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複雑な関係性


 そこに立っていたのは、男子生徒。


「フー……よう、確か、同じクラスの奴だったな」


 息を整え、そう声をかける。


 話したことはないが、必修の授業で顔を数度見たことがあるので、同じクラスのはずだ。


 人種は恐らく人間。

 茶に近い黒髪の長身で、切れ長の相貌をしており、ぶっちゃけ目つきが悪い。


 一言で言って『アウトロー』って感じの見た目なのだが、顔立ちが整っているせいか、カルとは別方向に王子様感がある男子生徒だ。一部の女子に人気がありそう。


 恐らく俺と同じ目的なのだろう、片手に木剣を握っている。


「……チッ」


 すると彼は、一瞬ハッとした様子になった後、わかりやすく舌打ちし、「……邪魔したな」と言って去って行こうとする。


「え? おい、待てよ。お前も剣を振りに来たんだろ?」


 そう言うと、何故か彼は一瞬葛藤するような顔付きになった後、こちらにやって来る。


「……お前、随分変わった剣の振りをしてやがったな。我流か? まだ身体が流されて、慣れていねぇっつー感じが丸出しだったが」


 全く以てその通りです。

 よく見てるな。


「……華焔、どうだ? 一応流派があったりするのか?」


「――――」


 こっそり問いかけると、「そんなのないけど。あ、華焔流って名乗っていいよ」と答えてくる。


 名乗らないです。


「我流、に近いものかもしれんが、ぶっちゃけわからん。教えてくれてるのはいるが、特に流派はないっぽくてな。本人は実戦で磨いたっつってたが」


 本人っつーか、本刀っつーか。


「へぇ……? そいつぁ、随分やり手の師匠なんだろうな。お前、その剣に振り回されっぱなしだったってぇのに、きっちり最後までやり遂げてやがった以上、型は無理やり身体に叩き込まれたんだろうよ。しかも、そんな未完成の動きにもかかわらず、ゾッとするような剣筋をしてやがった。まあ、だからチグハグに見えたんだが」


