原初たる魔が王～目が覚めたら、人外娘に捕食される寸前だった～

夏の日々

種が違えど、オスとは変わらないもの

　――ミアラちゃんの研究室にて。

　ジリジリと、にじり寄るルー。

　耳をピンと立て、好奇心に尻尾を左右に振り、両手を広げてゆっくりと距離を詰めていく。

　対し、若干の焦り顔で、同じだけジリジリと後退る、ギンラ。

　まるで天敵に出会ったかのような、どうやってこの場を脱するか必死に思考しているような、そんなことがありありと感じられる表情である。

　マジで、龍なのに何を考えているのか丸わかりなのが、面白いところだ。

　が、残念ながら、自然界では強者たる龍であっても、幼女には勝てない。それがこの世の真理。

　シュバッと、捕食者が如き動きで伸びて来たルーの手から逃れることが出来ず、ギンラは小さな両手に確保される。

「おー、フワフワ」

「ク、クルル！」　

「ギンラ、暴れたら、メッ」

「…………」

　シイカに言われ、頬を引き攣らせながら、ルーに為すがままにされるギンラ。

　恐らく魔物故、俺なんかよりよっぽどそういうものに敏感なんだろう。

　別に特別何かをされた訳ではないのだが、すでにギンラは、シイカには一切逆らえないようになっているのだ。

　野生生物の本能で、そうなってしまうんだろうな。

　ルーと対面した最初、瞳を輝かせる彼女に対し、威嚇のポーズを取るギンラだったが、「ルーをケガさせたら、怒るから」とシイカに言われたため抵抗出来なくなり、ならばと逃げ出そうとしたところ「室内で、あんまり勝手に飛んだら、メッ」と言われ。

　哀れ、幼女のおもちゃの完成である。

　ちなみにだが、シイカに加え、擬人化した華焔にも逆らえない。

　自分よりも、華焔の方が格上だと判断したのだろう。

　本当に思いっきり確保され、流石にちょっと可哀想だったので、俺は苦笑しながら声を掛ける。

「ルー、ほら、嫌がってるだろ。生き物が相手なんだ、優しくしないとダメだぞ」

「ん……そっか。ごめんね」

　テーブルの上にギンラの身体を解放し、謝るルー。

　ウチの新入りは、「全く……」と言いたげな様子だったが、ルーが謝ったので良しとしたのか、ちょっと落ち着きを取り戻し、そこにペタリと座る。

「るーは、るー。よろしく」

「クルル？」

「そう。だから、るーがせんぱい」

「……クルル」

「ん、よろしい」

　何やらこちらも上下関係が形成されたようで、鷹揚に頷いてみせるルーに、ギンラが「……もうどうにでも」と言いたげに嘆息する。

　ギンラ、お前ホント、仕草がヒトっぽいよな。

　というか、一定以上の知能のある生物だと、そういう風に表情が豊かになるのかもしれない。

　と、そちらの様子が一段落したところで、俺は目の前で笑っていたミアラちゃんとの話に戻る。

「そういう訳なので、コイツ、ウチで飼いたいんですが……」

「君は、一歩歩けば、何かにぶつかるねぇ」

「自覚はしてます」

　愉快げなミアラちゃんに、そう答える。

　俺は、多分……今後もこうやって、何かに巻き込まれ続けるのだろう。

　それはもう、受け入れたというか。覚悟は決めたというか。

　そこで、もう一人の少女が口を開く。

「ルーちゃんといい、本当に……ちょっと見ない内に、って感じですね。とりあえず遅れましたが、ユウハさん、魔法杯のボックス・ガーデン三位、おめでとうございます。すごいですね、一年の内から、そんな記録を残して……」

「おう、ありがとう。ま、正直出来過ぎな結果ではあるな。かなり運が作用した部分はあるから、まだまだだ。華焔にも『これで満足するなよ！』って言われてるし」

「フフ、そうですか。二人のそういう姿勢は、相変わらずですねぇ」

　クスリと笑うのは、フィオ＝アルドリッジ。

　羊角を持つ、そこそこ仲の良い、背丈が低めの少女である。

　夏休みの間、一度国の方に帰っていたそうだが、早めに用事を済ませ、もうこっちに戻って来ていたらしい。

　彼女も、色々あった訳だし……あまり、自分の国に長居はしたくなかったのだろう。

「お前の方は……どうだ？　色々は片付いたか？」

「はい、必要なことは全て済ませて来ましたから。もう、学院を卒業するまで向こうに帰ることはないですね。ここからは、勉学に励むのみです！　色々ご心配、おかけしました」

「そっか……なら、良かった。存分にシイカの相手を任せられるしな！」

「え、そういう理由ですか？」

「おう、勿論だ！　人身――仲の良い友人が何人もいることは、良いことだからな！」

「人身御供って言おうとしましたね、今。どう思います、シイカさん」

「必殺技みたいな響きね、ヒトミゴクー」

「必殺技じゃないです」

　そんな俺達の冗談に、ミアラちゃんはやはり楽しそうに笑い、それから話を戻すように口を開く。

「ま、いいよ。君が責任持って見る限りは、許可しよう。それに龍族は賢いから、シイカちゃんとカエンがいれば、言うことはちゃんと聞くだろうしね。ただ……えーっと、どこだったかなぁ」

　何やら部屋の奥に行き、ゴソゴソと探し始めるミアラちゃん。

「あぁ、あったあった！　――はい、これ、従魔用の識別プレート。これを付けてね」

「クルル！」

　ミアラちゃんが持ってきた、何だかちょっとお洒落な首輪を見て、拒絶の鳴き声をあげるギンラだったが……。

「えー、でも、これがないと、野生の子と見分けが付かなくなっちゃうからさ。大丈夫大丈夫、一回着ければ、しっかり身体にフィットするよう魔法が掛けてあるから。維持に持っていく魔力も、本当に微量なものだし。身体の成長に合わせて、大きさも大きくなっていくからさ」

「クルル、クル！」

「子龍君、お願い」

「……ク、クル――」

「お願いだから、ね？」

「…………」

　ギンラは、無言で自ら首輪に首を通し、するとちょっと大きめだった首輪の魔法が発動したのか、スッと縮んで、その小さな首にピッタリのサイズになる。

　何と哀愁漂う背中であることか。

　と、ため息を吐くような動作を見せた後、ポンと飛んで俺の肩に乗っかってくる。

「うんうん、しっかりユウハ君にも懐いてるみたいだねぇ」

「いやぁ、実はそうでもないんですよ」

　どうやらコイツも、俺の魔力が気に入っただけで、俺に懐いている訳ではないのだ。

　やたらと肩や頭に乗っかってくるクセに、俺が触ろうとするとやはりキレるのである、コイツ。シイカの尻尾じゃあるまいに。

　……まあ、事情はあれども、俺達はこの子の親を殺した。それは、紛うことなき事実なのだ。

　ならば、これくらいの距離感が、ちょうど良いのかもしれない。

「クルル……」

　するとギンラは、「付いて行く場所を完全に間違えた……ユウハ、よくこんなところで過ごせるな」と、何だか同情的な声で鳴く。

　俺にも色々あったんだ、色々。

　これからよろしく、我が同志よ。

　歓迎するぜ、同じ立場の身として。