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学外授業《２》

　二丁拳銃、いいよね……んー、いつか出したいものだ。

　なかなかに、嫌な予感がしたものだが……あくまで予感は予感だ。

　特に何かも起こっていない以上、なんか怖いから帰りたい、なんて言えるはずもなく、俺達は普通に授業に参加していた。

　今日の学外授業はほとんど個人の練習となるので、各々が事前に選んできたものをこの環境で練習し、それを魔女先生が見て回る、という形になっている。

　俺が練習用に選んだものは、原初魔法だ。

　シイカに教わってから、夜な夜な練習し続けているのだが……形になりそうな気配はあるのだ。

　だが、何か一つ、足りていない。

　そんな感覚なのである。

　歯車が一個足りていないかのような、もしくは物は揃っているのに、ボタンを一つ掛け違えているせいで、上手く働かないかのような。

　とにかく、なんか上手くいかない、という感じなのだ、ずっと。

　そして、最初に感じていた違和感もまた、やはりずっと残り続けている。

　この違和感の正体を突き止めることが出来れば、足りていないものもわかるような気がするのだが……この学外授業で、何かしらを掴めればいいんだがな。

「……それにしても、本当に魔法の発動が簡単な環境だな」

　多少ではあるものの、いつもより魔力が練りやすい感じがある。

　試しに俺が使える簡単な生活魔法を発動してみるが、劇的ではないものの、俺にしてはスムーズに魔法が顕現した。

　俺でもわかるくらいだ、ここは確かに良い環境なのだろう。

　と、他の生徒達に混じって俺もまた練習を続けていると、腰に佩いていた華焔から「ねー、魔物斬りに行こう、魔物。ここ、いっぱいいそうだし」といった感じの意思が送られてくる。

「それは良い案。私、美味しい魔物を知ってるから、それを狩りたいわ。ユウハがいれば、向こうから寄ってくるだろうし」

　シイカの言葉に、「じゃあこっちは、美味しい血をしてる魔物を教えてあげるー」とウキウキした感じの意思を溢す華焔。

「お前ら、今日の授業の趣旨がわかってるか？　魔法の練習だ」

「でも私、課題ももう終わったから」

「ぐっ……」

　原初魔法ではなく、逆に普通の術式を使用する魔法を学び始めたシイカであるが……コイツの魔法に関する能力は、一級品なのだ。

　肉体だけ高性能で、全然使いこなせていない俺とは違い、シイカはあっという間に術式の魔法が使えるようになり、高度な魔法も「ふーん、こんな感じ？」とか言って、もう普通に発動させられるのだ。

　そもそも原初魔法が使える時点で、魔法技能はクラスでも突出して高い訳だしな。

　だから、本人としては特に練習したい魔法なんかもなく、故に魔女先生に課題を貰っていたはずなのだが、本人の言葉通りそれももう終わらせられたようだ。

　さ、最強種族め……。

「だから、暇なの。外だと、ユウハもつれないし。部屋だと、あんなにいっぱい、好きにさせてくれるのに」

「あらぬ誤解を受けそうな言い方、やめてくれますかね、シイカさん」

「――――」

　シイカの言葉に同意するように、「そうだそうだ、外だとつれないぞー」といった感じの華焔が言葉を続ける。

「あなたはもっと黙ってなさい。一々言うことが物騒なんだからよ。大体、最近俺を好きなだけ振り回して、満足してるでしょうが」

　お前にせがまれて、ここのところ毎日運動場行ってるだろうが。

　いや、勿論ためにはなってるんだけどさ。

「むっ、ずるい。私もユウハを振り回したい」

「どういう願望だそれは。そもそも現在進行形で俺のことを振り回してるだろうが」

「そう？　ならいいわ」

　いいんだ。

　そんな感じでシイカと華焔とやっていると、俺達のところに魔女先生がやってくる。

「ほら、あなた達、真面目にやりなさい。――ユウハ君、君が練習してるのは……原初魔法？」

「あ、はい。シイカに教えてもらっている内に、使えそうな気配はあるんですが……まだ形になってません」

「ん～……原初魔法に関して、となると、私も大したことは言えなくなっちゃうんだけど……使えそうな気配というと、具体的にはどんな感じなのかしら？」

「原初魔法における、術式の代わりになるもの、ですかね？　確かにそれが、形成されているような感覚はあるんです。ただ、発動しません。何か一つ足りない感じなんですが、それがずっとわかんないんですよ」

