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シイカの夜

　――面白いものである。

　夜、シイカは、窓の外を眺めながら、一人そう思った。

　複雑で、美しく、夜に浮かび上がる城。

　周囲に広がる森の闇と同化し、だが飲み込まれず、確かな存在感と共に聳え立っている。

　ユウハ曰く、今はまだ人がいない方で、これからたくさん来るというのだから、驚きだ。

　人が、大きな共同体を作ることは知っていたが……ここまで立派なものであるとは、知らなかった。

　様々な、知らないもの。

　知らない形。

　知らない色。

　知らない匂い。

　知らないキラキラ。

　知らないグルグル。

　知らないパタパタ。

　いっぱい色々あって、毎日が面白い。

　興味が尽きないばかりである。

　特に素晴らしいのは、ごはんだ。

　ほっぺが落ちる程、ごはんが美味しいのが最高である。

　ゴードの作る料理は、もはや芸術である。

　食べるのがもったいない……ことは別にないが、いつまでも見て、嗅いで、味わっていたい魅力がある。

　今まで食事とは、そのまま食べるか、焼くかしかなかった。

　味を付け、調理をするなどという発想は、自身の中には存在していなかったのだ。

　是非とも自身も、あの料理を覚えたいものである。弟子入りしようか。

　ユウハは、いっぱい食べるこちらを見て、呆れたような顔をするが、彼は贅沢である。

　こんな美味しいものを食べても、あんな少ない感動で済むのだから。

　もっと驚いて、感動しても良いはずである。照れ屋なのだろうか。

　世界はどうやら、自身が思っていたものより、とてもとても広いものであるらしい。

「…………」

　外を見ていたシイカは、次に隣のベッドで眠る少年を見る。

　彼はどうやら、森から自身を連れ出したことを若干気にしているようだが……何故そんな些細なことを気にしているのだろうか。

　別に、あそこが好きだからそこで過ごしていた訳ではない。

　特に移動する理由もなく、生きるに困らなかったから、そこで暮らし続けていただけだ。

　もっと良いところがあるなら、そちらの方が良いだろう。

　確かにヒト社会は、覚えることが多くて大変だが、これだけ美味しいものがいっぱいあって、そしてユウハが一緒にいるのなら、絶対今の方が良い。

　そう、ユウハだ。

　彼は、こちらに向かって変わってるだの何だのと言うが、そんなことはない。

　変わっているのは、彼の方である。

　彼の、大自然の魔力(・・・・・・)。

　太陽と、空と、緑と、水と、土。

　心地良い、キラキラで、フワフワで、ポカポカな魔力。

　ここの、最高に美味しい料理と、ユウハ。

　どちらを選ぶかと言えば……ユウハだろう。

　この城にある、いっぱいの色んなものより、最高の料理より、彼の方が特別なのだから。

　それがわかっているからきっと、がくいんちょー？　とかっていう、あの莫大な力を身に宿す小さな子も、自分達をこの場所に受け入れたのだ。

「…………」

　シイカは、最初は我慢していたが、だが誘惑に負け、ちょっと遠慮がちにシュルリと尻尾を伸ばし、ユウハの左腕に巻き付く。

　人肌と共に感じられる、この魔力。

　これくらいなら彼が目を覚まさないことは、すでに経験から知っている。

　眠っている今なら、巻き付き放題である。

「……良い心地」

　そうして尻尾を巻き付かせたまま、自身のベッドに横になったシイカは、ゆっくりと目を閉じた。

　次回、ようやく入学式。

　本日そこまで行くやで。