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複雑な関係性

　そこに立っていたのは、男子生徒。

「フー……よう、確か、同じクラスの奴だったな」

　息を整え、そう声をかける。

　話したことはないが、必修の授業で顔を数度見たことがあるので、同じクラスのはずだ。

　人種は恐らく人間。

　茶に近い黒髪の長身で、切れ長の相貌をしており、ぶっちゃけ目つきが悪い。

　一言で言って『アウトロー』って感じの見た目なのだが、顔立ちが整っているせいか、カルとは別方向に王子様感がある男子生徒だ。一部の女子に人気がありそう。

　恐らく俺と同じ目的なのだろう、片手に木剣を握っている。

「……チッ」

　すると彼は、一瞬ハッとした様子になった後、わかりやすく舌打ちし、「……邪魔したな」と言って去って行こうとする。

「え？　おい、待てよ。お前も剣を振りに来たんだろ？」

　そう言うと、何故か彼は一瞬葛藤するような顔付きになった後、こちらにやって来る。

「……お前、随分変わった剣の振りをしてやがったな。我流か？　まだ身体が流されて、慣れていねぇっつー感じが丸出しだったが」

　全く以てその通りです。

　よく見てるな。

「……華焔、どうだ？　一応流派があったりするのか？」

「――――」

　こっそり問いかけると、「そんなのないけど。あ、華焔流って名乗っていいよ」と答えてくる。

　名乗らないです。

「我流、に近いものかもしれんが、ぶっちゃけわからん。教えてくれてるのはいるが、特に流派はないっぽくてな。本人は実戦で磨いたっつってたが」

　本人っつーか、本刀っつーか。

「へぇ……？　そいつぁ、随分やり手の師匠なんだろうな。お前、その剣に振り回されっぱなしだったってぇのに、きっちり最後までやり遂げてやがった以上、型は無理やり身体に叩き込まれたんだろうよ。しかも、そんな未完成の動きにもかかわらず、ゾッとするような剣筋をしてやがった。まあ、だからチグハグに見えたんだが」

