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目が覚めたら捕食寸前だった件《３》

「はぁ……お腹空いたわ……」

　と、あまりの衝撃を処理し切れずにいると、そんなことなど露知らず怪物少女は、ペタリと座り込む。

　その声にハッと我に返った俺は、ちょっと悩んでから、問い掛ける。

「……あー、えっと、その様子だと、どれくらい食べてないんだ？」

「ん……八日、くらい？」

　……なるほど、それは確かに極限だな。

　人間の死体でも、食べようという気になるか。

「あなたの魔力、とってもとっても美味しそうだから、どんな味か気になったのだけれど……」

「魔力……魔力？」

「えぇ、私、あなた程美味しそうな魔力、初めてみたわ。魔力が美味しそうなのは、お肉も美味しいの」

　……美味しそう、ね。

　喜んでいいのかどうか、判断に困る評価である。

　というか、魔力と来たか。

「魔力って、あー……魔法を使うための力か？」

「？　そう、よ？」

　俺の言葉に、何を当たり前のことを聞いているのだろうか、といった様子で首を傾げる怪物少女。

　その横で、彼女の尻尾もまた小首を傾げるような動作をしている。

　何だろう、感情がそのまま尻尾にも表れるのだろうか。

　――とにかく、この世界が地球ではない(・・・・・・)ことはわかった。

　要するにここは、異世界なのだろう。

　理解したくはないが、この状況ならば、否応なく理解せざるを得ない。

　だが、いったい、何がどうなってこんなことになったのだろうか。

　自身の姿を確認する。

　着ているのは、ジーパンにティーシャツという、ラフな服装。俺が軽い外出をする時の恰好だ。

　持ち物は……何もない。

　ポケットには何も入っておらず、財布なども持っていない。

　だが、それでもこの恰好から見るに、恐らく俺は昨日も普通に一日を過ごし、コンビニかどこかに出掛け――いや、そうなのだろうか？

　わからない。

　昨日だと思われる記憶が、もっと遠く、色褪せているように感じる。

　自身のあやふやな記憶に、首を捻っていた、その時だった。

　――唐突に、風に乗って漂ってくる、獣臭さ。

「フゥ、フゥ……」

　荒い鼻息。

　ガサリと草を掻き分け、そして、ソイツは現れる。

　――イノシシ。

「いっ……！？」

　いや、果たしてコイツを、イノシシと言っても良いのだろうか。

　俺が知っているものより、サイズが一回りも二回りもデカいのだ。

　軽トラと同じサイズ、と言えばその大きさがわかるだろうか。

　鉄板すら貫けてしまいそうな、鋭く巨大な牙が下顎から二本生え、鼻息は荒々しく、非常に興奮しているのが見て取れる。

　畳み掛けてくる異変を前に、脳味噌がオーバーヒート気味だった俺は、まともに動くことも出来ず――だが、この場にいたもう一人は、全く別の反応を見せた。

「！　ごはん！」

　つい先程まで、ぐでー、と溶けかけていた怪物少女は、突如機敏に立ち上がると、無造作に化け物イノシシへと近付いていく。

「ブルルッ！！」

　化け物イノシシは、目の前のエサへと向かって、つまり少女へと向かって突進を開始。

「ばっ、危な――」

　そう、俺が声をあげると同時。

　彼女の尻尾が目にもとまらぬ速さで伸びたかと思うと、次の瞬間には化け物イノシシの首筋へと噛み付いていた。

　刹那、バキリ、と何かが砕ける音が響き渡る。

　それは、イノシシの首が(・・・・・・・)噛み砕かれる音(・・・・・・・)だった。

　生物の急所を的確に潰された化け物イノシシは、ビクビクと痙攣してドシンと地面に崩れ落ち、数十秒後には動かなくなる。

　――一撃で、戦いは終了した。

「…………」

「やったわ……久しぶりのごはん」

　非常に嬉しそうにそう言うと、怪物少女は活き活きとした様子で尻尾を動かし、バキバキとイノシシの死骸の解体を始める。

　どうやら、尻尾の口に備わっている鋭い牙が、ナイフの代わりを果たしているようだ。

　慣れた様子で皮を剥ぎ、それを地面に敷いて切り分けた肉の置き場とし、そうして尻尾を動かすのと並行して、彼女自身は周囲から手際良く枯れ木を集めていく。

　メチャクチャ器用である。

　焚火が出来るくらい集まったところで、彼女が尻尾を枯れ木の山に向けると、その先に突如としてボッと火が発生し、点火する。

　十分もせずに、焼き肉をする準備が整っていた。

　……今の火は、魔法か。

　どうやらこの少女は、本当に大自然の中で生活しているようだ。

　眼前の光景を、ただ呆然と眺めることしか出来なかった俺だったが、その様子を勘違いしたらしく、怪物少女は焼けた骨付き肉の一つをこちらに渡す。

「一切れだけなら、いいわ」

「お、おう……サンキュー」

　……意外と、親切な奴だな。

　別に腹が空いていた訳じゃないが、もらったものを突き返すのもアレなので、受け取って一口齧る。

　味は、うん……うん？

　雑味が強い味。

　塩胡椒もされていない、そして血抜きもされていない肉。

　生臭く、エグみが強く……が、意外と美味しい。

　割と食べられる、どころかもっと食いたくなるような、不思議な旨味がある。

「イノシシ肉って、初めて食ったが、美味いんだな……」

「この獣は、魔力が豊富だったから」

　俺の独り言に、嬉しさを隠せないウキウキとした様子で肉を頬張りながら、そう答える怪物少女。

　この少女、表情と抑揚の変化がかなり乏しいのだが、動きが素直なので感情がよくわかる。

　……なるほど、魔力が豊富な食材は美味いのか。

　さっきも、俺に対して「魔力が美味しそう」とか何とか言っていたし、こちらの世界では旨味に魔力が関わってくるようだ。

　つか、今気が付いたのだが、彼女は尻尾の口も動いてガツガツと肉を食べているのだが、もうすんごい勢いでイノシシ肉が消えていっている。

　あの巨体、普通なら一か月分くらいの食料になりそうなんだが……いや、もう何も言うまい。

　そもそもの話、どうみてもすでに、彼女の全体重と同じだけを食っているだろうしな。

　物理的に胃袋に収まらないであろう量である。

　そんなガツガツ食っているのは尻尾の口の方なので、胃袋と繋がっているのかもわからんが。

　体内で、空間魔法なんぞでも発動していたりするのだろうか。

　俺は思わず苦笑を溢し、それから問い掛ける。

「な。名前を聞いてもいいか？」

「無いわ」

「へっ？」

「名前は、無いわ。好きに呼んで」

　……他者と関わって暮らしていないのなら、そんなこともある、のだろうか。

「えっ、えーっと、じゃ、じゃあ……『シイカ』でどうだ？」

　漢字で書くと、『詩華』。

　俺がゲームで女性キャラを使う際によく付ける名前だ。

　……と、咄嗟だったので。

「ん……シイカね。いい響き。じゃあ、今日からそれを私の名前にする」

「……そ、そんなんで本当に良いのか？」

「えぇ。私は、シイカ。あなたは？」

　すんなりと受け入れる怪物少女に、むしろ俺の方が面食らってから、言葉を返す。

「……俺は、優――ユウハだ。えっと、シイカ。肉、ありがとな」

「ん」

　――これが、俺と彼女との出会いだった。