原初たる魔が王～目が覚めたら、人外娘に捕食される寸前だった～

エルランシア王立魔法学院

閑話：料理

流れをぶった切って閑話を投入。

書きたくなっちゃったので。

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　――とある日の授業終わり。

　俺達は、部屋でのんびりしていた。

　俺は、魔法の訓練をしたり、図書館で借りてきた本を読んだり。

　シイカはゴロゴロしたり、長風呂したり、俺に尻尾を絡ませてきたり。

　華焔は、基本的には何も言わず、好きな時に俺を吸い付かせ、魔力をチュウチュウと吸い。

　そうして各々が好きに過ごしていると、ベッドに寝転がっていたシイカが、身体を起こす。

「そうそう。聞いて、ユウハ」

「おう、どうした」

「私は、進化する女なの」

「そうか。進化というと、その内尻尾が二本になったりするのか？」

「ん、いいわね。ゆくゆくは三本になって、今より三倍ごはんが食べられるようになりたいわ」

「おう、三本か。食費も三倍になって大変そうだな。それで絡まれたら俺、身動き取れなくなりそうだわ」

「それは素晴らしいわ。尻尾、三本ほしいわね。よし、今日から、尻尾を増やす努力をすることにするわ」

「そうか、頑張れ。ただ同居人として一つ言わせてもらうと、その努力は無駄になるような気がするから、やらんでいいと思うぞ」

「そう。ならやめとくわ。残念ね」

　テキトーな会話がひと段落したところで、シイカはごろんとベッドに転がり――が、フルフルと首を横に振って、身体を起こす。

「いいえ、違うの。聞いて」

「尻尾を三本にする努力か？」

「違うわ。私は、進化する女なの」

「おう、まずは二本になるところからだもんな」

「…………」

「いてっ、いてっ、わかったわかった、悪かったって！　ちゃんと聞くから！　で、何だ、何に進化するんだ？」

　するとシイカは、パシパシと俺を叩くのをやめ、薄い胸を張って、言った。

「えっへん。私、料理を覚えたの」

「……ほぉ！　そうか」

　それは、良いことだ。

　うん、文句なく良いことだ。

「ゴード料理長に教わったのか？」

「ん。おいしいものが自分で作れたら、良いと思って。今日は、その成果を見てもらうわ！」

「おぉ……」

　あのシイカが、立派になって。

　同居人として、嬉しい限りである。

「そういうことなら、協力しよう。野菜洗ったりとか、切ったりとかするぞ。食材はどうする？　今から食堂で貰ってくるか？」

　全然使っていないが、この部屋にはキッチンがある。

　小さめで狭いのは確かなものの、道具は一通り揃えられており、火も使えるし水も使える。

　食材等も、流石に多くは無理だが、言えば人数分を渡してくれるようになっているのだ。

　改めてだが、この学院は相当に融通が利くようになってるな。

　貴族とかが多いから、というのもあるのだろうが……そういう面で苦労はさせないという、ミアラちゃんの意思も感じられる。

　ちなみに売店もある訳なので、そちらなら何の制限もなく食材類が買えるのだが、我々は完全なる無一文であるため売店利用は不可能である。

　そう言えば俺、まだこちらの世界の通貨も知らんわ。実物を見たことすらない。

　それでも、完全に衣食住が満たされ、しかも世界最高峰らしい授業を受けられるとあっては、ミアラちゃんには頭が上がらないばかりだ。

　俺が有する謎の魔力の研究、というのはあるが、十分以上な対価を貰っていることは間違いないだろう。

「いえ、私がすべてやるわ。食材も、もう用意してあるの」

　そう言ってシイカは、備え付けの小さな冷蔵庫を開ける。

　中には、一通りの野菜類と肉類が入っていた。

　いつの間に。

「おぉ……用意がいいな」

「だから、ユウハは、後ろで見てて」

「そうか？　……じゃあ、お言葉に甘えて」

　俺が勉強机の椅子に腰を下ろすと、シイカは張り切ってキッチンに立ち、調理を開始する。

　冷蔵庫から出した野菜を洗い、同時並行で尻尾が包丁を咥え、トントンと切っていく。

　やはり超器用である。

　そして丁寧である。

　普段の残念さ具合から、何となくドジっ子属性でもありそうなものだが、全然そんなことはなく良い手つきだ。

　とても、最近料理を学んだ、という様子ではない。

　森で魔物を捌いてた時もそうだったが、コイツは元々、手先と、あと尻尾先が器用なのだろう。

　それに、コイツは食べることが大好きだしな。

　料理をする、という上でそれは、これ以上ないモチベーションになることだろう。

　そうして、意外と料理の才能があったらしいシイカの調理の様子を、安心して横から見守り――やがて、完成する。

　出来上がったのは、ステーキと、簡単な根菜のサラダ。

　食欲をそそる良い香りが充満し、俺の空きっ腹を刺激する。

「うわ、美味そう！」

「ん、上手く出来て良かった。はい、ふぉーくとないふ」

