原初たる魔が王～目が覚めたら、人外娘に捕食される寸前だった～

学院祭

魔帝の思惑

　アーギア魔帝国の支配者。

　魔帝ハジャ＝アーギア。

　学院祭にやって来ていた彼は、ユウハ達の店で軽食を買った後も、一人で歩いていた。

　魔帝という立場である以上、本来ならば一人行動など許されることではないのだが、「この学院に来て、護衛を引き連れること程意味のないこともあるまい」と、慌てる部下達を置き去りにし、個人行動をしていた。

　ただ、部下の護衛達もまた、確かにこの場所ならば、ハジャの言う通りあまり神経質になる必要もないだろうと判断し、ならばわざわざ彼の不興を買う必要もないだろうと、来賓用の館にて待機していた。

　ミアラ＝ニュクスの膝元で馬鹿な真似をする者が、いったいこの世界にどれだけいるのか、ということを彼らもまたよく知っているからだ。

「……フン」

　少し、愉快な気分で、鼻を鳴らすハジャ。

　国許では、滅多に得られない一人の時間が、あまり仲が良くない間柄であるこの国のこの場所では、ゆっくりと取れるのだ。

　若い学生達が、各々やりたいことをやり、声を張り上げている、若者達の精気溢れる様子もまた、ハジャには心地良い。

　普段、老練で厄介な者達ばかりを相手しているせいで、余計にそう感じるのだろう。

「カルヴァンの選択は、正解だったか」

　ハジャは、自身の甥の顔を思い浮かべ、一人笑みを浮かべる。

　カルヴァン＝エーンゴール。

　一族の中で、剣の腕も魔法の腕も、頭の回転の速さも卓越した、神童。

　将来有望だと一族の者からは非常に期待されているのだが、本人は魔法以外に興味を持たず、それ以外のことを面倒くさがり、早々に「自分は関係ないから」と言い放って、国許を離れエルランシアのこの学院へとやって来ていた。

　賢い選択だろう。

　奴は、義務ばかりで雁字搦めの一族にウンザリしている。

　気持ちは、わかる。自身とて、魔帝をやっていて思うことと言えば、「なんて面倒なのだ」という思いだけなのだから。

　それから逃れるためには、それ相応の理由が必要となるものの、世界において並ぶもののないこの学院に通うのならば、十分に理由となるのである。

　お互い、この学院内で鉢合わせると色々面倒があるため、顔を見に行くつもりはないが、奴が次の休みで実家に帰って来たら、少し話しても面白いかもしれない。

　――そんなことを考えながら、学院内を歩いていたその時。

　前からこちらにやって来る、一人の男性。

　この、特別な学院での、『学院祭』という特別な期間。

　普段とは違うシチュエーションであるからこそ――こういう時間が取れる。

「遅かったな。待っていたぞ」

「……全く、どういうつもりでしょうか、ハジャ殿。わざわざこのような形での面会を求めるなど」

　やって来たのは、同じく学院祭に訪れていた、お偉いさんの一人。

　――エルランシア王国国王、ヤエル＝エルランシア。

「ここならば、互いに立場を忘れて、話が出来るだろう。公的な場では、どうしても国の立場として話をせねばならん」

「それはそうですが……意外とフットワークが軽いのですな、あなたは」

「フン、元よりジッとしているのは性に合わん性質でな」

　あまり関係の良くない両国であるが、どちらの口調にも、王に対するもの、というより、知り合いに対するもの、といった気安さがあった。

　魔族の寿命は長く、対して人間は短い。

　故に、ヤエルが若くまだ王でなかった頃から、すでに魔帝であったハジャとは面識があり、先達として色々と話を聞いた過去がある。

　公私どちらをも合わせると、それなりの付き合いがあるのだ。

「……ミアラ様に相談すれば、密談の機会など簡単に作れたでしょう。この形では、私の方が取れる時間も少ないですよ」

「あり得んな。俺が、ミアラ＝ニュクスを危険視していることは貴様も知っているだろう」

「…………」

　ハジャは、言葉を続ける。

「王であるならば、俺の懸念もわかるはずだ。今の世界は、たった一人の者によって左右されていると言っても過言ではない。それは、歪んでいる」

　別に、ミアラ＝ニュクスを嫌っている訳ではない。

　少し前、魔法で吹き飛ばされたこともあったが、それも別に、どうとも思っていない。

　だが――魔帝として、ミアラ＝ニュクスが持つ影響力の大きさは、危険視しなければならないのだ。

「フン、まあいい。わざわざ、そのようなことを話したかった訳ではないのだ。――そう言えばヤエル。『エゼレス』の方は、土砂降りらしいな」

　突然の、よくわからない話題。

　だが、ヤエルはその言葉を聞き、ピクリと反応を示す。

「……ほう、そうなのですか。あいにく、この辺りの天気予報しか見ておりませなんだ」

「そうか。ならばこれからは、幾らか主要都市の空模様は気にした方が良い。天候とはままらぬものだが、それによって流通等に掛かる負荷は大きい。上に立つ者ならば、知っていて損になる情報ではない」

「肝に銘じておきましょう」

「それと、お前達は、災害対策用の部隊を編成しているか？　用意しておくと、意外と重宝するぞ」

「……なるほど。っと、失礼。急用を思い出しました。私はこれで去らせていただきますが、学院祭、十分にお楽しみください」

「あぁ、では、またその内」

　そして、ヤエルは、ハジャと別れる。

　彼は駆け足で待たせていた部下の下まで戻ると、すぐに言った。

「誰か、エゼレスの天気の情報を寄越せ」

「は？」

「天気予報だ。天気予報を今、教えろ」

「は、はい、えっと、確か本日の天気は、エゼレスのみならず全地方で快晴(・・)だったはずですが……何か、緊急のご用事でも？」

「…………」

　ヤエルは、険しい表情で考え込む。

　エゼレス。

　エルランシアの、旧王都(・・・)。

　ただ、あの場所で何か起こるとは思えない。

　何故なら、仮にあの都市が何らかの攻撃を食らったり、内部で反乱などが起こったとしても、周辺に存在する軍基地の関係で、瞬く間に制圧が可能だからだ。

　そもそも、旧王都にそれだけの価値はない。

　エルランシアにとっては歴史的価値があると言えるが、あくまであそこは、ただの観光地なのだ。

　となると――。

「……全く、ご自身で伝えれば良いものを。おい、誰かミアラ様に連絡を入れてくれ！」

　ハジャの言葉が意味するものは、重い。