８
「……ねえ、ルイス義姉さん。僕たちからも、ちょっといい？」
クラークの声に我に返ったルイスは、はっとしてグレンから離れる。
抱き合う姿を見られてしまった……！
と焦ったが、クラークとミリィが、そんなことは気にせず真剣な表情をしていたから。
ルイスも、動揺を表に出すことなく、彼らに向き合った。
ルイスがアルバーン邸に引っ越してきた日、四人で話した東屋へと向かう。
相変わらずメルヘンチックな空間である。
あとで知ったのだが、生垣の先にはお花畑と可愛らしい東屋が……というこの庭の作りは、ミリィが考えたものらしい。
女性騎士志望の、クールビューティーな彼女。しかし本来の姿は、ちょっと取り乱したりすることもある、可愛いもの好きの女性のようだった。
それぞれ席につき、使用人にお茶や菓子の準備をしてもらったら、下がらせる。
使用人が離れたことを確認すると、クラークは、
「まあ、あの様子なら、もう大丈夫かもしれないけど」
と前置きする。
あの様子、というのが、先ほどグレンに縋り付きながら本音を吐き出し、抱き合ったあの場面のことであろうと理解したルイスは、恥ずかしさから頬を染めた。
「今回の騒動について、僕たちからもルイス義姉さんに話がしたかったんだ」
「お義姉さま。兄は、あなたが番であると嘘をつくような人ではないわ。それに、もしも嘘でもいいから結婚したいと思っているなら、もっと早くやるもの」
「そう。ルイス義姉さんだって、兄さんと同い年なんだからもう１８歳でしょ？」
クラークの言う通り、二人は同い年だから、ルイスも１８歳だ。
ルイスが頷いたことを確認すると、クラークは話を続けていく。
「ルイス義姉さんも子爵家の娘だ。１８ともなれば、いつ他の男と婚約したっておかしくなかった。既に婚約済みだって不思議じゃない」
「もしも兄が、嘘をついてでも初恋の人と結婚しようとする男だったら、もっと早く……１５歳や１６歳のときにそうしているはず。お義姉さまが、他の人と婚約してしまう前に」
言われてみれば、たしかにそうだった。
家の事情などで個人差はあるものの、この国の貴族は、１０代後半のうちに婚約を結ぶことが多い。
ルイスは、既に婚約適齢期。実際、グレンの番であると判明する前は、縁談なども持ち上がっていた。
アルバーン家の獣人一家が眩しすぎるためか、ルイス本人はいまいちわかっていないのだが――ルイスは、男たちがぜひ自分の元へ、と望むような美人だ。
ふわふわの柔らかそうな金髪は思わず触れたくなるし、優しい緑の瞳には、もっと見つめて欲しくなる。
白く滑らかな肌に、小ぶりな唇。
女性の中でもやや小柄だが、そこがまた、彼女の愛らしさを引き立てており。
しかし、胸は服の上からでもわかるほどに豊満で。
優しい性格の小動物のように愛らしいが胸は大きい、というアンバランスさが、男を狂わせる。
そんなルイスを自分の妻に、と望む貴族の令息や、地元の有力者は多かった。
それでもルイスが婚約していなかったのは、グレンへの想いが断ち切れていなかったからだ。
彼が嗅覚を発現させ、自分が番ではないとわかったら。己の身の振り方は、そのあと考えようと思っていた。