「おう、サンキュー！　――よし、いただきます！」

「いただきます」

　俺の後に、シイカもまた同じように言い、両手を合わせる。

　俺が「いただきます」と言っていたら、シイカもまた真似して食事時にはそう言うようになっている。良いことだ。

　肉を切り分け、ジュワァ、と肉汁が溢れ出るステーキの一切れを口に運び――ん、美味い！

「シイカ、美味いぞ！」

「ん。良かった」

　手放しの称賛に、嬉しそうにするシイカ。

　今回のこれが、そんなに複雑な料理じゃないことは確かだ。

　切って、焼くだけ。

　しかし、しっかりと美味いのだ。

　味付けは薄過ぎず、濃過ぎずのちょうど良い具合で、焼き加減も絶妙である。

　肉を焼いたりするのは、森でもしていたし、その点に関して言うとシイカは慣れているのだろう。

　……こうなってくると、米が食いたいな。米が。

　こっちの主食はパンなので、まだ見ていないのだが、ないだろうか、米。

　流通とかもしっかりしてるっぽいし、どっかの国のが入ってきてないだろうか。

　ゴード料理長に聞いてみるとしよう。

　こういう時に米が食いたくなる辺り、自分も元日本人だと実感するな。

「フゥ……ご馳走様！　シイカ、マジで美味かったぞ」

「喜んでくれたなら良かったわ。……でも、ちょっと量が足りないわ。もうちょっと焼けば良かった」

　俺より先にステーキを平らげていたシイカは、物足りなそうな顔でそう言う。

「……よし、なら次は、俺が作ろう！」

「ユウハが？」

「おう、今回は美味いのをシイカが作ってくれたからな。そのお返しだ」

　そう言って俺は、キッチンに立つ。

　残っているのは……レタス等の野菜に、豚肉だな。

「シイカ、肉が続くけどいいか？」

「お肉はどれだけでも食べられるけれど」

　なら、この豚肉使うか。

　俺の方はもうお腹いっぱいなので、シイカ一人分を作るとして……よし。

　何を作るか決めた俺は、調理を開始する。

　野菜類を洗い、切り、湯を沸騰させ――ここまでやって気付いたが、俺、料理は普通に出来るっぽいな。

　記憶が曖昧ではあるが、作ろうと思う料理はすぐに頭に思い浮かんだし、その調理も、特につっかえることもなく出来ている。

　多分俺は、それなりの頻度で料理をしていたのだろう。

　親が忙しかったりしたのか、それとも一人暮らしをしていたのか。

　うーん……そこの部分は全然覚えていないが、まあ、役に立つ技能が俺にあるのならば、喜ばしいばかりだ。

　そして、三十分くらいで俺が作ったのは――冷しゃぶ。

　ガラス瓶に入っていたドレッシングがあったので、それを振りかけて完成だ。

　このドレッシングも、前世のものとそん色ないくらい味がちゃんとしており、悪くない。

　こういう細かいところで、この世界の文明力の高さを感じるものである。

「さぁ、出来たぞ、シイカ！　全部お前の分だから、遠慮せず食ってくれ」

　すると、何故かちょっと複雑そうな表情になるシイカ。

「むぅ……」

「？　どうした？」

「いえ……いただくわ」

　我が同居人は、フォークで刺し、一口分を口に運び――そして、何故か俺をパシパシと叩き始める。

「…………」

「いてっ、いてっ、な、何だよ、美味くなかったか？」

「……いいえ。とってもとっても美味しかったわ」

「そ、それにしてはシイカさん、不機嫌そうですが」

「……私が、ユウハにごはんを作ってあげて、喜んでほしかったのに」

　ちょっとぶすっとした表情で、そんなことを言うシイカ。

　……そうか。

　考えてみれば、シイカは頑張って料理を覚えて、それで俺に振る舞ってくれたんだよな。

　にもかかわらず、俺の方も普通に料理が出来て、逆に振る舞われた、と

　…………。

「……れ、冷しゃぶは簡単だから、手順を覚えればシイカもすぐ作れるようになるから！　そ、それに、肉を焼いたりするのは、絶対シイカの方が上手いぞ！」

「…………」

「だから、今日のこの感触からして、シイカさんがもうちょっと慣れたら、俺なんか比べものにならないくらい料理が上手くなるんだろうなー！　あぁ、同居人の料理がもっと上手くなったら、きっと最高だぜ！　今日のも超美味しかったし、わざわざ作ってくれてすげー嬉しかったし！」

「……ほんと？」

「ホントもホント、超ホントだ。ありがとうな、シイカ。これからのお前の料理が、メチャクチャ楽しみだ！」

「……なら、いいわ。これから、ユウハのごはん、時々でも作ってあげる」

　必死に捲し立てた結果、シイカは機嫌を直してくれたようで、フフン、と上機嫌そうに尻尾を揺らす。

　フゥ……セーフ。

　思わず安堵の息を漏らしていると、何となく、壁に立て掛けた華焔から感じる視線。

「……何だよ、華焔。言いたいことがあるなら言えよ」

　俺の言葉に、だが華焔は黙して語らず。

　プイ、と俺から意識を逸らし、黙ったままなのである。