 外部から見たら、そんな感じなんだろうな。

 さぞ、珍妙な動きをしていたことだろう、俺。


 と、自身が褒められたからか、「おっ、良いこと言うね、少年!」的な意思を俺に溢す華焔。


「……それにしても、随分と気持ちの悪ぃ気を放つ剣だな。いつも持ち歩いてるみてぇだが、自主練も真剣でやってんのか?」


 そして今度は「おっ、斬り殺されたいようだね、少年!」的な意思を俺に溢す華焔。


 落ち着きなさい、華焔君。


「あー……ぶっちゃけると自主練は今日が初日だ。華焔を毎日持ち歩いてるのは、ちょっと事情があってな。俺も、木剣の方が良いだろうなとは、思ってるんだが……」


「あん? だったら、真剣で訓練すんのはやめとけ。慣れてねぇ雑魚が粋がって真剣使っても、自分の身体を自分で斬るだけだぞ」


「うーん、ぐうの音も出ないな」


 すると目つきの悪い彼は、肩透かしされたかのような顔になる。


「……ったく、情けねぇな。雑魚っつわれて、あっさり認めやがって。もっとキレてみろよ。じゃねぇと舐められっぱなしになるぞ」


「いや、情けないとか言われましても。俺、剣も魔法も学び始めて一か月くらいだし。それで自信満々だったらむしろヤバい奴だろ」


「……は? 大ボラ吹いてんじゃねぇ、そんなんでこの学院に入れる訳ねぇだろ」


「おう、俺もそう思う」


 一瞬唖然とした顔になった後、彼は小さく笑い声を溢す。


「クッ……ククク、女の尻に隠れてる玉無しだと思ってたが、とんだ野郎だな。やっぱこの学院にいる奴ぁ、おかしなのばっかだ」


 初対面にもかかわらず、その口の悪さに、俺は苦笑する。


「嫌な言い方する奴だなぁ、お前」


「悪かったな、こちとら育ちが悪ぃんだ。お上品に話してほしかったら他を当たりな」


「そうかい。残念だが、俺も知り合いが多い訳じゃないし、お前で我慢しとくよ。俺はユウハだ、よろしく」


「ケッケッ、おう、ジャナル=ユエラだ。……一つ聞くが、お前はこの国の出身か?」


「? いや、違うが」


「そいつぁ、何より。それなら、なるべくお上品に話してやるよ。『クソッタレ』じゃなくて、『おクソッタレ』って話してやる」


「おう、知ってるか、ジャナル。ゼロに何を掛けても、ゼロのままなんだぜ。お上品さがゼロの言葉をどれだけお上品にしても、やっぱりゼロなんだわ」


 わざとらしく肩を竦めるジャナルに、俺は再び苦笑を溢す。


 コイツ、口こそ酷いもんだが、言葉に悪感情が特にないので、まあ悪い奴じゃあないんだろうな。


 ――なんて、会話をしていたところで、さらに新たな男子生徒が運動場へと入ってくる。


 その生徒もまた、見覚えがある。

 メガネで、委員長気質のあるクラスメイト、ジオ=ルオンドだ。


「お、ジオ」


「ん、ユウハか。もう一人は……」


 ――その時、俺は気付く。


 ジャナルは、いつの間にか苛立たしそうな、敵意のある表情を浮かべていた。


 彼の発する敵意に、空気がヒリつき、重くなる。


「……チッ、エルランシアの狗の家系の男か」


 その、あからさまな喧嘩腰の言葉に、普段礼儀正しいジオも表情を険しくする。


「君は、確かユエンの……」


「おう、そうだ。ユエンの()だ。せっかくだし、芸の見せ合いでもするか? どっちが上等にお手を出来るか勝負したら、さぞ面白い見世物になることだろうよ」


「……やめたまえ。この学院では、そういう対立は持ち出さないのが礼儀だろう」


「礼儀? ハンッ、よく言うぜ! テメェんところの国のヤツ、俺の名前を聞いた瞬間、愛想の良い顔を一変させて『ユエンの猿が……』って呟きやがったぜ? まあ、その通りだ。ユエンの狗で、猿が俺だ。素敵なあだ名に感謝してぶん殴ってやったら、鼻が折れてピーピー泣いてやがったがなァ」


「っ……そうか。それは、同郷の者が失礼した」


「ケッ、テメェがどんなにお上品な思考してやがっても、テメェんところの国じゃ、どこまで行っても『ユエン』って名は敵なんだよ。その点に関しちゃァ、俺も笑顔で同意してやるぜ? テメェらんところと仲良くするなんざァ、反吐が出る」


 ジャナルはあざけるような顔で吐き捨てると、そのままズカズカ歩いて運動場から去って行った。


 取り残されるのは、事情が一切わからない俺と、苦い顔をしているジオ。


「あー……いったい、どういうことなんだ? お前、ジャナルと仲悪いの?」


「……僕が、という訳じゃない。ただ、彼は確か、ユエン帝国の出身なんだ。対して僕の出身は、この国エルランシア王国。しかも、代々国に仕える家系だ」


 それだけを言い、ジオは小さくため息を吐く。


「……? そのユエン帝国と、この国は仲が悪いのか?」


「……知らないのかい? ここと向こうは、ただ仲が悪いんじゃない。もの凄く(・・・・)、仲が悪い。人間国家においては、多分一番の仲の悪さだ。どちらも、人間国家の盟主的な立ち位置があるせいで、主導権争いも酷いものでね。戦争こそしてないけど、お互いを『敵国』と見ているのは間違いないんだ」


「……なるほど。それでユエン帝国の彼は、敵地にいる気分であんなツンケンしてるのか」


 国同士の関係か。


 前世ならば……サムおじさんと、ウォッカの国との関係、みたいなものだろうか?


「つ、ツンケン……まあ、そういうことだろう。それに彼のファミリーネームの『ユエラ』は、王族を表すものだったはずだからね。ウチの国は、それはもう嫌いだろうさ」


 ……あの口の悪さで王族なのか。


「この学院、どこにでも王族がいるな」


「違いない」


 クスリと笑い、険しかった表情をフッと緩めるジオ。


 ……それにしてはアイツ、自分のことを『狗』だっつってたよな。


 王族ならば、どちらかと言えば、狗ではなくその主人側だと思うのだが……何か、事情がありそうだな。


 なんか、フィオも事情がありげだったし、カルも何かしら抱えてそうだったし、この学院そんなのばっか――いや。


 そこで俺は思い直す。


 事情のある奴が多いというのは、確かなのかもしれない。


 ミアラちゃん(・・・・・・)が、そういう奴をわざと入学させているのではないだろうか。

 どこかに逃げたくとも、逃げられないような奴を。


 あの人なら……それくらい、やるだろうな。


「そうそう、聞こうとは思っていたんだが、ユウハ、君の出身は?」


「森だ」


「森……? あぁ、国家に属していないどこかの部族出身ということか。なるほど、常識がちょっとアレなのと、シイカ君と一緒にいるのは、その関係か」


「ジオ、言っておくが、お前のその発言も相当アレだからな。悪かったな、常識知らずで」


 俺の言葉に、ジオは声を上げて笑う。


「あははは、すまない、悪気はないんだ。わかった、そういう事情ならば、何か困ったことがあったら聞いてくれ! 僕が教えられることなら教えてあげよう」


「おう、よろしく頼むよ」


 と、話がひと段落したところで、華焔が「ねー、訓練続きするよー」と俺を急かしてくる。


「よし、そんじゃあ俺、訓練に戻るから」


「あぁ。……先程の彼には悪いことをしたが、お互い頑張ろう」


 そこで会話を切り上げ、俺達はそれぞれで身体を動かし始める。


 ちなみにジオが手にしているのは、槍だった。


 自己紹介の時カルが、ジオは近衛の家系だと言っていたのに、実は剣術の授業にはいなかった。

 だから不思議には思っていたのだが、彼は槍使いだったらしい。


 と、見てないで俺も頑張んなきゃな。


 んで、またその内ジャナルを見かけたら、声をかけてみることにしよう。


 人はこれで揃ったな。

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― 新着の感想 ―
[一言] 敵対してる国含めて王族が何人も、それ人質って言いません?
[良い点] 男友達が増えてよかったなぁ(シミジミ) [気になる点] トレースが完了したら授業なんかでエラいことになりそう...。
[良い点] >サムおじさんと、ウォッカの国との関係 言い得て妙ですねぇ。 [気になる点]  ジャナル、口調や言い回しが特徴的なのは好きですが、やりすぎると字面的に読みづらくなるので、ほどほどに……。…
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