何もなかったかのように空間へと消えていった。

　一人残されたハジャは、血を拭って立ち上がると、自らが座るための玉座を見る。

　ふんだんに装飾されている、権威と見栄(・・)のために用意された玉座。

「……フン、全く、クソが」

　小さく吐き捨てたその言葉を聞いた者は、誰もいない。