「……なるほど。実は私も、シイカちゃんから原初魔法のことを聞いてから、ちょっと練習してるのよね」

「先生も？　どうでした？」

　彼女は、首を横に振る。

「全然ダメ。全く訳がわからないって感じ。行けそうって感覚すらなかったから、私には無理ね。この感覚だと、数十年掛かって覚えられるかどうか、ってレベルだわ。そもそも、原初魔法は学院長も使えないし、恐らく属人的な魔法なのよ。あの方、相当な特異体質を必要とする魔法でなければ、全て使えるから(・・・・・・・)」

「す、全て、ですか？」

「勿論、得意不得意はあの方にも存在しているわよ？　本当にただ発動出来るだけ、というものも多いけれど、まあ間違いなく、この世界で最も多彩に魔法を扱えるのは学院長ね」

　そう言って肩を竦める魔女先生。

「少し話が逸れたわね。まあ恐らく、私の感覚からすると原初魔法は、単一属性に似た性質の――あ、単一属性はわかるかしら？」

「ミアラちゃんに教えてもらいました」

「そう。なら話は早いわ。原初魔法は、難易度とかそういう問題じゃなくて、単一属性と同じように使える者は使えるし、使えない者は使えないって魔法なのよ。元々そうだろうとは思われていたんだけど、これで推測がある程度強化されたかしら」

　時折見せる研究者の顔で、楽しそうにそう語る魔女先生。

　一瞬授業のことが頭から抜けていそうな彼女に苦笑を溢し、俺は聞きたかったことを問い掛ける。

「……それはそうと先生、あの……もしかして何かあったんですか？」

　彼女は、ピク、と反応する。

「……どうしてそう思ったのかしら？」

「いえ、さっきカル――カルヴァンと話してたんですけど、なんか、兵士の人らが緊張してるっぽかったんで。何かあったのかなって」

　魔女先生は、何と言うべきか悩むような顔を一瞬してから、答える。

「……あの子か。ま、ちょっとね。あまり詳しく話すことは出来ないのだけれど、もしかしたら何かあるかもしれないって情報があってね。けど、そんな心配しなくていいわ。別に確証がある訳じゃなくて、念のため警戒しているってくらいだから」

「……そうですか。それならまあ、とりあえず俺は原初魔法頑張ることにしますよ。シイカにも差をつけられてますし……」

「フフ、えぇ、頑張りなさい」

　――そんな話をしてから、間もなくだった。

　何もない森の奥に向かって、ス、とシイカの尻尾が向いたのは。

　　　＊　　　＊　　　＊

「――時間だ。動くぞ」

　その男の言葉に、周囲にいた者達は、一斉に立ち上がる。

　彼ら全員が着ているのは、頭まですっぽりと覆う黒一色のローブ。

　素顔は仮面で隠され、手には一人残らず無地の手袋を嵌めている。

　人種、種族、性別、老若。

　特徴の一切合切を隠すために、徹底的に身体パーツを見せない格好を、彼らはしていた。

　唯一差があるのは、各々の得物のみ。

　だが、そこから痕跡を辿られぬよう、全てが現地付近の街にて調達されたもので、剣や魔導銃の銘、番号等は残らず削り取られている。

　もはやお互いすら、識別が困難な有り様。

　故に彼らは。

　ただ、己が為すべきを、為すのだ。

「先に言っておく。この中の半分は、死ぬ(・・)。相手はミアラ＝ニュクスの治める学院。である以上、今作戦は、それだけの難易度となる」

　男は、話す。

「だが、立ち止まることは許されない。友の屍を踏み越え、前に進まねばならない。我らが望まんと欲するものを、得るために。全ての死した者達のために。――覚悟はいいな」

　その言葉に、返答はない。

　ただ、静かなる戦意と闘気が、立ち昇るのみ。

　――そして、黒尽くめの集団は、行動を開始した。

　明日はリアルで予定があるので、多分更新しません！　すまんな！