１６
こうして、この騒動は幕を閉じた。
クラークが話した通り、グレンは、みなの前でルイスが己の番であることを証明していた。
嗅覚と聴覚を頼りにできないよう、耳と鼻に栓をされ。
その状態で、離れた場所にいるルイスを見つけ出すことを求められた。
ルイスが隠れる場所を指定したのは、カリーナの父であるオールステット公爵だ。
彼はカリーナの父だから、娘の話が真実であって欲しかったし、できることなら処罰もしたくなかった。
だから、簡単には見つけ出せない場所にルイスを隠したが、耳も鼻もろくに使えないはずのグレンに発見され。
番を持つ獣人も、この様子なら本当に番なのだろうと話し。
その場にいたみなが、ルイスこそがグレンの番であると認めざるを得なかった。
みなの前で見事に番を探し出してみせたグレンの主張は、真実であったと扱われ。
いもしないグレンを探してホテルを動き回ったカリーナは、嘘をついていたと断定された。
二人の動きは、あまりにも違いすぎたのだ。
東方に連れ戻されたカリーナは、これから相応の罰を受けることになるのだろう。
＊＊＊
開け放った窓から風が入り込み、ルイスの金の髪を撫でる。
まだ早い時間帯だが、すでに太陽が出ており、少しの風も心地いい。
外の空気を味わいつつも、ルイスの表情はどこか陰っていた。
「……」
自分たちが番であったことを認められ、疑いの目を向けた者たちからの謝罪も受けて。
元の生活に戻れるはずなのに、彼女の気分は晴れない。
「ルイス。朝方はまだ冷えるよ」
そんな彼女の肩にそっとショールをかけたのは、寝起きのグレンだ。
そのまま彼はルイスの隣に立ち、ともに風を感じ始める。
くああ、と彼があくびをしたものだから、ルイスはふふ、と笑みをこぼした。
社交の場などでは見せることのない、リラックスしたグレンの姿が、なんだか可愛く思える。
グレンの主張が認められた日、二人はグレンの私室で夜を共にした。
すれ違いも解消し、自分たちの関係が公にも認められ。
感情の高ぶった二人は、初めて身体を重ねた日のように、情熱的なときを過ごしたのだった。
「……あまり眠れなかったのか？」
「眠れはしたのですが、なんだか、早くに目が覚めちゃって」
グレンにたっぷり愛された翌朝は、疲れから起床が遅くなることが多い。
なのに今日はグレンよりも早く起きていたから、彼を心配させてしまったようだ。
ちなみに、彼に包まれて幸せいっぱいになったところで、ルイスの記憶は途絶えている。
ので、眠れなかった、ということはない。
むしろ、心地よい疲労感と幸福感から、一人のときよりもぐっすり眠れているだろう。
だというのにどうして、早くに目が覚めてしまったのかといえば――。
「カリーナの件が気になって、落ち着かない？」
「……そう、みたいです」
「……四大公爵家の獣人が、あんな嘘をついたわけだからな。謝罪だけでは済まないだろう。でも、きみが気に病むことじゃない。カリーナだってオールステット家の獣人だ。相応の罰も覚悟のうえだったはずだよ」
やり方こそ間違っていたが、カリーナは、本気でグレンに恋していた。
でも、彼女はグレンの番ではない。既に番を見つけている獣人のグレンが、彼女に心変わりすることもない。
グレンが、他の女性を見ることは絶対にない。生涯、ルイスだけを愛し続ける。
その事実に安心もするが、あったかもしれない未来を考えると、少しだけ怖くなった。
ルイスは偽物で、カリーナこそが真の番だったら。
長い時をかけて積み上げてきたものが、一瞬で壊れていたのだ。
「……獣人にとっては、夢のような話」
「ルイス？」
「ミリィたちがそう言っていた意味が、今になって理解できたような気がします。ミリィがよく、あなたに『でかした』と言う理由も」
「俺も、最初は本当に驚いたよ。きみを抱いた翌朝、番だってわかったんだから」
「っ……！」
自分からグレンに迫ったことを思い出したルイスが、ぷるぷると震えながら頬を染めた。
「あの、その日の話は、ちょっと……！」
「はは、ごめんごめん」
「悪いと思ってる感じがしないです！」
むう、とルイスは下からグレンを睨みつける。
身長差があるため、どうしても見上げることになってしまうのだ。
彼は、面白そうに笑いながら、ぽんぽんとルイスの頭に触れた。
余計にむううっとなるルイスだったが、おどけた様子だった彼の雰囲気が、すっと変わったことに気が付く。
青い瞳は愛おしそうに細められ、じっとルイスをとらえた。
子供をあやすように頭に触れていた手は、ルイスの柔らかな金糸を優しく撫で始める。
「……一夜の思い出にならなくて、本当によかった」
「……私も、そう思います」
グレンがルイスの頬に触れ、少し屈んだことを合図に、ルイスも背伸びをする。
二人の唇が、重なった。