　外部から見たら、そんな感じなんだろうな。

　さぞ、珍妙な動きをしていたことだろう、俺。

　と、自身が褒められたからか、「おっ、良いこと言うね、少年！」的な意思を俺に溢す華焔。

「……それにしても、随分と気持ちの悪ぃ気を放つ剣だな。いつも持ち歩いてるみてぇだが、自主練も真剣でやってんのか？」

　そして今度は「おっ、斬り殺されたいようだね、少年！」的な意思を俺に溢す華焔。

　落ち着きなさい、華焔君。

「あー……ぶっちゃけると自主練は今日が初日だ。華焔を毎日持ち歩いてるのは、ちょっと事情があってな。俺も、木剣の方が良いだろうなとは、思ってるんだが……」

「あん？　だったら、真剣で訓練すんのはやめとけ。慣れてねぇ雑魚が粋がって真剣使っても、自分の身体を自分で斬るだけだぞ」

「うーん、ぐうの音も出ないな」

　すると目つきの悪い彼は、肩透かしされたかのような顔になる。

「……ったく、情けねぇな。雑魚っつわれて、あっさり認めやがって。もっとキレてみろよ。じゃねぇと舐められっぱなしになるぞ」

「いや、情けないとか言われましても。俺、剣も魔法も学び始めて一か月くらいだし。それで自信満々だったらむしろヤバい奴だろ」

「……は？　大ボラ吹いてんじゃねぇ、そんなんでこの学院に入れる訳ねぇだろ」

「おう、俺もそう思う」

　一瞬唖然とした顔になった後、彼は小さく笑い声を溢す。

「クッ……ククク、女の尻に隠れてる玉無しだと思ってたが、とんだ野郎だな。やっぱこの学院にいる奴ぁ、おかしなのばっかだ」

　初対面にもかかわらず、その口の悪さに、俺は苦笑する。

「嫌な言い方する奴だなぁ、お前」

「悪かったな、こちとら育ちが悪ぃんだ。お上品に話してほしかったら他を当たりな」

「そうかい。残念だが、俺も知り合いが多い訳じゃないし、お前で我慢しとくよ。俺はユウハだ、よろしく」

「ケッケッ、おう、ジャナル＝ユエラだ。……一つ聞くが、お前はこの国の出身か？」

「？　いや、違うが」

「そいつぁ、何より。それなら、なるべくお上品に話してやるよ。『クソッタレ』じゃなくて、『おクソッタレ』って話してやる」

「おう、知ってるか、ジャナル。ゼロに何を掛けても、ゼロのままなんだぜ。お上品さがゼロの言葉をどれだけお上品にしても、やっぱりゼロなんだわ」

　わざとらしく肩を竦めるジャナルに、俺は再び苦笑を溢す。

　コイツ、口こそ酷いもんだが、言葉に悪感情が特にないので、まあ悪い奴じゃあないんだろうな。

　――なんて、会話をしていたところで、さらに新たな男子生徒が運動場へと入ってくる。

　その生徒もまた、見覚えがある。

　メガネで、委員長気質のあるクラスメイト、ジオ＝ルオンドだ。

「お、ジオ」

「ん、ユウハか。もう一人は……」

　――その時、俺は気付く。

　ジャナルは、いつの間にか苛立たしそうな、敵意のある表情を浮かべていた。

　彼の発する敵意に、空気がヒリつき、重くなる。

「……チッ、エルランシアの狗の家系の男か」

　その、あからさまな喧嘩腰の言葉に、普段礼儀正しいジオも表情を険しくする。

「君は、確かユエンの……」

「おう、そうだ。ユエンの狗(・)だ。せっかくだし、芸の見せ合いでもするか？　どっちが上等にお手を出来るか勝負したら、さぞ面白い見世物になることだろうよ」

「……やめたまえ。この学院では、そういう対立は持ち出さないのが礼儀だろう」

「礼儀？　ハンッ、よく言うぜ！　テメェんところの国のヤツ、俺の名前を聞いた瞬間、愛想の良い顔を一変させて『ユエンの猿が……』って呟きやがったぜ？　まあ、その通りだ。ユエンの狗で、猿が俺だ。素敵なあだ名に感謝してぶん殴ってやったら、鼻が折れてピーピー泣いてやがったがなァ」

「っ……そうか。それは、同郷の者が失礼した」

「ケッ、テメェがどんなにお上品な思考してやがっても、テメェんところの国じゃ、どこまで行っても『ユエン』って名は敵なんだよ。その点に関しちゃァ、俺も笑顔で同意してやるぜ？　テメェらんところと仲良くするなんざァ、反吐が出る」

　ジャナルはあざけるような顔で吐き捨てると、そのままズカズカ歩いて運動場から去って行った。

　取り残されるのは、事情が一切わからない俺と、苦い顔をしているジオ。

「あー……いったい、どういうことなんだ？　お前、ジャナルと仲悪いの？」

「……僕が、という訳じゃない。ただ、彼は確か、ユエン帝国の出身なんだ。対して僕の出身は、この国エルランシア王国。しかも、代々国に仕える家系だ」

　それだけを言い、ジオは小さくため息を吐く。

「……？　そのユエン帝国と、この国は仲が悪いのか？」

「……知らないのかい？　ここと向こうは、ただ仲が悪いんじゃない。もの凄く(・・・・)、仲が悪い。人間国家においては、多分一番の仲の悪さだ。どちらも、人間国家の盟主的な立ち位置があるせいで、主導権争いも酷いものでね。戦争こそしてないけど、お互いを『敵国』と見ているのは間違いないんだ」

「……なるほど。それでユエン帝国の彼は、敵地にいる気分であんなツンケンしてるのか」

　国同士の関係か。

　前世ならば……サムおじさんと、ウォッカの国との関係、みたいなものだろうか？

「つ、ツンケン……まあ、そういうことだろう。それに彼のファミリーネームの『ユエラ』は、王族を表すものだったはずだからね。ウチの国は、それはもう嫌いだろうさ」

　……あの口の悪さで王族なのか。

「この学院、どこにでも王族がいるな」

「違いない」

　クスリと笑い、険しかった表情をフッと緩めるジオ。

　……それにしてはアイツ、自分のことを『狗』だっつってたよな。

　王族ならば、どちらかと言えば、狗ではなくその主人側だと思うのだが……何か、事情がありそうだな。

　なんか、フィオも事情がありげだったし、カルも何かしら抱えてそうだったし、この学院そんなのばっか――いや。

　そこで俺は思い直す。

　事情のある奴が多いというのは、確かなのかもしれない。

　ミアラちゃん(・・・・・・)が、そういう奴をわざと入学させているのではないだろうか。

　どこかに逃げたくとも、逃げられないような奴を。

　あの人なら……それくらい、やるだろうな。

「そうそう、聞こうとは思っていたんだが、ユウハ、君の出身は？」

「森だ」

「森……？　あぁ、国家に属していないどこかの部族出身ということか。なるほど、常識がちょっとアレなのと、シイカ君と一緒にいるのは、その関係か」

「ジオ、言っておくが、お前のその発言も相当アレだからな。悪かったな、常識知らずで」

　俺の言葉に、ジオは声を上げて笑う。

「あははは、すまない、悪気はないんだ。わかった、そういう事情ならば、何か困ったことがあったら聞いてくれ！　僕が教えられることなら教えてあげよう」

「おう、よろしく頼むよ」

　と、話がひと段落したところで、華焔が「ねー、訓練続きするよー」と俺を急かしてくる。

「よし、そんじゃあ俺、訓練に戻るから」

「あぁ。……先程の彼には悪いことをしたが、お互い頑張ろう」

　そこで会話を切り上げ、俺達はそれぞれで身体を動かし始める。

　ちなみにジオが手にしているのは、槍だった。

　自己紹介の時カルが、ジオは近衛の家系だと言っていたのに、実は剣術の授業にはいなかった。

　だから不思議には思っていたのだが、彼は槍使いだったらしい。

　と、見てないで俺も頑張んなきゃな。

　んで、またその内ジャナルを見かけたら、声をかけてみることにしよう。

　人はこれで揃ったな。