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性別不明エルフ、来襲

　ゴツいガタいの、カルの親戚の叔父さんが去って行った後。

　ポツポツとお客さんが増え始め、忙しいという程ではないものの、程良く仕事をする必要があるくらいの客入りとなっている。

　お客さん方は、まず店名の『ミアラちゃんの屋台』を見て「おっ」という顔になり、次にシイカを見てギョッとした顔をし、最後に「流石この学院だな……」という顔で去って行くという流れが出来つつある。

　変わらずシイカは、他者からは恐れられる種であるらしい。

　パッと見て「トーデス・テイル」だと理解されるくらい知名度があり、だから扱いとしては本当に、龍族とかそういう、皆が知っている最強種と同じくらいの種なのだろう。

　そうして彼女と屋台を回している内に、フィオがクラスの手伝いが終え、俺達の手伝いへとやって来る。

　魔法少女服のまま。

「……今、笑いませんでしたか、ユウハさん」

「いやいや、そんなまさか」

　鋭い。

　何だろうな。シイカも同じものを着ており、それもちゃんと似合っているのだが……フィオは似合ってるとか似合ってないとかを超えているのだ。

　本物。紛うことなき本物である。

「言いたいことがあるなら言ってくださいよ。ねぇ、ユウハさん」

「可愛いぞ、その恰好」

「…………本当に言わないでくださいよ。困ります」

　俺が笑うと、フィオは唇を尖らせ、そっぽを向いた。

「……ユウハさんって、こういうところありますよね」

「そうね。私もさっきやられたから、気持ちはわかるわ」

「前から思ってましたけど、この人結構……アレですよね」

「アレね」

「何だアレって」

「アレはアレです」

「アレはアレよ」

「……そ、そうか」

　深く言及すると、負ける気がするので、やめておこう。

　――なんて、二人と話していると、また一人、お客さんがやってくる。

「こんにちはー！　それ、一つくださーい！」

　学院祭のどっかで売ってるのか、なんか仮面を被った、少女か少年かわからないような声音の小柄なお客さん。

　……というか、待て。

　この声、覚えがあるな。

「……ルーヴァ先輩、ですか？」

「せいかーい！　ちょっと前ぶり、ユウハ君！　元気そうで何より！」

　仮面の下に覗いた顔は、魔法杯で二度程戦った、男性か女性かわからないエルフの知り合い。

　ルーヴァ先輩だった。

「魔法杯ぶりです。相変わらず、性別不詳ですね。というか、狙ってますね、それ？」

　ゆったりとした、スカートにも見えるようなズボンを履き、上も、体形がわからないようなカジュアルなシャツを身に纏っている。

　すごくよく似合っているのだが、この人これ、自分が中性的に見えるのを理解して、絶対狙って着こなしてるな。

「んふふ～、その方が面白いからね！　それにしても、交友期間は魔法杯だけだったのに、しっかり僕のことわかってくれるなんて、嬉しいよ！　いやぁ、ちょっと照れちゃうな～！」

「先輩みたいなインパクトある人、忘れろという方が難しいと思いますよ」

「つまり、僕の存在は君の中に刻み付けられたってことだね！」

　ぐっ……あ、相変わらず、強い。

「ゆ、ユウハさん……お知り合いの方、ですか？　随分、その、濃い方ですが……」

「初めまして、可愛い恰好の君！　よく似合ってるね、それ！」

「……あ、ありがとうございます」

「このエルフは、ルーヴァよ。ユウハは、男の子か女の子かわからないって言ってたわ」

「え？　女の子じゃないんですか？　この方。あ、フィオです。よろしくお願いします」

「よろしくね、フィオちゃん！　エルフィン法国学院の二年、ルーヴァだよ！」

「いや、それがどうもわかんねぇんだ。聞いても答えてくれないし――って、その言い方だと、シイカはわかるのか？　ルーヴァ先輩の性別」

「？　当たり前よ。体臭でわかるわ」

　……な、なるほど、元々森の中で過ごしてきたシイカなら、確かにそういうのでわかりそうだ。

「あー！　ダメダメ！　シイカちゃん、教えちゃダメだからね。そういう特殊技能で判断するのはルール違反だよ！」

「そう。るーるいはん？　なら、黙っておくわ」

「……ルーヴァ先輩、超気になるんですが」

「……私も気になります」

「そのまま気にし続けなさい！」

　ニコニコと、楽しそうに笑うルーヴァ先輩。

　……本当に、綺麗な顔で笑うから、わからないのだ。この人の性別が。

「……それで、先輩もエルフィン法国から、学院祭に遊びに来たんですか？」

「うん、そだね。あーでも、半分くらいは勉強かな？　魔法士の世界で知らない者がいない『エルランシア王立魔法学院』を、一度は見て来いって、何人かの他のエルフ達と一緒に送り出されたんだ」

「へぇ……先輩、魔法杯にも出てましたし、やっぱり優秀なんですね」

「うん、僕、天才だからね。色々期待されてるんだ」

　あっけらかんと、自分でそう言い放つルーヴァ先輩。

　ただ、実際そうなのだろう。魔法杯の本戦で戦った時、あの怪物のような先輩二人と張り合えてたのがこの人だからな。

　――エルフの国、『エルフィン法国』。

　何でも、現エルフの女王がこの学院の卒業生だそうで、その関係でミアラちゃんとかなり仲が良いらしく、で、それが理由でこの国『エルランシア王国』とも友好国として長年付き合いがあるらしい。

　先輩が通ってるのは、先程言っていた通り『エルフィン法国学院』ってところだそうだが、そこも、ここでの学院生活の経験を参考にして女王が建てたそうで、今では世界に名だたる学院にまでなっているとか。

　少なくとも、世界で三本指には入るであろうという話だ。

　同じエルフであるオルガ先輩に、雑談がてらいつか聞いたことがある。

　国許にそんな有名な学院がありながら、怠惰が過ぎて、あの人はこっちまで飛ばされてきた訳だが。

「で、うーん……」

「？　どうしました？」

「いや、学院の案内、出来たら誰かにしてほしいなぁって思ったんだけど、君達、明らかに仕事中みたいだからさ」

「あ、なら……午後からなら、案内しますよ？　ここの三人と、あと華焔達――ええっと、まあ他にもいますが、その時俺達もゆっくり見て回るつもりだったので。いいよな、お前ら？」

「私は別にいいわ」

「私もいいですよ。エルフィン法国学院のお話、実は聞いてみたいって前から思ってたんです」

「……ホント？　何だかお願いしちゃったみたいで悪いけど、ありがとう、君達！　いいよいいよ、何でも話したげる。よーし、なら僕も、今から君達の仕事を手伝って、横で笑顔で『いらっしゃいませー！』って愛想良く言うマシーンになってあげる！」

「え、あー……わかりました、お願いします。じゃあマシーン先輩、こちらにどうぞ」

「はい！　いらっしゃいませー！」

「うわマシーンだ」

「……なるほど、どういう性格の方か、大体わかってきましたね」

「ルーヴァは結構愉快よ」

　変人なのは間違いないな。

　少しの間、投稿頻度落ちます！　具体的には今月いっぱい更新遅くなります！　ごめんね！