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食堂にて

　感想、ありがとうありがとう。

　――いつもの食堂にて。

「ドウダ、学院ハ、慣レタカ？」

　そう問いかけてくるのは、いかつい見た目の魔族である、ゴード料理長。

「この美味しさは、慣れないわ！　いつも最高だもの」

「おう、そういうことが聞きたい訳じゃないだろうが、その点に関しちゃ俺も同感だな。――ボチボチっすかね。慣れてきたと言えば慣れてきたし、けど『何じゃこりゃ！』っていうのもまだまだありますし」

　剣術の授業とか。

　結局あの後、カルに転がされ続け、面白がったシイカに弄ばれ続け、授業が終わった時にはクタクタである。

　大変だったわ……。

「そうね。『何じゃこりゃ！』っていう美味しい料理も、いっぱいあるわね」

「俺はお前に『何じゃコイツは！』って言いたくなることが多いがな」

「つまり、私はドキドキとワクワクの女と言いたいのね」

「うん、まあ、そうだ。お前はドキドキの女だ」

　ドキドキハラハラの女だ。残念ながらワクワクではない。

　いや、残念なのかは知らんが。

　そんな俺達のやり取りを見て、愉快そうに笑うゴード料理長。

「カカカ、ソウカ。マア、一年ハ、ソンナモノダ。……イヤ、知リ合イノ四年モ、驚カサレテバカリト言ッテイタナ。訂正シヨウ、コノ学院ニイル間ハ、ズットソウダ」

「ずっとなんすか……」

　とんでも学院だとは常々思っていたが、もうちょっと魔法に精通した人でも、ここはやっぱりとんでも学院であるらしい。

　ゴード料理長は、やはり愉快そうに笑った後、言葉を続ける。

「オ前達ハ、学院長様ノ授業ヲ受ケテイルダロウ？　ソレハ、一流トナルタメノ近道ダ。コノトンデモ学院デ、励メ」

「ゴードが美味しい料理を今後も作ってくれるなら、私は一生頑張れるわ」

「……それについても、まあ、同感だな」

　ゴード料理長の作る料理は、もうそれだけで大きなモチベーションになる。

　シイカじゃないが、この人の料理を毎日食えるなら、それだけで頑張ろうって気になるというものだ。

「カカカ、ソレダケ気ニ入ッテクレタノナラ、光栄ダ。……ヨシ、今カラ菓子デモ作ッテヤロウカ」

「マジっすか！」

「うおー」

　思わずガッツポーズする俺と、両手と尻尾を万歳させるシイカだった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　――そうして、食堂にてゴード料理長から菓子を食わせてもらいながら、彼と雑談していると、俺達のところに一人の女子生徒がやって来る。

「あ、いたいた、ユウハ君、シイカちゃん」

　声を掛けてきたのは、アリア先輩だった。

「ん、先輩、こんちは」

「こんにちは」

「はい、こんにちは。フィオちゃんは……いないか」

「？　フィオもってなると……もしかして、授業関係ですか？」

　アイツとはクラスが違うため、顔を合わせるのは、ミアラちゃんの授業だけだ。

　あ、いや、部屋が近いってわかってからは、会ったら一緒に食堂に行くくらいはしてるな。

　俺の言葉に、アリア先輩は頷く。

「察しが良いわね。えぇ、実は、学院長様が用事があるみたいで学院を空けるらしいの。だから、授業は二週間自習ね」

「あぁ……そうなんですか。やっぱりミアラちゃんって、忙しいんですか？」

「そうねぇ、年に一度はこういうことがあるわね。今年は、どうやら『五ヶ国会議』があるらしいから、その関係だと思うわ」

「五ヶ国会議？」

　そう問い掛けると、彼女はその説明をしてくれる。

　どうやら、この大陸には力を持った大国が、五つ存在しているらしい。

　そして、そのパワーバランスを整えるために、数年に一度会合を持って話し合うのだそうだ。

　要するに、前世の国連みたいなものだろう。

「……え、そこにミアラちゃん、呼ばれてるんすか？」

「前にも言ったでしょう？　あの方は世俗の利権は全く有していないけれど、それでも各国が放置出来ないような、一角(ひとかど)の権力者なのよ。『圧倒的な魔法能力』という、ただその一点だけでね」

　ちょっといたずらっぽい笑みを浮かべながら、生徒会長はそう言った。

　……大国の統治者達と、同列の扱いか。

　改めて、とんでもない人に教えてもらってんだな、俺ら。

「……わかりました、そんじゃあ、フィオには俺らで伝えておきます」

「そーお？　それじゃあ、お願いしちゃおっかな！　……それにしてもあなた達、美味しそうなもの、食べてるわね？」

「む……！　ライバル。これは、あげられないわ」

「アホ、お前いっぱい食ったろうが」

　お前が食べるからと思って、俺、そんなに手ぇ出さなかったんだからな。

　ちなみに、ゴード料理長が作ってくれたのは、カステラ、に見えるこちらの世界の菓子だ。

　これがマジで美味い。

　溶けるように甘く、かといって甘過ぎるということもなく、ホロホロでサクサクの舌触りだ。

　するとシイカは、納得出来ないような、ちょっと不満そうな顔になる。

「……ユウハはずるいわ。こんな美味しいものに、未練を持たないんだもの」

「未練て」

　……いや、そうなのかもしれない。

　俺は、現代日本の生まれだ。

　色んなものがあり、色んな菓子があり、たとえ珍しい美味いものがあっても、ただ「お、美味い！」で済む。

　対して、シイカは違う。

　今までずっと森で過ごし続け、食事と言えば焼いた肉だけ。

　俺とでは、ゴード料理長の作るガチで美味い料理に対する、感動が違うというのは、否めない。

　彼女が、俺に対してずるいと言いたくなるのは……正しい感覚なのかもしれない。

　……そう言えば、以前フィオの奴も、朝食で泣いてたっけか。

「……まあでも、こんだけ美味しいものなら、色んな人に食べてほしくないか？」

「むっ……むむぅ……そうね。ゴードの料理は、色んな人に食べてほしいわ」

「だろ？　だったらその、最後の一切れくらい、先輩にあげようぜ。先輩はまだ一つも食ってないんだからよ」

「……確かに、私はもう、いっぱいこのお菓子を食べたものね。……仕方ないわ。惜しいけれど、アリアなら、良いわ」

　ギギギ、という擬音が聞こえてきそうな動作で、菓子を刺した楊枝をアリア先輩に向けるシイカ。

「……あー、その、ごめんなさい。別に、どうしても食べたい訳でもないの。ちょっと冗談気味に言っただけで……だから、シイカちゃんが食べて良いわ」

「……いい。もう、決めたから」

「え、えぇ……そ、そんな顔されて渡されても、とても食べ辛いんだけれど……」

　と、そこで、呆れるようなため息を漏らすゴード料理長。

「……仕方ナイ、モウ少シダケ作ッテヤル。アマリ贔屓ハ、良クナイノダガ……オ前達、内緒ニシテオケヨ」

「！　ほんと、ゴード？　それじゃあ、アリアの分も出来たから、これはいただくわね！」

　そう言ってシイカは、差し出していた一切れを本当に嬉しそうに食べる。

　そんな彼女に、俺は苦笑を溢す。

「美味いか？」

「とてもとても、最高だわ！」

　満足そうな、花のような笑顔を浮かべるシイカ。

　お前が幸せそうで良かったよ、ホントに。